- Да, я с удовольствием приобрел бы его, - ответил я.
- По счастливой случайности, у моего рода есть еще один такой артефакт, - сообщил Нгапура. – И мы готовы уступить его вам за две трети итоговой аукционной цены.
Лакшти забрал тогда этот артефакт за тридцать четыре миллиона. Сейчас мне его предлагают за двадцать два с небольшим. Неплохая была бы сделка, если бы мы с Лакшти не накрутили тогда цену своим нежеланием уступать друг другу.
Астарабади уже просветил меня, что больше семнадцати эта игрушка не стоит.
- Пятнадцать миллионов, - предложил я наобум.
- Договорились, - неожиданно согласился Нгапура. – У меня только одна просьба к вам, господин Раджат.
- Слушаю вас внимательно.
- Постарайтесь не распространяться о том, откуда у вас такой артефакт.
Ага, все-таки это не совсем красивый ход. Так я и думал.
- Само собой, - ответил я. – Да и не собираюсь я выставлять его напоказ. Однако если ситуация будет…
- Конечно, я все понимаю, - прервал меня Нгапура. – Это стандартная практика, просто светить ее не принято. Думаю, вы понимаете, что два и более одинаковых артефактов выставлять на Аукционы попросту невыгодно. Если это не что-то невероятно редкое. А так-то все понимают, что купленный на Аукционе артефакт – не эксклюзив. Аналогичных артефактов может оказаться сколько угодно, и все они будут проданы за кулисами.
Вот оно как, оказывается. Аукцион – это еще и изучение спроса. Как минимум, в отношении не особенно редких вещей.
Впрочем, логично. Два одинаковых артефакта на Аукционе мало того, что цену собьют, так еще и процент организатору Аукциона отдать придется. Это не считая налогов. А со сделок «из рук в руки» можно не платить вообще ничего. Теоретически.
- Благодарю за разъяснения, господин Нгапура, - ответил я. – Можете быть уверены, я всецело одобряю подобную практику и ни в коем случае не собираюсь как-то ее дискредитировать.
- Отлично, - повеселел Нгапура. – Тогда, если вам удобно, я пришлю курьера завтра к вечеру.
- С нетерпением жду.
Попрощавшись и положив трубку, я не сдержал предвкушающую усмешку. Стандартная практика, говорите? Две трети цены Аукциона?
О, у меня есть, что предложить несостоявшимся покупателям моего плетения сокрытия. И, пожалуй, я задержусь в столице еще на денек. По свежим следам продать схему плетения тем, кто не смог купить ее на Аукционе, будет намного проще, как мне кажется.
Глава 21
*****
Глава рода Нишант принял меня на следующий же день. Думаю, он понимал, зачем я попросил о встрече, раз уж продажа копий «за кулисами» - стандартная практика. Это только я был не в курсе.
Особняк Нишант находился в северной части столицы, но намного ближе к центру, чем мой. Размером, правда, он был практически таким же. И да, это тоже были частные земли, не родовые.
- Вы меня заинтриговали, господин Раджат, - с улыбкой сказал глава рода Нишант, когда мы устроились в креслах в гостиной. – Обычно после Аукциона могут всплыть вторые-третьи экземпляры артефактов, но со схемами плетений вряд ли такое возможно. Поэтому я вас внимательно слушаю, мне очень любопытно.
Упс, прокол, однако.
Я, правда, не понимаю, в чем проблема скопировать схему плетения. Это просто рисунок на бумаге. Ну или не обязательно на бумаге, встречаются и куда более древние схемы, и они могут быть хоть на камне, хоть на металле. Но это все равно просто рисунок, что тут такого-то?
- Прошу прощения, но не поясните ли, почему нельзя скопировать схему? – осторожно уточнил я.
- Можно, - пожал плечами Нишант. – Если вы это плетение знаете и умеете воплощать, это легко. Хоть сотню копий сделаете. Но если плетение вам незнакомо, то любое отклонение от верного угла или иное скругление может стать фатальным, а вы этого даже не заметите.
Логично. Не обязательно, кстати, воплощать, я и без этого схемы рисую легко. Но я понимаю, что я делаю и зачем, а местные – нет. Так что для них уметь воплощать, вполне вероятно, неизбежное условие.
И сфотографировать схему плетения нельзя. Точнее, можно, но толку не будет. Почему-то на любой фотографии линии плетения становятся намного толще, чем в оригинале, и часть подробностей на снимке попросту не разобрать. Линии плетения как будто мировая энергия «подсвечивает».
- Или вы все-таки нашли мастера? – Нишант устремил на меня острый взгляд.
А, то есть это все-таки возможно. Что ж, спасибо за подсказку.
- Нашел, - кивнул я.
Тьфу, да конечно, это возможно. Есть же люди, которые знают другие версии плетения сокрытия. И освоить мою, лишь чуть-чуть отличающуюся, это недолго.
- И вы готовы предложить мне плетение сокрытия? – Нишант аж в струнку вытянулся в ожидании ответа.
- Да, - кивнул я.
- Слава всем забытым богам! – выдохнул он и обессиленно откинулся на спинку кресла.
