Отвечать на все подряд реплики собеседника и вестись на завуалированные провокации меня еще в прошлом мире отучили. Случаев, когда не ответить нельзя, на самом деле, не так уж много.
- Повезло вам с Аукционом, - нейтрально произнес глава клана, начиная вроде как ни к чему не обязывающий светский разговор, чтобы скрасить гостю время ожидания. – Очень многие прикидывали, как заполучить такой куш, а к вам он словно сам в руки упал. Поздравляю!
- Благодарю, - так же нейтрально улыбнулся я.
И вот теперь я уже был уверен, что глава клана именно провоцирует. Не на конфликт, нет, ни в коем случае. Он хочет таким образом получить информацию.
Стоит только одному его спорному предположению зацепить собеседника, и дальше, слово за слово, он вытащит из того все. А на эмоциях и подспудном желании оправдаться собеседник еще и выдать может намного больше, чем в спокойном разговоре. На невольную откровенность он провоцирует.
Я умом понимал, что передо мной сидит матерый политик. Не может глава великого клана не принимать участия в жизни страны на самом высоком уровне.
Однако впечатление о клане Мехта как об очень приятных в общении партнерах, которое создала Ребира Мехта, у меня померкло. Это лично с ней очень комфортно вести дела. А вот главе ее клана только палец протяни – всю руку откусит.
Ребира Мехта, кстати, молчала. Она вообще, за исключением приветствий, слова не сказала. Как бы ни был высок ее личный статус, в этой стране все-таки сильны патриархальные традиции. И лезть в разговор поперек главы своего клана она точно не станет.
- Впрочем, о чем я, - так же добродушно продолжал глава клана. – Вы же – вечный род. Я не раз был свидетелем, насколько удачно обстоятельства складываются в пользу вечных. Нет, я ни в коем случае не принижаю ваших усилий, но, согласитесь, вам феноменально везет.
Я с той же легкой улыбкой неопределенно покачал головой.
- Не согласны, я вижу? – хмыкнул он. – Я знаю, как минимум, о двух попытках вашего рода помириться с кровными врагами. Но только у вас почему-то получилось подкупить Дамаяти. Так они еще и невесту вам… предложили.
Любого нормального аристократа эта микропауза взбесила бы. Просто потому, что бастард средненького клана – вообще не ровня наследнику вечного рода, и на месте «предложили» вполне отчетливо читалось совсем другое слово.
- Она у вас красавица! – как ни в чем ни бывало продолжил Мехта. – И сильная, насколько я знаю. Хорошая кровь, хорошее будущее для ваших детей.
Подсластил пилюлю, что называется.
Однако по грани старик ходит. Был бы блокиратор настоящим и для меня тоже, постепенно ухудшающееся самочувствие могло стать той каплей, что заставила бы сорваться.
С другой стороны, этот срыв как раз и можно было бы на блокиратор списать. Ситуацию бы старик замял, но некий «моральный долг» у меня перед ним все равно остался бы.
Что-то клан Мехта мне нравится все меньше. И сближаться с ними я, пожалуй, больше не стану. Хватит им и того, что есть. Только сотрудничество, в чистом виде деловое, и не более того.
И невесту из их клана я даже рассматривать не буду. Не факт, что мне хотели кого-то предложить, но это уже неважно.
Сейчас я понял, что мне нужна своя коалиция. Те, с кем я хоть общаться смогу без вот таких неприятных подтекстов и ожидания двойного и тройного дна в каждой фразе. Не оставят меня в покое, пока я не примкну к какой-то серьезной силе. Или не сформирую ее сам.
Думать о клане пока рано, да и не представляю я, что нужно сделать, чтобы его создать, но союзники нужны все равно. И жены у меня будут только из тех родов и кланов, кто войдет в союз Раджат.
Старик так и продолжал вести «светскую беседу», я отделывался междометиями или откровенно уклончивыми ответами. Время шло.
В какой-то момент Ребира Мехта кончиками пальцев дотронулась до руки главы своего клана, обращая на себя внимание. Тот закончил свою мысль, дождался от меня очередного неопределенного покачивания головой и перевел взгляд на нее.
- Прошло уже почти полчаса, - мягко произнесла женщина. – Думаю, пора заканчивать.
- Спасибо, Ребира, - кивнул глава клана и вновь посмотрел на меня. – Итак, господин Раджат?
- Я не чувствую ничего необычного, - пожал плечами я.
- А плести вы можете? – уточнил он.
Я поднял руку и начал выплетать тестовое плетение своего мира. Оба представителя клана Мехта, как завороженные, уставились на разноцветные нити в моих руках.
А, точно, они же древнюю магию никогда не видели вблизи. Это не вспышки полноцветных плетений во время боя, тестовое плетение моего мира проявлялось в видимом диапазоне сразу и никуда не исчезало.
Плетение сорвалось у меня только на этапе, соответствующем девятому уровню контроля. Неожиданно, кстати. Это значит, что восьмой я уже уверенно держу. Выигранный на Турнире стабилизатор я, конечно, не снимаю, но это все равно многовато.
Когда плетение исчезло, Мехта словно очнулись.
