Использовать повторно тот же трюк с высотой я не стал. Если я прав в своих предположениях, то больше это не сработает.
Вместо этого я побежал влево, но довольно медленно. На каждом шаге я зачерпывал песок арены и поднимал его в воздух. Буквально чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы его подхватывало мое плетение и создавало из него натуральную пылевую завесу.
Щиты от пары волн попаданий рябят недолго, так что я успел сделать всего пару метров этой завесы. После чего вновь дал импульс в ноги и ускорился, уходя еще дальше влево.
Полностью скрыться из поля зрения девушки я не успевал, но мне и ее секундной заминки хватит.
Однако Чатанья вновь меня удивила.
Одновременно с прояснением щитов, она наконец, развеяла ту нестабильную конструкцию, оба нормальных своих щита и тут же перенаправила эту силу широкой неоформленной волной в мою сторону. Плюс она сама побежала вперед, сбивая мне прицел.
Я отбежал достаточно, чтобы меня не зацепило ее волной силы, но и преимущества я не получил, моя пылевая завеса развеялась мигом.
Вариантов Чатанья мне не оставила, я с места прыгнул вперед. Теперь уже не вверх, а практически стелясь над землей.
Щит она выставила машинально, причем правильный вариант, таранный. Обычные щиты только пули и быстролетящие плетения задерживают, всякие медленные предметы они пропускают. А таранный щит не пропускает ничего. Он очень затратный, поэтому в бою его редко применяют. Но знать его обязаны все боевые маги.
Да только и слабых мест у таранного щита больше.
Я двумя движениями швырнул вперед два плетения типа «нож». Оба попали в два нижних угла щита. Критическая перегрузка таранного щита делается именно так: в удаленных друг от друга точках дается одновременная сильная точечная нагрузка.
Щит лопнул, когда мне оставался едва ли метр до него.
И ничего больше Чатанья сделать не успела. Я сбил ее с ног, и мы покатились по земле. Когда вращение остановилось, девушка оказалась подо мной с заломленной за спину рукой.
Что ж, хватит, пожалуй. На этом и закончим.
- Сдаюсь, - крикнула Чатанья.
Я отпустил ее, встал и подал ей руку.
Пока она отряхивалась, к нам подошла ректор.
- Впечатляет, - коротко кивнула она мне и перевела взгляд на дочь. – А подготовку боевых магов надо слегка пересмотреть.
- Это опыт, - слегка улыбнулся я. – Нормально у вас все с подготовкой.
Ректор бросила взгляд на меня, но ничего не ответила.
Чатанья сняла шлем, и я встретил ее сияющий азартом взгляд.
- Это же не последний наш спарринг? – широко улыбнулась она мне.
- Посмотрим, - улыбнулся в ответ я.
- Мне понравилось! – прямо заявила она. – И ты не отвертишься, я хочу еще!
- Чата, - укоризненно качнула головой ректор.
- Ну что Чата? – фыркнула девушка. – Ты лучше его на тренировку боевиков тащи!
Взгляд ректора стал задумчивым, и я поспешил распрощаться, пока меня не припрягли подрастающее поколение боевых магов гонять.
- Госпожа Мехта, Мехта-джи, - склонил голову я. – Позвольте откланяться.
- Встретимся в парке, - кивнула ректор.
Точно, парк. Наверняка же там снова будет некое подобие неофициального приема. Спасибо за напоминание, госпожа ректор, это было очень кстати. Нельзя такое пропускать.
*****
Когда я вышел в парк после спарринга, то почувствовал, что отношение ко мне изменилось.
Аристократы и раньше исподтишка присматривались ко мне. Однако раньше к их отношению примешивалась изрядная доля снисходительности. Формально шестнадцатилетний наследник рода, конечно, совершеннолетний. По закону. Но фактически во взрослый мир таких пускают неохотно.
Сейчас же я показал очень приличный уровень силы. На равных сражаться с боевым магом шестого ранга далеко не все главы родов способны. Этот бой стал для общества своеобразным спусковым крючком.
Только сейчас аристократы начали связывать воедино и мою магическую силу, и тот факт, что я очень прилично для такого малого количества времени усилил свой род, и даже опыт моей прошлой жизни наверняка сыграл свою роль. Они не знали, конечно, сколько лет мне было в прошлой жизни, но сейчас-то, по сумме, всяко больше шестнадцати.
По многим параметрам я внезапно стал им ровней.
И смотрели на меня теперь уже намного внимательнее и пристальнее. Им не в каком-то там отдаленном будущем придется иметь со мной дело, а прямо сейчас.
Я уже видел желание нескольких глав родов пересечься со мной, но первым мне дорогу преградил Тагор Хатри. Вернулся, ищейка. Как же хорошо было без тебя, а!
- Господин Раджат, - учтиво склонил голову Хатри. – Я видел ваш бой, позвольте мне выразить искреннее восхищение уровнем вашей подготовки.
- Благодарю, - так же вежливо кивнул я.
- Я прошу вас уделить мне минуту, - продолжил Хатри и приглашающе махнул рукой в сторону.
В ту сторону, где практически не было аристократов.
- У меня есть для вас важная информация, - добавил Хатри.
