Он протянул мне планшет.
Глянув на картинку, я даже не сразу понял, что я вижу. Это, похоже, периметр особняка в центре, причем так, как он выглядел бы со спутника в моем мире. По самому краю прямоугольника поместья местного «босса» редкой россыпью виднелись красные точки. Защитники, видимо.
А вот по периметру территорию поместья окружала сплошная красная полоса. Прибор даже отдельных людей в этой массе не различал, настолько их было много.
Это что у них тут за масштабная война?..
Глава 27
*****
Архонт задумчиво смотрел на девочку, азартно выискивавшую самые «жирные» цели по наводке разведки. В последнее время у него стало завязано на нее как-то очень много планов.
Империя за последние годы стала отправлять рейды в глубь Свободных земель слишком часто. Причем чем дальше, тем увереннее становились их попытки здесь закрепиться. Пока им это не удавалось, их быстро выбивали обратно, но сам факт настораживал.
Да и из самой Империи стали доходить слухи о том, что император нацелился на полноценное возвращение Свободных земель в лоно страны. Формально это до сих пор территория Индийской Империи. По факту даже сами индийцы так не считали, не зря же у них граница стоит там, где стоит.
Однако сама тенденция настораживала. После мировой магической войны прошло полторы сотни лет, и, похоже, у страны появились, наконец, лишние ресурсы. Не этот император, так следующий приструнит все-таки Свободные земли.
И дожидаться этого момента архонту не хотелось. Мало того, что сил у него недостаточно для более-менее масштабной войны, так еще и поместье стоит довольно близко от границы. Его сметут в первую же волну экспансии.
Появление девочки он сначала принял недоверчиво, в основном из-за ее фамилии. Архонт как раз думал о том, чтобы связаться с предполагаемыми родичами, и тут она. Не бывает таких совпадений. Но Шанкара оказалась козырем рода, и все встало на свои места. Более того, родился вполне жизнеспособный план.
Он прекрасно понимал, что род Магади не откажется от мага восьмого ранга. Никто не отказался бы. Но быть приживалой в древнем роду, без какой-либо явной кровной связи – так себе идея. А Магади еще и в клане ко всему прочему. Тут никакой ранг не спасет, не ему – так его детям жизни не дадут.
А вот если его дети будут еще и детьми козыря рода – это решит все потенциальные проблемы. Ему всего-то и надо – жениться на ней.
Из рода ее никто не отпустит, это даже не обсуждается. А сильный маг-мужчина из аристократов в чужой род не пойдет. Так что архонт со своим восьмым рангом прям-таки идеальный жених для нее.
Ему оставалось только убедить в этом саму Шанкару. Козырь рода насильно выдать замуж не рискнут, выбор будет за ней, это понятно.
И дело, в принципе, шло. Девочка оказалась очень любопытной и довольно прямолинейной особой. Никаких «женских» штучек вроде кокетства, капризов и претензий он за ней не замечал, даже когда сам слегка провоцировал. Иногда архонту казалось, что ей не шестнадцать, а лет тридцать.
Общаться с ней было легко и приятно, и отношения у них сложились довольно теплые для едва знакомых людей.
Сигнальный контур вновь резанул по нервам, архонт тут же подал очередную порцию силы, защитный купол нестерпимо ярко полыхнул, отражая очередную ракету с какой-то хитрой начинкой. И где только Гриди такое достал? Они же стоят целое состояние.
А главное, как не вовремя-то. Не было бы здесь Шанкары, это нападение вообще было бы ерундой. Сам Гриди – всего лишь седьмой ранг. И никого сравнимого в его своре нет, десяток магов послабее в ближайшем окружении – это ни о чем. Выйти да уничтожить их всех, вот и вся проблема.
Поместье они за это время превратят в руины, это да. Впрочем, его ученики выживут, а до остальных архонту особого дела не было.
Если бы не Шанкара… Вот у нее шансов мало. И даже ученики вряд ли смогут ее прикрыть. С собой тащить? Так в этой бойне снаружи он и сам не даст гарантий, что сможет ее защитить.
Еще и ведет себя Шанкара так, что архонту стыдно за себя становится. Он ведь намеренно при ней озвучил свой план, и девчонка прекрасно поняла, что после его ухода шансов выжить у нее мизер. Архонт ожидал увидеть страх хотя бы в ее глазах, а она только фыркнула и запросила себе новые цели.
Да к забытым богам этих Магади, он взял бы ее в жены, даже будь она вовсе безродной.
Как же тебя спасти-то, красавица?..
*****
Когда диверсанты Рама, отправленные на разведку, вернулись, новости они принесли неутешительные. Оценочная численность противника составляла около тысячи бойцов.
Тех, кто находился внутри защитного периметра, я пока по умолчанию считал союзниками. О Шанкаре у меня были основания так думать, а остальных пока авансом, так сказать. Так вот союзников можно было и на планшете-сканере оценить. Их там едва ли полторы сотни наберется.
Нормальное соотношение, учитывая наличие магической защиты поместья. Правда, у нападающих практически не было магов, но зато и ограничения на тяжелое вооружение не было. И как раз его у них было вволю.
