И тут на тебе – полноцветный блокиратор на блюдечке преподнесли. За этот лот аристократы будут биться особенно яростно.
Ладно, плетение на этом «блокираторе» я рассмотрел и запомнил, раз уж мне пришлось его даже вынужденно испытать в том бою. Подрасту в ранге и попробую сам сделать нечто подобное. Плетение-то там растяжимое стоит, да только минимально оно все равно пятый ранг требует.
А обстановка, тем временем, накалялась. За этот лот бились уже четыре великих клана, и цифры поражали воображение.
- Милллиард двести! – заявил глава клана Мехта.
- Полтора! – рубанул с другого конца зала глава клана Махападма.
А ведь кому-то сказочно повезло. Этот артефакт явно вытащили из родового хранилища, и пылиться он там мог долго.
Так-то до нашего появления и обычными одноцветными блокираторами вполне можно было обойтись. Кристаллы, из которых делают напыление на браслеты-блокираторы, конечно, довольно дороги, но с этим лотом не сравнить.
И снова торги выиграли Мехта.
Мне интересно, они вообще всю клановую казну решили сегодня спустить? Одиннадцать миллиардов за один-единственный артефакт!.. Мне аж слегка не по себе стало, я-то знаю, что против полноцветных магов эта штука работать не будет. И значит, этих денег она попросту не стоит.
С другой стороны, я не мог никого предупредить, даже если бы очень захотел.
За лот всегда отвечает тот, кто его выставил на торги. И даже если имя продавца скрыто от публики, покупатель его узнает все равно, просто под обещание неразглашения. К тому же, не было в описании лота ни слова про полноцветных магов. А за фантазию покупателя вообще никто отвечать не обязан.
Очень жаль, что так облажались именно Мехта. Как ни крути, к этому клану у меня, пожалуй, наиболее теплое отношение из всех великих. Нет, это не значит, что я считаю их друзьями. Но дела с ними вести можно, и неприятных неожиданностей от них я не видел еще ни разу. Скорее наоборот, удивляли они приятно.
Тем временем Астарабади продемонстрировал гостям очередной лот.
- А теперь я представляю вашему вниманию Жемчужину Аукциона! – объявил он. – Первую из сегодняшних!
Глава 18
*****
Глава ИСБ, Минто Кишори, смотрел на сцену с легкой ничего не значащей улыбкой. Лично ему на этих торгах ничего не было нужно. Однако император попросил присмотреть, да и ему самому было интересно, как наследник Раджат выкрутится.
Кишори еще тогда, слушая его разговор с императором, отметил, насколько удачную формулировку мальчишка выбрал. Такое бывает, удача – штука непредсказуемая.
И только потом Кишори вспомнил, что внутри этого юного тела сидит пришелец. И лет этому пришельцу может быть сколько угодно. Никто ведь не знает, кем были в своем времени эти призванные древние маги.
Он допускал, что наследник Раджат знал, что делал, когда давал слово императору именно в такой формулировке. Или что он подумает и найдет лазейку.
Что ж, вот он, момент истины.
- Перед вами – схема плетения сокрытия, - торжественно сообщил Астарабади. – Радиус действия сокрытия – ладонь.
Трибуны накрыла мертвая тишина. Здесь не было людей, которые не понимали бы последствия появления такого плетения. И преимущества, даваемые этим лотом, все они тоже мгновенно просчитали.
Кишори лишь прикрыл глаза. Все-таки выкрутился наследник Раджат. Слово, данное императору, он не нарушил. Он обещал, что император получит плетение, и император получил плетение. Буква обещания соблюдена полностью.
А вот дух и все подтексты мальчишка откровенно послал ко всем забытым богам.
Очень красивый зеркальный ответ. Император ведь в свое время сделал ровно то же самое.
Далеко пойдет наследник Раджат. Если шею себе не сломает раньше времени на подобных рискованных авантюрах. Это ж надо было додуматься так отплатить императору!
Конкретно в этом эпизоде императору будет нечего предъявить роду Раджат. Но обиду он затаит однозначно. Как можно жить в стране, правитель которой откровенно точит на тебя зуб? Неужели этот пришелец настолько бесшабашный?..
*****
За мое плетение сокрытия тоже развернулась ожесточенная битва. К моему удивлению, «финалистами» в ней оказались далеко не самые сильные и богатые роды. Великие кланы отступили довольно рано, оставив право биться за рубежом десяти миллиардов остальным.
А роды Нишант, Бхарат и Манджунату отступать не собирались.
Я понимаю, зачем новое сокрытие Манджунату, уж род посредников найдет ему применение. И выиграть на этом они могут очень много. Особенно до того, как пройдет полная модернизация всех охранно-постовых систем в стране.
Но Нишант и Бхарат? Древние роды, не слишком сильные и не особенно многочисленные… Может, в этом дело? Они видят в новом сокрытии шанс сохранить свой родовой камень в случае чего?
Нишант – это еще и род, в котором появился полноцветный маг. После завуалированного предложения Мохини создать свой клан, я начал задумываться о том, кого я хочу в нем видеть. И остановился в итоге на том, что было бы неплохо собрать как раз роды, где появились полноцветные маги. Неважно, что их там больше нет. Мир явно указал на эти роды, чем-то они важны.
