- Хорошо, - кивнул я. – Схему сканирующей сети с маленькими ячейками я тебе сейчас набросаю. В любом случае пригодится. У меня сегодня встреча с Дамаяти, и отменить ее я не могу. Если найдете зацепку и будет возможность смещать время операции, планируй так, чтобы я успел вернуться.
За пару часов маги вряд ли освоят новое плетение, конечно. Но если нужно будет действовать срочно, а я еще не вернусь, будут по бумажке работать. Это сложно, долго и довольно-таки позорненько для взрослого мага, но лучше так, чем никак.
- Принято. Спасибо, Шахар.
- А что там с этим посредником, который слежку за мной организовывал? – вспомнил я.
- Дашириши? – подсказал Астарабади. – Оборвалась ниточка. Он мертв.
М-да, ожидаемо, но все равно плохо. С большой вероятностью, это означает, что заказчика слежки интересовал все-таки не Аукцион. И, значит, иностранный след в этой истории становится куда более реальным.
Вот только иностранцев тут не хватало. Как будто дома мне проблем мало.
- Тогда все пока, - подвел итог я. – Схему заберешь у моего секретаря примерно через полчаса.
- Обязательно, - слабо улыбнулся Астарабади.
Вот уж кому что, а этому хомяку – новую игрушку. Пусть даже в такой ситуации. С другой стороны, должно же хоть что-то радовать?
*****
Схему плетения сокрытия с маленьким радиусом я отослал императору с курьером. И письмо с многословными извинениями по поводу такого способа доставки приложил.
По-хорошему, конечно, мне нужно было самому съездить и отдать императору схему из рук в руки. Но я побоялся. Я нашел для себя выход из этой ловушки и опасался сейчас встречаться с императором лицом к лицу. Не смогу я сделать достаточно обреченный вид, чтобы он поверил, что его комбинация удалась.
А мне нужно, чтобы он поверил.
Потому что в противном случае у него есть масса возможностей сломать мне весь план.
К тому же, этот демарш с курьером отлично ложится в мою «обиду». Мол, слово-то я сдержал, иначе и быть не могло, но зло затаил и показываю это таким спорным способом. Собственно, я и не обещал, что привезу схему лично. Я сказал тогда: «она у вас будет».
За грань я здесь не вышел, но потоптался на ней знатно. Роду попроще такое не простили бы, но у вечных есть свои преимущества. Этим я и воспользовался.
Да и проблем у меня по замыслу императора должно было сейчас резко прибавиться. Мне как белке в колесе придется крутиться, чтобы хоть попытаться как-то нивелировать ущерб.
И даже встреча с Дамаяти, на которую я поеду вместо общения с императором, отлично ложится в эту картину. Пока никто еще не знает о моем будущем позоре с Аукционом, надо спешно заключить хоть один союз.
В общем, доставка схемы плетения с курьером делала общую картину только правдоподобнее для императора. А мне, собственно, того и надо.
*****
Перед поездкой к Дамаяти, я просмотрел список разосланных приглашений на Аукцион и с удивлением узнал, что мои будущие союзники туда не приглашены. Поэтому на встречу я захватил с собой предварительный каталог Аукциона и приглашение.
- О, благодарю, Шахар! – расплылся в довольной улыбке Дамаяти, когда я вручил ему приглашение. – Уважил так уважил! Приятно иметь тебя в друзьях, оказывается.
Теоретически, Аукцион – не прием. Но по факту это тоже элитное мероприятие, и достать приглашение туда еще нужно суметь.
Великим кланам, крупным древним родам и самым богатым из остальных Астарабади рассылал приглашения стабильно. А вот среднячки вроде Дамаяти могли только облизываться. И Астарабади я в этом понимаю.
Сами Дамаяти – древние, но клан у них относительно маленький и состоят в нем, в основном, роды намного младше главного. Богатыми их тоже не назовешь. По крайней мере, по меркам монстров вроде Лакшти.
Толку приглашать таких, если они не смогут потягаться в ставках с элитой?
Я же, приглашая их на Аукцион, приподнимал тем самым их статус. Точно так же, как приглашением на прием, где будут присутствовать представители великих кланов.
- Свои – это свои, - нейтрально улыбнулся я.
Дамаяти понимающе хмыкнул и сказал:
- У меня тоже есть для тебя интересное предложение.
- Слушаю внимательно, - навострил уши я.
Единственное, что могут мне сейчас предложить Дамаяти – это бизнес. Да, они – не монополисты ни в одной области и в список богатейших кланов страны не входят. Но это не значит, что у них все плохо.
По моим меркам, они – очень даже перспективный партнер.
- У рода Капур есть небольшое производство кристаллов-накопителей, - сообщил Дамаяти. – Они пока на многое не замахивались, делают на пятый-шестой ранг кристаллы. И у этой фирмы давно назрело расширение производства.
Капур – это род из клана Дамаяти, помню я их. В моей группе в Академии парнишка из этого рода учится.
- Обсуждаемо, - кивнул я. – Как только союзный договор подпишем.
- Договор? – удивился Дамаяти. – А, точно, договор!
Он взял с края стола одну из толстеньких папок, открыл ее на последней странице, поставил подпись и подтолкнул ко мне.