Глава 15
*****
Я пару секунд смотрел Хатри в глаза. Потом поймал себя на мысли, что я скоро рефлекторно рычать начну при виде него, и понял, что это не дело.
Да, Хатри прямо ассоциировался у меня с ИСБ. Но помимо этого, он был еще и аристократом из древнего рода. Очень непростого рода, от которого нельзя так просто отмахиваться.
- Конечно, господин Хатри, - кивнул я и последовал за имперцем.
Мы отошли буквально на десяток шагов, но этого хватило, чтобы выйти из зоны слышимости остальных присутствующих.
Хатри свернул на боковую дорожку, бросил взгляд через плечо и остановился.
Я встал напротив него и устремил на него вопросительный взгляд.
- Думаю, вы уже поняли, - неторопливо начал Хатри, - что вызвали интерес аристократов Поднебесной Империи.
Я напрягся. Опять будет склонять нырнуть под крылышко ИСБ?
- Слежку за вами и кражу артефакта организовали одни и те же люди, - сообщил Хатри. – Клан Сей-Сун. Один из великой тройки китайских кланов.
Хатри многозначительно улыбнулся, а я хмыкнул:
- Триада?
Имперец мгновенно подобрался и впился в меня хищным взглядом.
- Откуда вы знаете этот термин? – поинтересовался он.
Очень интересно. В моем прошлом мире китайские триады были чуть ли не именем нарицательным, известным всему миру. Здесь это далеко не так, похоже.
- Из прошлой жизни, - честно признался я, чтобы не плодить лишние подозрения в свой адрес.
- Вот оно как, - задумчиво качнул головой Хатри. – Что ж, да, вы правы. Триада. Именно так называет себя тройка великих кланов Поднебесной. И именно они являются вершиной сложной пищевой цепочки теневого мира своей страны. И не только своей. Как вы понимаете, ни у кого нет прямых доказательств, чтобы их в этом уличить, но косвенных свидетельств для уверенности у нас уже давно достаточно.
Я с изрядным подозрением смотрел на Хатри. К чему он это все, интересно?
- В нашей стране у Триады пока руки коротки, - добавил Хатри. – Собственно, тот отряд, с которым вы имели дело – это максимум того, что они способны в сжатые сроки протащить на нашу территорию. Но если дать им время… сами понимаете. Будьте осторожны, господин Раджат. Триада от своих целей так просто не отступится.
Если это запугивание или снова попытка давления, то какая-то совсем странная.
- С какой целью вы мне это говорите, господин Хатри? – по возможности нейтрально уточнил я.
- Я помню свою ошибку, господин Раджат, - ровно ответил имперец. – И я не хочу, чтобы она вечно висела надо мной грозной тенью.
Ах, вот оно что. Хатри пытается отдать долг. Точнее, я недавно намекнул ему, что могу спустить на тормозах его превышение полномочий в мой адрес, но неплохо бы ему чем-то меня за это отблагодарить. Вот он и принес мне этот «подарок».
Причем надо признать, он отдал мне сейчас действительно ценную информацию, моя разведка до сведений такого уровня еще долго не сможет дотянуться. Я думал, он постарается отделаться какой-нибудь ерундой, но нет. Как ни крути, Хатри – тоже аристократ. И цену подобных долгов и даров он представляет не хуже меня.
- Благодарю, господин Хатри, - склонил голову я. – Это действительно важные сведения. И я очень рад, что вы сочли возможным ими со мной поделиться.
Хатри едва заметно улыбнулся в ответ. Я принял и оценил его подарок, и его долг за превышение полномочий списан. Лично ему с моей стороны больше ничего не угрожает.
А дальше… Дальше у него есть варианты. В принципе, сейчас нам с ним можно начинать выстраивать отношения как обычным нейтральным аристократам.
И я допускаю, что так оно и будет. Глава ИСБ не дурак, наверняка понял, что на Хатри я реагирую как на красную тряпку. Уверен, он уже снял Хатри со всех операций, которые планируются против меня.
Собственно, будь иначе, Хатри ко мне и не подошел бы.
Мне даже интересно, кто теперь займет его место. Но это станет ясно точно не сегодня.
Здесь и сейчас у меня отличный шанс пообщаться с теми аристократами, с кем я еще не пересекался. Знакомства и связи лишними не бывают.
*****
Глава рода Мохини вышел в парк, будучи все еще под впечатлением от увиденного боя.
Чужак, который занял место Патхаму, не показывал родичам своих возможностей. Да они в принципе не знали, что он – чужак, пока наследник Лакшти не раскрылся. А после этого Патхаму Мохини до дома не доехал.
Так что ошеломление от боя наследника Раджат у главы рода Мохини было очень сильным. На такое преимущество полноцветных магов в бою, кажется, вообще никто не рассчитывал. Во всяком случае, отголоски тех же эмоций опытный глава рода видел на лицах многих аристократов в парке.
Спустя полчаса коротких приветствий своих знакомых, глава рода заметил своего младшего брата. И какая-то смутная неосознанная тяга, что грызла его с самого завершения спарринга, вдруг оформилась в полноценную идею.
- Ришар, - улыбнулся глава рода Мохини, подойдя к брату.