Вот только если Мохини подошел ко мне сам, то Нишант на контакт не шли. Нет, они вполне вежливо со мной общались на приемах, но и только. Интереса я у них пока не вызывал.
Что ж, если они выиграют торги, у нас будет повод пообщаться поближе. Как ни крути, покупателю имя продавца раскрывается в любом случае, и я сомневаюсь, что они не поинтересуются у меня подробностями работы своей покупки.
Глава рода Бхарат сидел практически напротив меня, его лица я толком не различал, слишком далеко. А глава рода Нишант оказался буквально через два столика справа от меня. И вот его сжатые в тонкую полоску губы я видел. Очень нужно ему это плетение, похоже.
Манджунату «отвалились» на пятидесяти миллиардах.
- Пятьдесят один! – ровно произнес Нишант.
- Пятьдесят два! – бодро откликнулся Бхарат.
Глава рода Нишант переглянулся со своим старшим родичем, который сидел рядом с ним, и тот кивнул.
- Пятьдесят три, - сказал Нишант.
- Пятьдесят четыре! – продолжил торг Бхарат.
Они так и поднимали цену по миллиарду. Глава рода Нишант мрачнел с каждой новой ставкой. Явно его лимит уже где-то близко.
На шестидесяти пяти он вновь бросил взгляд на своего старшего родича. Тот вздохнул и неопределенно покачал головой.
- Шестьдесят шесть! – сказал глава рода Нишант.
- Шестьдесят семь! – вновь откликнулся Бхарат. У него лимита нет, похоже. По крайней мере, никаких лишних телодвижений он не делал, и тон его голоса так и не изменился.
Старший родич осторожно тронул главу рода Нишант за руку. Тот отмахнулся и выкрикнул:
- Шестьдесят восемь!
Последняя его надежда, похоже. Да только уже видно, что это безнадежно.
- Шестьдесят восемь с половиной! – словно издеваясь, заявил дробную ставку Бхарат.
Глава рода Нишант вздохнул и промолчал. Жаль, не будет у нас повода пообщаться поближе. Не прямо сейчас, во всяком случае. Мое плетение сокрытия ушло роду Бхарат за шестьдесят восемь с половиной миллиардов рупир.
Для меня это – отличная цифра. Кажется, после Аукциона можно будет вернуться к обсуждению совместного бизнеса с Дамаяти. Теперь у меня точно останутся деньги и после установки магической защиты на городской особняк, и после инвестиций в совместную компанию по производству накопителей.
*****
Аукцион шел уже почти два часа, и интересных для меня лотов было немного. Собственно, я так пока ничего и не купил.
Лакшти выставил на Аукцион схему плетения полноцветного щита. Подозреваю, того самого, который он на Турнире засветил. Аристократы явно заинтересовались, многим хотелось рассмотреть диковинку вблизи.
Однако все понимали, что использовать его все равно не смогут. Наверняка же попробовали уже и сами вытягивать нити разных цветов, и детей с только что сформированным магическим источником заставить. Уверен, все остались ни с чем.
Так что торговались аристократы осторожно и с совсем крошечным шагом повышения. В итоге щит ушел за шесть с небольшим миллионов роду Гхош.
А вот за второй Жемчужиной Аукциона я следил внимательно.
- Артефакт становления вечного рода! – объявил Астарабади. – Предоставлен родом Дхармоттара.
Странно, конечно, что они решили его продать. Понятно, что Дхармоттара – вечный род, им этот артефакт как бы и не нужен уже. Но за такими артефактами к ним на поклон пришли бы и великие кланы. Не разбрасываются подобными вещами.
С другой стороны, несмотря на имеющегося у них мага девятого ранга, этот род не сказать чтобы богат и влиятелен. Причем они всегда, насколько я успел глянуть их историю, болтались где-то в конце списка состоятельной аристократии. Не повезло им с коммерческой жилкой, похоже. Да и на политической арене о них мало кто слышал.
В общем, я не знаю их обстоятельств, но видимо деньги нужны вот настолько и в огромном количестве. Что ж, их артефакт – их право.
Девятьсот одиннадцать миллиардов. И это за артефакт, который сам по себе ни на что не способен, там еще два для комплекта нужны.
На Аукционе, конечно, представлены самые разные лоты, от совсем простеньких и не то чтобы редких до таких. Но почти триллион!.. У меня такие цифры пока в голове не укладываются.
Артефакт становления вечного рода забрал клан Харибхадра. Еще один великий клан, и с ними я до сих пор даже шапочно знаком не был. Надо будет исправить это упущение, кстати.
После второй Жемчужины Аукциона торги шли как-то вяло. Не только я, видимо, переваривал эту чудовищную цифру.
Встрепенулся я, только когда Астарабади объявил:
- А сейчас я представляю вашему вниманию идеальный подарок для любимой женщины. Комплект древних украшений, защищающий хозяйку от всех известных ядов. И, вполне вероятно, от неизвестных тоже. На всех опробованных вариантах защита абсолютна. Лот представлен кланом Зирашт.