еня послать, я не обижусь. Но если не очень лень – поясни свою логику, а? Мне правда интересно.
- Во-первых, приданое я получил, - хмыкнул я. – У меня не просто мир с Дамаяти, мы союзный договор подписали. А во-вторых… Ты сам-то подумай, как отнесся бы великий клан к приживале вроде меня.
Аргус нахмурился. Да, я выразился резко, но сделал это намеренно. Если уж император не стесняется откровенно давить на свободные роды, то клан в вопросах подчинения себе подставившегося рода тем более скромничать не будет.
- Свои – это свои, - ответил Аргус.
- Свои, которые сотни лет рядом, с которыми куча кровных, деловых и дружеских связей на всех уровнях – это одно. А свои, которые только что вступили в клан и заодно притащили с собой воз проблем – это несколько другое.
Аргус неопределенно покачал головой.
- А если эти «свои» еще и в клан отказались вступить, то этот расклад как бы не хуже, - закончил я. – Приживалы, иначе не скажешь. И никакой статус вечного рода здесь ничего не изменит.
- Ладно, я понял, - сказал Аргус. – Ты просто слишком свободолюбивая птица. И чуть-чуть прогнуться ради комфорта и безопасности – это не про тебя.
- Возможно, и так, - с улыбкой кивнул я.
Да, он прав, не про меня. Совсем уж откровенно выпячивать эту позицию я не буду, не то у меня пока положение в обществе. Однако те, кому это интересно, и так сообразят. Намеков и прямых подтверждений уже было более чем достаточно.
- А с Лакшти у тебя что? – спросил Аргус.
- Пока ничего, - ровно ответил я.
Это, кстати, уже скоро станет проблемой. Наследника Лакшти с момента того боя я не видел, а больше никто из Лакшти так и не появился на горизонте. В итоге слово-то мне Нерей Лакшти дал, да только в дело оно так и не воплотилось.
И это уже становится неприлично. Еще пара-тройка дней, и мне придется на это как-то реагировать.
А как, собственно, реагировать-то? Я могу мнить себя кем угодно, но реальность такова, что против Лакшти я сейчас никто. Репутацию-то я могу им попортить, не вопрос. Да только не закончится ли это войной, в которой Лакшти попросту сотрут мой род с лица земли?
- Да ладно? – изумился Аргус. – Этот засранец даже шаблон договора до сих пор не прислал?
- Нет.
- Придушу придурка, - нахмурился Аргус. – Ладно бы он только свою репутацию подмачивал, он же и на наш союз тень бросит. Ты можешь еще подождать?
- Пару дней, - неопределенно покачал головой я.
- Мне хватит, - кивнул Аргус. – Я надеюсь. Нахрен мне не сдались союзники, которые свое слово не держат.
- Спасибо, - склонил голову я.
- Тебе спасибо, что раздувать скандал сразу не стал, - серьезно ответил Аргус. – Это Лакшти могут наплевать на будущие потери, у них глава рода в канцелярии императора сидит. Выплывут так или иначе. А я не хочу десятилетиями потом доверие к клану восстанавливать.
Я вновь кивнул и промолчал. В который раз жалею, что мы с Аргусом оказались фактически по разные стороны баррикад. Реально ведь могли бы лучшими друзьями стать, сложись все чуть-чуть иначе.
- А что с самим Нереем, кстати? – спросил я.
- Да нормально с ним все, - отмахнулся Лакшти. – Джина восстановила ему руки. И энергетические каналы тоже восстановила. Физически он здоров, а вот как маг… Сломалось у него что-то. Резерв есть, движение силы есть, а контроль слетел в ноль, как будто он вчера ранг взял. Сидит взаперти, тренируется сутками напролет.
Не самые жесткие последствия, конечно, но неприятно.
У Нерея Лакшти, если я правильно помню, был чуть ли не предельный контроль. Он со дня на день мог следующий ранг взять. А после нашего боя он оказался отброшен в самое начало четвертого ранга.
Если восстановление пойдет нормально, он потеряет как минимум год. А если и там будут проблемы, то и несколько лет.
И, чую, теплых чувств ко мне это ему не добавит. С другой стороны, мы и так уже стали врагами фактически, так какая мне разница?
- Все, давай, удачи! – хлопнул меня по плечу Аргус.
Мы уже дошли до центрального входа на Арену. И если Аргус мог направиться на трибуны, то мне еще явно предстояло зайти в раздевалку. Не зря же распорядитель стоит на входе.
- Господин Раджат, - слегка поклонился распорядитель. – Позвольте вас проводить.
Ну точно. Мне даже интересно стало, что они придумали для этого спарринга. Защитные костюмы, которые использовали на Турнире, были рассчитаны на пятый ранг максимум. А Чатанья Мехта – маг шестого.
- Благодарю, - кивнул я Аргусу и последовал за распорядителем.
*****
Не знаю, зачем нас облачили в те самые костюмы для пятого ранга, но реальной защитой был обычный защитный артефакт седьмого. Такой же, как у меня, собственно. Только полыхал он не синего цвета щитом, а зеленого.
Извращение редкое, на мой вкус, зеленые нити вообще мало подходят для щитов. Но зато он будет сразу заметен. Чатанья – синий маг, как и большинство силовиков, а мои полноцветные плетения вряд ли с чем-то перепутаешь.