М-да, кто же так ведет себя на сделке? Видимо, ему край как нужно это плетение, чуть ли не вопрос жизни и смерти. Иначе я не понимаю такой эмоциональности. Я ведь сейчас любую цену могу загнуть, вплоть до почти полной аукционной, и они заплатят.
- Шестьдесят миллиардов, - сходу предложил Нишант и тут же развел руками: – У моего рода попросту больше нет.
На Аукционе мое сокрытие ушло за шестьдесят восемь. Минус двадцать пять процентов налога, это стандартная ставка для всех предметов роскоши. А все, что выставлено на любой аукцион в стране, по умолчанию имеет статус предметов роскоши. Процент площадке я не отдавал, это же мой Аукцион был.
Итого за первое сокрытие я получил пятьдесят один миллиард.
Нишант предлагает больше.
Но нельзя. Если я хочу однажды увидеть этот род в своем клане или хотя бы в союзниках, нельзя так обдирать его. Тем более, если это действительно близко для них к полному выгребанию всех заначек.
- Пятьдесят, - ответил я. – Это честная цена. Не две трети, как принято, но…
- Уникальность копии, я понимаю, - кивнул Нишант.
Смешно прозвучало, но да, он прав. Копия со схемы уникального плетения – это еще большая редкость, чем сама схема.
- Договорились, - улыбнулся Нишант. – И примите мою благодарность за то, что с этой копией вы пришли именно к нам.
Глава рода слегка поклонился из положения сидя.
- Не стоит, господин Нишант, - с легкой улыбкой ответил я. – Я считаю, что родам, которые так важны для Мира, стоит поддерживать друг друга. По возможности, конечно. И я рад, что мне такая возможность представилась.
Глава рода удивленно приподнял бровь и неопределенно покачал головой. Мой намек на появлявшегося в его роду полноцветного мага он явно понял, но отвечать мне не собирался. Да я и не ждал от него ответа.
Пока достаточно того, что я обозначил свою позицию и возможность сближения. Надо ли ему это, следующий вопрос. И ответ на него я получу никак не сейчас.
*****
- Приветствую, Шанкара! – раздался мужской голос.
Шанкара обернулась и застыла. Какого проклятого?!
Перед ней стоял Тайен. Глава службы безопасности ее рода.
Как он мог здесь оказаться? Когда отряд уходил в Свободные земли из форта Арджау, там осталась ее личная слуга, Алисия, в качестве связного. Официально Шанкара умерла, но это не значит, что род от нее отвернулся.
Когда они встретили архонта и осели на неопределенное время в Свободных землях, Шанкара отправила тройку бойцов из своего отряда предупредить Алисию. Без подробностей, разумеется, просто чтобы ее род панику не поднимал.
И вот теперь тут объявился Тайен. Глава родовой СБ в принципе не может действовать без ведома главы рода. А это значит, что координаты резиденции архонта уже не тайна. То есть свое слово, данное архонту, Шанкара не сдержала.
Кто сообщил безопасникам? Кто-то из ее ребят? Или даже сам Риташ? Вряд ли такое могло пройти мимо командира отряда. Никто больше не знал, а своим она вполне конкретно обозначила, что можно сказать Алисии для передачи СБ рода.
Как это вообще возможно? Они все принесли Шанкаре магическую клятву верности. Они физически не могут нарушить ее приказ. По крайней мере, до сих пор девушка была в этом уверена. Выходит, они обошли как-то клятву?
А ей-то теперь что с этим делать?
По факту – ее слово нарушено. Шанкара больше не имела права называть себя аристократкой. Морального права. А если кто-то захочет, то и формального статуса она тоже лишится. Это единственное, за что аристократа можно безоговорочно исключить из рода: за нарушение слова.
Кто ее так подставил-то? Неужели, правда, ее бойцы?
И что с ними делать? По-хорошему, за такое пристрелить мало.
А она сможет вообще? Перед ее глазами встали лица. Риташ. Маг. Остальные ребята. Они ее тренировали. Они ее из-под огня вытаскивали. Она им защиту усиливала. Магией в бою прикрывала. Исследование источников даже на подконтрольной архонту территории не было легкой прогулкой.
Шанкара доверяла своему отряду с закрытыми глазами. Да она родичам с такой готовностью спину не подставила бы, как своим бойцам.
Ладно, хоть клятву неразглашения додумалась с них взять, чтобы не выдали о ней лишнего в случае чего. Хотя раз они обошли одну магическую клятву – обойдут и другую…
И что теперь? Всех убить? Шанкара сразу понимала, что не потянет такое морально. Только Ришата как командира? А остальные что, молча это проглотят и забудут? Да она никогда больше им доверять не сможет после такого. Даже если они реально не знали и не причастны, что тоже под вопросом.
Зачем? Кто вообще додумался спустить на тормозах ее слово? Она не верила, что гвардейцы не знали, чем это для нее чревато.
За что?.. Они пошли за Шанкарой добровольно. Их изначально приглашали в ее отряд и спрашивали, готовы ли они принести личную клятву. Были там отказавшиеся, те просто остались служить дальше в гвардии рода. А эти пошли за ней сами. Ради того, чтобы вот так предать?
Просто выгнать их тоже не вариант. Это из рода можно изгнать, а личная клятва нерасторжима в любом случае. Да и ненадежна, как выяснилось, а они слишком много о ней знают.