- То есть на вас блокиратор не работает, - вздохнул глава клана.
Я молча кивнул.
- Вы знали об этом? – спросил он.
Подловил. Я-то знал, но только потому, что мне пришлось гоняться за этим артефактом и отбивать его у китайцев. Так-то не должен был знать.
- Предполагал, - вновь кивнул я.
- Почему? – сузил глаза глава клана.
Да ладно, он сейчас еще и посчитает, что я обязан был их предупредить?
- В моей прошлой жизни не было портативных блокираторов, - спокойно ответил я. – Если мы – действительно пришельцы из прошлого этого мира, то все здешние древние артефакты – это привычные мне с детства вещи. Или их аналоги.
- Вот оно как, - задумчиво качнул головой глава клана. – Согласен, это логичное предположение. А что это за артефакт, вы можете рассказать?
Рассказать-то я могу, да только с какой стати мне делиться этой информацией?
Я молча смотрел в глаза старику и прикидывал варианты. Отказать ему я могу и даже буду в своем праве.
Да только долг клана, который был мне обещан за испытания артефакта – вещь довольно неопределенная. Не помочь, если я попрошу, они не смогут. Но одно дело – получить помощь от действительно благодарного тебе клана, и другое – формальное выполнение данного слова.
Я ведь и сам только что такое провернул. Будь я действительно благодарен императору, я отдал бы ему это несчастное сокрытие и забыл бы о нем навсегда. Уж выкрутился бы как-нибудь из последующих проблем.
Нельзя игнорировать дух, выполняя только букву соглашения. Обещал помочь – так помогай до конца.
- В моем мире это называли стабилизатором, - ответил я. – Этот артефакт «обесцвечивает» магию. Для полноцветных магов это облегчает работу, потому что позволяет сразу окрашивать нить в любой цвет, а не бороться с инстинктивной склонностью к какому-то одному цвету.
- А для нас это означает блокировку привычного цвета, - закончил за меня глава клана. – Логично. Благодарю за разъяснения.
Я кивнул, принимая благодарность.
- И за испытания тоже благодарю, - склонил голову он. – Клан Мехта в долгу перед вами, наследник рода Раджат.
Личный долг. Что ж, долг роду они и не обещали. Однако мне надо помнить, что этот долг должен использовать я сам, в течение своей жизни.
*****
- Фух, - выдохнула Асан, когда за нашей машиной закрылись ворота поместья Мехта.
- Что тебя напрягло? – спросил я.
От чуйки профессионалов я отмахиваться не привык. Особенно если эти профессионалы – выходцы из очень непростого древнего рода.
Асан вывела машину из квартала, влилась в поток на более широкой улице и только тогда ответила.
- А знаешь, не «фух», - хмыкнула она. Ее взгляд практически непрерывно бегал по всем трем зеркалам заднего вида. – Я думала, меня Мехта так напрягали, ан нет. Мне и сейчас как-то не по себе.
Я прислушался к себе. Опасности я не ощущал, но какая-то нервозность была. Возможно, это просто эмоциональный отклик на состояние Асан, она мне все-таки не чужая.
- А раньше ты опасность чуяла? – спросил я.
- Только для себя, - пожала плечами Асан и тут же замерла.
- Китайцы? – с понимающей усмешкой сделал вывод я.
- Держись! – рыкнула Асан и резко вывернула руль вправо.
Глава 20
*****
Гвардия уже успела присоединиться к нам. К Мехта я их не потащил, разумеется, но город – тоже не самое безопасное место, так что они меня все-таки сопровождали по дороге на эту встречу и ждали неподалеку.
Сейчас головная машина гвардии пролетела мимо поворота, куда в последний момент вписалась Асан, а замыкающая все-таки успела втиснуться за нами. Сзади раздался визг тормозов головной машины.
Асан утопила газ в пол, и меня вжало в спинку сидения.
Она китайцев так боится? Или это я чего-то не знаю про них? В конце концов, это ее соплеменники. Может даже, именно Триада уничтожила ее род.
Окликать ее я не стал. Никогда не замечал за Асан отсутствия логики, а значит, у нее и сейчас есть какой-то план. Пусть действует, на обсуждение явно времени нет. Ну или она так считает, как минимум.
К моему удивлению, Асан вела машину не к дому, а в сторону пригорода. Не помню подробно карту этого района, но где-то тут неподалеку, вроде, пустырь есть.
Миновав очередной поворот, туда Асан и влетела.
И именно здесь стало очевидно, что этот «хвост» был наш. Сначала с двух сторон от нас оттормозились два внедорожника гвардии. А через пару секунд на пустырь завернули еще три машины, которые и прежде следовали за нами. Два внедорожника и микроавтобус.
Из чужих машин высыпали вояки в полной экипировке, включая огнестрел, броники и шлемы.
Моя гвардия тоже высыпала из машин и заняла позиции за ними.
От преследователей отделилась одинокая фигура и сделала несколько шагов вперед. Сильно приближаться этот «переговорщик» благоразумно не стал.
Я бросил взгляд на Асан.
- Подальше от гражданских, - коротко пояснила она свои действия.