Я слушал доклады диверсантов вместе с Рамом и вообще не понимал, что мы можем здесь сделать. Жалкая кучка в неполные три десятка бойцов в замесе таких масштабов не изменит вообще ничего.
Теоретически, мы можем прорваться через осаждающих до ворот поместья. На машинах, особенно если я на все четыре повешу свои полноцветные щиты, – реально. Допустим, нас даже впустят. И толку? Слегка усилить защитников?
Как бы это цинично ни звучало, у меня нет задачи спасти всех. Мне нужна одна-единственная девчонка – чужачка.
Если скоординировать действия с защитниками, то мы не только туда прорваться на машинах сможем, мы и обратно вырвемся. Если прямо у ворот заберем девчонку и тут же рванем обратно. Волновой блокировки тут нет, так что подобрать частоту и связаться с защитниками можно.
Да только если у девчонки есть хоть капля гордости аристо, она не уйдет с нами. Ее же не в плену здесь держали, она тут добровольно, по собственному выбору, и уже довольно давно. Обитатели поместья, вполне вероятно, ей не чужие.
Договориться с хозяевами поместья и забрать ее силой? Хозяина поместья, возможно, действительно устроит этот вариант, гостя ему спасти надо, как ни крути. Но на месте девчонки я бы таких спасителей возненавидел.
Это по возрасту тела я называю ее девчонкой, но себе-то я отдаю отчет в том, что внутри юного тела сидит взрослая женщина и явно неслабый в прошлом маг. Уверен, что Джина, что Шанкара и Ребире Мехта в нашем родном мире фору бы дали. Причем и по характеру в том числе.
Зачем мне враг в лице Шанкары? Лакшти мне за глаза хватает.
- Господин! – окликнул меня Рам.
На поляну вышли два диверсанта. И они тащили с собой пленника с заломленными за спину руками.
Подведя его ко мне, они дождались моего кивка и отпустили его. Половина моих бойцов на поляне взяла его на прицел. Остальные так и остались контролировать периметр.
Пленник выпрямился и прямо встретил мой взгляд.
- Господин Раджат? – спокойно уточнил он.
И откуда, интересно, он меня знает?
- Верно, - скупо улыбнулся я. – А вы?
У меня был только один вариант, и пленник оправдал мои надежды:
- Позвольте представиться, Тайен Рипура, начальник службы безопасности рода Магади.
Логично, помимо аристократов, только верхушка слуг рода знает приличную часть аристо страны в лицо. С древними и старыми родами это довольно просто, сильная кровь делает узнаваемым весь род, если ты видел хоть одного его представителя.
- Я так понимаю, вы за Шанкарой? – полуутвердительно произнес он.
Я молча кивнул.
- У меня есть связь с защитниками поместья, - сообщил безопасник.
*****
Когда местный босс узнал, что мы на неплохо бронированных машинах, он предложил практически тот же самый план, который я уже обдумывал: мы прорываемся к воротам его поместья, он сдает нам с рук на руки Шанкару, потом площадным плетением расчищает весь сектор, и мы уматываем обратно в Империю.
Из интересных фактов было только то, что он оказался магом восьмого ранга. Неудивительно, что нападающие сюда такую толпу пригнали. Впрочем, даже с тяжелым вооружением их шансы сомнительны, как по мне.
- А Шанкару вы спросили? – хмыкнул я, выслушав его план. – Она согласилась уехать с нами?
Судя по повисшей тишине, ничего он у девчонки не спрашивал. И даже не собирался. Таково типичное мышление этого мира, это я уже понял.
Бедные девчонки, они к подобному точно не привыкли в родном мире. Впрочем, многое зависит от ранга. И в этом мире, и у нас. Хотел бы я посмотреть на того, кто вздумает покомандовать Ребирой Мехта, например. Издали и желательно из укрытия.
- А если она будет против? – вкрадчиво поинтересовался архонт.
- Вы мне предлагаете похитить члена древнего рода? – фыркнул я. – И зачем мне эти проблемы?
- Ждите, - коротко бросил архонт и отключился.
Минут пять стояла тишина. Гвардейцы бдели, глава СБ рода Магади уселся прямо на землю и оперся спиной о колесо одной из машин, Асан привычной тенью маячила у меня за плечом. А я от нечего делать разглядывал лес.
В принципе, ничего особенно бросающегося мне в глаза здесь не было. Разлапистые хвойные деревья, довольно густой подлесок в виде мелких кустов по колено и мягкого травяного ковра. Форма листьев у кустиков разве что непривычная, но я не ботаник, чтобы сказать, что это за заросли.
Местами и кустов не было, просто хвойные деревья и мохообразного вида трава.
Это не тропики, как я их себе представлял, короче.
- Спасибо, Шахар, - неожиданно раздался из рации женский голос.
- Шанкара? – все же уточнил я.
- Да. Шанкара Магади приветствует наследника рода Раджат.
В ее голосе слышалась улыбка, но я решил перестраховаться:
- Приветствую леди из древнего рода Магади.
И тут же чуть не прикусил язык. Вот откуда у меня вылезло это «леди»? Спасибо, не ляпнул по старой привычке «боярышню».