И снова я не знаю такой клан. Эти не из древних и даже не из старых родов, - я главный род клана имею в виду, конечно, - но древние украшения, по идее, у кого попало не встречаются. Хотя в этом мире я уже, наверное, ничему не удивлюсь.
- Стартовая цена – десять миллионов, - добавил Астарабади.
Он прав, кстати, отличный подарок. Я бы взял Андане, в качестве подарка на свадьбу – самое то. Вопрос только в цене. Даже ради любимой женщины спускать состояние я не готов.
- Одиннадцать, - поднял руку я.
- Двенадцать, - тут же перебил мою ставку глава рода Лакшти.
Опять поиграем в это нагнетание цены далеко за разумные пределы?
Я обернулся, показательно нашел глазами Лакшти и с едва заметной улыбкой ему кивнул. Кто-то за моей спиной негромко хмыкнул.
- Тринадцать, - повернувшись лицом обратно к сцене, сказал я.
- Четырнадцать, - фыркнул Лакшти.
Больше никто в наш торг не вмешивался, что характерно. Видимо, эта игра во второй раз была уже слишком очевидна.
Я промолчал.
- Четырнадцать миллионов… раз! – начал отсчет Астарабади. – Четырнадцать миллионов – два!
Интересно, не рано я остановился?
Впрочем, больше пятнадцати миллионов я все равно за эти безделушки отдать не готов, так что неважно. Проиграю – сам вплету защиту от ядов в какое-нибудь украшение попроще. Хотя за такие деньги оно может оказаться само по себе куда круче…
Я задумался и чуть было не упустил момент.
- Четырнадцать… - начал заключительную фразу Астарабади, но я его перебил:
- Четырнадцать с половиной!
На этот раз Лакшти промолчал. Ага, все-таки не нужна ему вторая бесполезная покупка за один вечер, пусть даже цены для такого рода смешные.
- Четырнадцать с половиной миллионов – раз! – вновь начал отсчет Астарабади. – Четырнадцать с половиной миллионов – два! Четырнадцать с половиной миллионов – три!! Комплект древних украшений с защитой от яда продан роду Раджат за четырнадцать с половиной миллионов рупир.
Надеюсь, моя будущая жена оценит этот подарок.
*****
- Как же меня бесит этот род! – с чувством выдохнул старик.
Глава клана Дамаяти покосился на своего отца, старейшину рода и клана, и промолчал. Ясно было, что тот имел в виду род Раджат, старик всегда был куда более непримирим, чем сам глава клана.
Нашел же место для подобных разговоров! Ладно хоть, он достаточно тихо это сказал.
Доставшийся клану Дамаяти столик стоял мало того, что в первом ряду, так еще и расстояние до соседей здесь было солидное. Все по высшему классу.
И этим тоже мальчишка Раджат удивил главу клана Дамаяти. Парень действительно делал для них все, что мог, и даже после подписания союзного договора это отношение не изменилось. Словно и не его родичей клан Дамаяти убивал не далее как пару месяцев назад.
- Ты действительно их простил? – не дождавшись ответа от сына, спросил старейшина.
- А это имеет значение? – с недоумением уточнил глава клана Дамаяти. – Мы проиграли, это нужно признать и вытащить из этой ситуации максимум возможного. Именно этим я и занимаюсь, если ты не заметил.
- Проиграли? – взвился старейшина.
- Проиграли, - тихо, но веско припечатал глава клана. – Ты не хуже меня знаешь историю. Сколько раз кровные враги смогли уничтожить вечные роды?.. Молчишь? Правильно молчишь. Ни разу! Ни разу в истории вечный род не смогли уничтожить. А вот вечные роды своих врагов почему-то регулярно стирали с лица земли.
- Все бывает впервые, - буркнул старейшина. – Если время не упустить. Ты посмотри на него. Турнир выиграл, Аукцион теперь его… Еще год, и ты его уже не достанешь.
- Посмотри на это иначе, отец, - пожал плечами глава клана Дамаяти. – Получив статус вечного, этот род сразу пошел вверх. Турнир, Аукцион, связи, личная сила… Мы уже его не достанем. К тому же, он принес нам извинения и дар. В полном соответствии с традициями.
- Ты мог их не принимать.
- Мог, - кивнул глава клана. – Но я не увидел в этом смысла. Война с вечным родом – это не то, что я хочу оставить в наследство своим детям.
- А своего сына, которого этот мальчишка убил, ты уже забыл? – вновь завелся старейшина.
- Не забыл, - ровно ответил глава клана. – Но как бы мне ни было горько, наследник Раджат был в своем праве. На этот раз войну начали мы. Мы убили троих его родичей. Он в ответ убил моего сына. В ответ!
Глава клана сжал зубы и отвел взгляд. Конечно, такое не забывается. И боль потери не проходит за два месяца. Однако он был аристократом древнего рода, и воспитание играло роль даже в такие моменты. Как бы он ни был зол, подменять понятия он не собирался.
Мальчишка Раджат бил в ответ. Дамаяти сами виноваты, что напали. Собственно, сын напал и сам же за это поплатился. Даже через застилающую глаза боль глава клана не мог не видеть в этом определенную справедливость.
- Защищаешь его, - практически сплюнул старейшина. Не было бы вокруг аристократов, он плюнул бы на пол на самом деле.