Трибуны действительно были забиты чуть ли не полностью. На самых верхних рядах разве что люди пореже сидели.
Чатанья Мехта уже стояла посреди Арены. Рядом с ней стояла ректор. Неплохо, у нас сегодня судьей будет маг аж девятого ранга. Или ректор просто воспользовалась случаем, чтобы занять самое лучшее место зрителя, в непосредственной близости? Может, и так.
Я подошел, кивнул им обеим и вопросительно посмотрел на ректора.
- Дополнительные ограничения нужны? – спросила она.
- Не вижу смысла, - пожал плечами я. – Условия и так не особо приближенные к боевым.
- Укрытий нет? – понимающе хмыкнула ректор. – Это да. Зато зрелищно.
- Согласен, - усмехнулся я.
Убедившись, что больше оговаривать нечего, ректор отступила на шаг и произнесла уже громче:
- Напоминаю, это спарринг. Не надо пытаться друг друга убить. Да, ваши защитные артефакты отразят удар, и я не буду просить вас не бить в голову. Понимаю, у вас обоих рефлексы не на то заточены. Но все же… будьте поаккуратнее. Десять секунд до отсечки. Занимайте места!
Стартовое место оговорено не было, это не Турнир, так что я тут же метнулся подальше от Чатаньи.
Девушка проводила меня задумчивым взглядом и осталась на месте.
- Бой! – махнула рукой ректор.
И в меня тут же полетело облако чего-то довольно мелкого, но явно смертоносного.
Чатанья сходу, видимо, решила напомнить, что такое шестой ранг. А это – площадные плетения. Ну точнее, в моем мире это тянуло максимум на секторные, но и с ними не так просто иметь дело, как с одиночными или групповыми ударами.
От девушки это самое облако разошлось приплюснутым конусом. Ширина значительно превышала высоту.
Я дал импульс в ноги и подпрыгнул на максимально возможную высоту. Получилось метров пять, наверное. Облако каких-то мелких частиц прошло подо мной.
Правда, заканчиваться этот поток не спешил, а я уже фактически падал обратно.
Выпустив простую магическую веревку, я метнул один ее конец вперед и вправо, за границу облака. Второй конец остался у меня в руке.
Когда веревка достигла земли и закрепилась на ней, я вновь подал управляющий импульс, и она начала сматываться. Меня резко дернуло к той точке, где эта веревка закрепилась.
В землю я врезался с очень приличной скоростью, тут же ушел в перекат и прямо из положения «кувырком» отправил в Чатанью одну за другой пару волн полноцветных серпов.
Когда я погасил скорость и вскочил на ноги, серпы как раз врезались в выставленный девушкой синий щит.
Щит выдержал, но гудел так, что даже мне слышно было. На пределе выдержал, в общем. Третью такую волну он бы не пережил.
Ага, то есть с шестым рангом я реально на равных. Очень хорошо.
Пока щит Чатаньи полыхал и застилал ей обзор, я вновь дал импульс в ноги и вновь прыгнул вперед и вверх, стараясь при этом набрать максимальную высоту.
И когда ее щит прояснился, девушка потратила лишнюю секунду, чтобы найти меня глазами. Она машинально искала противника на земле.
Этого мне хватило, чтобы выпустить в ее сторону небольшую сеть.
Сеть прошла над ее щитом и упала ей на голову. Щит в ее руках сразу же развеялся, а девушка потратила несколько секунд на то, чтобы сформировать плетение типа «нож» и выпутаться из моей сети.
Все эти секунды я просто стоял на месте.
Да, я мог уже закончить этот бой. Причем именно так, как привык: быстро. Но это же шоу. Сомневаюсь, что зрители удовлетворятся боем, который длился меньше минуты.
Когда Чатанья выпуталась, она тоже на мгновение застыла. Все она прекрасно поняла, я был уверен в этом.
Она сменила опорную ногу и сделала однозначный жест: мол, нападай.
Не самое удачное решение, но почему бы и нет? В моих атаках, как правило, очень мало зрелищности. Мы не эффектностью брать привыкли, а эффективностью.
В Чатанью полетели те же полноцветные серпы, которые я уже запускал. Только на этот раз они были с небольшим сюрпризом.
Когда девушка вскинула щит, первая же волна моих серпов размазалась по нему как желе. Была у меня в детстве игрушка в виде мячика «лизуна», который приклеивался к любой поверхности. Вот точно такой же эффект я заложил в свои серпы.
Чатанья с трудом удержала начавший на глазах расползаться щит.
Я думал, вторая волна моих серпов разнесет эту неустойчивую конструкцию вдребезги, но девушка удивила.
Она сделала шаг вперед и мысленным усилием поставила еще один щит. Совсем простенький, но и его хватило. Все же у меня не такое огромное преимущество, чтобы пробивать щиты шестого ранга навылет. Да и серпы я запустил стандартные.
Когда второй щит полыхнул от попадания, Чатанья снова сместилась вперед на полшага и поставила еще один щит. Тот первый, нестабильный, она по-прежнему удерживала. И уже почти справилась с ним, кстати.
Неплохо тут готовят боевых магов. За исключением одноцветной магии, все остальное, начиная с выучки и тактики, у них в порядке даже по моим меркам.