Пока я переваривал собственное ошеломление от простоты этих «переговоров по союзу», Дамаяти подписал все экземпляры и насмешливо посмотрел на меня.
- Да не буду я тебе руки выкручивать, - хмыкнул он. – Зачем? Условия стандартные, юристы все проверили, подвохов там нет ни для тебя, ни для меня. Это ж просто основа для отношений. А как оно дальше сложится, зависит только от нас.
Я бегло пролистал одну папку, просто чтобы убедиться, что подвоха в этих бумагах нет, и тоже подписал все экземпляры.
- Ну и чудненько, - потер руки Дамаяти. – Так что у нас по совместному производству накопителей?
*****
Шанкара встретила оценивающий взгляд архонта. Он поставил ее отряд в безвыходную ситуацию, и с удовольствием ждал ответа. Причем девушка даже не сказала бы точно, что его порадовало бы больше: их согласие или вспыхнувший бой.
- Я принимаю ваше приглашение, - слегка склонила голову она.
Архонт прищурился. Не ожидал он такого, похоже.
А Шанкара просто не видела смысла делать из него врага. Сейчас они с архонтом балансировали на той тонкой грани, где эту неопределенную встречу можно развить практически в любые отношения. Шанкара не собиралась своей волей превращать мага восьмого ранга, да еще и столь осведомленного в очень интересной ей области, в противника.
- Вот так просто? – не удержался он. – Думаете, в любой момент сможете сбежать?
- А зачем мне бежать? – девушка прямо встретила его взгляд. – Сдается мне, у нас с вами один интерес.
- Аномалии, - с удовлетворением закончил он за нее.
Шанкара лишь кивнула.
Архонт испытующе смотрел ей в глаза, и она взгляд не отвела.
- Пожалуй, нам есть, о чем поговорить, госпожа, - едва заметно улыбнулся он.
Командир ее отряда вскинулся, а Шанкара лишь хмыкнула. Все верно архонт понял, есть у него опыт, похоже.
Аристократу всегда сложно скрыть свое воспитание. Кого-то обманет камуфляжка, кого-то готовность ночевать в общей казарме или у походного костра, кого-то огнестрельное оружие в руках мага. Но рано или поздно аристо что-то выдаст.
Отряд Шанкары в этом смысле прокололся не раз. Не будут матерые вояки столь трепетно беречь, и уж тем более слушаться молодую девчонку, даже если она заказчик. Не сможет обычный слабый маг на равных говорить с лидером команды, которая размажет и ее, и весь отряд, не напрягаясь. Неудивительно, что архонт понял.
- Определенно, господин, - отразила его улыбку Шанкара.
Кислое выражение его лица стало ей наградой. Да, она тоже знала, куда смотреть и что искать. Его принадлежность к аристо для нее так же очевидна, как и ее для него.
- Прошу.
Архонт жестом указал направление, и они вновь выстроились той же походной колонной, какой пришли сюда. Шанкара и архонт оказались в центре, вокруг живым щитом ее отряд, а роль головного и бокового дозоров взяли на себя его маги.
- Меня зовут лорд Эштан Магада, - сказал архонт, едва объединённая группа вошла в ритм.
Шанкара удержала лицо, а ее гвардейцы – нет. Бежавшие впереди бойцы на мгновение сбились с шага, остальные же одновременно бросили на мага ошарашенные взгляды.
Архонт лишь невозмутимо поднял бровь, обозначая удивление. И глядя при этом на девушку, что характерно. Сразу понятно, что он не отцепится, пока не выяснит, что это было.
- Шанкара Магади, - представилась она, снимая сразу все вопросы. – Но я была бы признательна, если бы вы и ваши люди называли меня Алексой.
Риташ только глаза прикрыл, осознавая свою ошибку и понимая, что вариантов они ей не оставили.
Архонт хмыкнул и промолчал.
И Шанкара, и архонт понимали, что являются дальними родичами.
Нет в геральдических книгах рода Магада, уж это Шанкара бы знала. Титул на территории Свободных Земель присвоить попросту некому, не зря тут обходятся эвфемизмами вроде «архонт». Теоретически его род мог быть признан аристократическим на территории другой страны. Однако, судя по безумному сходству фамилий, Эштан – представитель боковой ветви ее рода.
Просто за время изоляции их фамилия слегка изменилась. Этому могло быть множество причин, но сути это не меняет. Они – родичи.
Шанкару уже настораживало такое невероятное везение. При первой же попытке найти аномальную зону встретить не просто сильного мага, который за ручку туда отвел, но и узнать в нем родича? Так не бывает!
С другой стороны, говорил же ей как-то дядя, что козырь рода всегда выполняет свое предназначение, хочет он того или нет. Если уж алтарь вытащил ее из глубины времен, можно поверить в любые совпадения на «правильном» пути. На том пути, куда девушку практически запихивает алтарь.
Шанкара с самого своего появления в этом мире, считай, мертвой хваткой вцепилась в одну-единственную проблему: угасание магии. И даже в Академии, имея перед собой всю роскошь огромной библиотеки, она копала именно в эту сторону. Да, в родном мире она была своего рода ученым, но мировые проблемы ее не интересовали н