- Я смотрю в будущее, - уже спокойно ответил глава клана. – Ты оглянись, отец. Ты сидишь в первом ряду на знаменитом Аукционе. Еще полгода назад мы и мечтать не могли сюда попасть. А за спиной у нас кто? Кто там, во втором ряду-то сидит? Уж не Мехта ли? Ненавистный тебе мальчишка предпочел нас великому клану. Да забудь ты на мгновение, что мы два века враждовали, и ответь мне честно: кто из наших давних союзников так к нам относится?
Старейшина отвел взгляд и пару секунд помолчал.
- Никто, - все же признал он.
- Вот и не ставь мне палки в колеса, - припечатал напоследок глава клана Дамаяти. – Род Раджат честно признал свою ошибку и честно искупает свою вину перед нами. Этот конкретный Раджат очень сильно приподнимет нас в глазах общества. А наша задача – максимально сблизиться с этим родом, пока их наследник идет нам навстречу. И я уверен, наши потомки еще не раз нас поблагодарят за союз с вечным родом.
*****
После окончания Аукциона аристократы потянулись обратно в холл. Кто-то уезжал сразу, но таких было меньшинство. Кому-то нужно было забрать свои покупки, кто-то просто общался со знакомыми и делился впечатлениями.
Я, конечно, остался. Как уже официальный хозяин Аукциона я уеду сегодня последним. Ходил между гостями, вежливо интересовался, всем ли они довольны, выслушивал такие же сдержанные похвалы мероприятию.
Первый раз этот сценарий изменился, когда я подошел к представителям клана Сидхарт. Вместе с главой клана был Аргус как наследник и еще один их родич, которого я не знал. Племянник главы клана, как оказалось, когда мне его представили.
- А ты – молодец, - под конец разговора хмыкнул Аргус. – Я бросился клановую гвардию переоснащать, а ты легких денег решил срубить. Вовремя сообразил, уважаю!
Это он про мои переделанные плетения, похоже. Честно сказать, я удивился, что больше никто из полноцветных не додумался заработать прямо сейчас на своих знаниях.
Лакшти разве что попытался, выставив на торги полноцветный щит. Но больно вялая попытка у него получилась. Сразу же было понятно, что местные не способны освоить нашу магию, а значит и дорого эту экзотику не купят.
- Мне род надо поднимать, - слегка улыбнулся в ответ я.
Будь мы одни, общались бы куда свободнее. Но при его отце и двоюродном брате что Аргус, что я старались держаться в официальных рамках.
- Все верно, господин Раджат, - кивнул глава клана. – Кому чего не хватает, тот о том и думает в первую очередь. Но мы учтем ваш опыт на будущее.
- На благо и процветание, - формальной фразой, заменяющей здесь «на здоровье», ответил я.
Его посыл я понял, больше легких денег на тех вещах, что доступны всем полноцветным магам, мне не видать. Но я и не рассчитывал второй раз провернуть подобное. И здесь-то взял куда больше, чем планировал.
Второй нешаблонный разговор у меня получился с представителями клана Мехта. Поначалу ничто не предвещало, как говорится, а через пару минут Ребира Мехта неожиданно произнесла:
- Господин Раджат, как вы смотрите на то, чтобы приехать к нам в гости?
- В целом положительно, - осторожно ответил я.
У меня в планах в ближайшие дни было съездить в свое родовое поместье, точнее, на его руины, и ничего менять я не хотел. С другой стороны, смотря что они предложат, это же Мехта.
- Мы были бы очень благодарны, если бы вы заглянули к нам, скажем, завтра, - с легкой улыбкой продолжила ректор. – Скажу честно, мы хотели бы испытать купленный артефакт, и ваша помощь бесценна, сами понимаете.
Хм, это изрядная наглость вообще-то.
Я понимаю, что поймать полноцветного мага и нацепить на него эту игрушку сейчас невозможно. Ни Лакшти, ни Сидхарт, ни Бхаскара добровольно на это не пойдут. А если Мехта попытаются проделать такое силой, тут же получат войну на уничтожение.
Но и я, в общем-то, им не настолько близкий человек. Это род своих сокланов они могли бы о таком попросить – только попросить! – но я-то тут с какого бока?..
- Клан Мехта будет вам должен, - закончила Ребира Мехта.
Стоявший рядом глава ее клана степенным кивком подтвердил обязательства.
Что ж, в таком варианте можно и пойти им навстречу. Долг великого клана – это очень круто. Не всякий уникальный артефакт может дать такой вклад в будущее рода, как долг великого клана.
- Завтра после занятий в Академии я приеду к вам, если это удобно, - ответил я.
Мехта переглянулись, и ректор кивнула:
- Конечно, мы будем вас ждать.
Заодно я проверю, можно ли доверять клану Мехта.
Глава 19
*****
- Выкрутился, паршивец, - язвительно выплюнул император.
Кишори лишь молча кивнул. Он только что изложил императору события Аукциона, и главным среди них, разумеется, было проданное за бешеные деньги плетение сокрытия с маленьким радиусом действия.
Неожиданно всплывший на Аукционе артефакт становления вечного рода был примечательным, но на общий расклад сил ни сейчас, ни в ближайшем будущем не влиял. Кишори – равно как и император – точно знал, что двух других артефактов у клана Харибхадра нет. Слишком молод этот клан, чтобы заиметь такие сокровища.