Намеков на желание поработать со мной или предложить проект для инвестиций было море, кстати. Чуть ли не каждый новый род так или иначе обозначал темы, на которые мы можем поговорить поподробнее, когда и если мне это будет интересно.
И к некоторым из них я вернусь, пожалуй. Не сразу, через несколько месяцев, когда станет ясно, что из недавних начинаний моего рода взлетело, и какую оно даст прибыль. Денег много не бывает.
Обойдя всех одногруппников и задумавшись, куда дальше, я наткнулся взглядом на представителя рода Наороджи. Был на Турнире участник от них, поэтому в лицо я этого мужчину узнал сразу.
Тот кивнул мне издали и направился прямиком ко мне.
— Господин Раджат, — улыбнулся он. — Рад встрече.
— Господин Наороджи, — кивнул я. — Согласен, хорошо, что мы встретились здесь. А то на свое письмо я так и не дождался ответа.
Вернувшись из Лакхнау, я не забыл про них. Несмотря на всю бредовость предложения, которое передал мне дядя, оставлять такое без ответа нельзя. Только я считал, что этот разговор должен быть лицом к лицу. И вот в этом Наороджи не спешили идти мне навстречу.
— Я не в курсе, к сожалению, — слегка нахмурился Наороджи. — Однако если вы хотели поговорить о нашем предложении…
Он с намеком посмотрел на меня, и я кивнул.
— Тогда, боюсь, я ничем не смогу вам помочь, — договорил он. — Это дело полностью в ведении главы клана.
М-да, их отношение к потенциальным партнерам меня как-то не радует. Предложения как такового нет, одни намеки, на письма они не отвечают, на встречу к главе клана еще попробуй попади. Я за ними бегать должен, что ли?
— Тогда я прошу вас передать главе вашего клана, что род Раджат отклонил его предложение, — ровно произнес я.
— Вы уверены, господин Раджат? — явно удивился Наороджи.
Вот теперь уверен. На кой черт мне союзники, которые еще и не понимают, почему подобное поведение кому-то не по нраву? Совсем зазвездились?
Наороджи — очень мощный клан. Если бы не определенные формальности, они легко встали бы в один ряд с великими кланами. Некоторые вольности им это положение позволяет, конечно, но не настолько.
К тому же, я только что общался с наследником великого клана Сидхарт и его старшим кровным родичем, и что-то там никаким высокомерием и не пахло.
Наороджи могут, конечно, считать Раджат крайне слабым родом, а меня — ничего не смыслящим в жизни мальчишкой. Это не оправдывает их отношения, но умозрительно я их понять могу. Просто работать с ними при таком раскладе я однозначно не буду.
— Уверен, — спокойно кивнул я.
— Хорошо, я передам главе клана ваши слова, — ответил Наороджи.
*****
Побродив по парку, я немного пообщался еще с несколькими знакомыми.
Чатанья Мехта тоже была здесь, правда, не с матерью-ректором, а со старшим двоюродным братом. Тридцатилетний боевой маг шестого ранга, он, похоже, недавно с границы вернулся. По крайней мере, повадки настороженного хищника, готового в любой момент ступить в бой, еще не сгладились до конца. Интересный противник, его я вряд ли смог бы так же безнаказанно гонять по арене, как Чатанью.
Вот кстати. А когда аристократы додумаются выставить против меня не детей, а опытных противников? Как ни крути, школьные бои — это не то. Чтобы понять мой настоящий уровень, надо найти плюс-минус равного соперника.
Чуть позже Хаар Бхарат, мой противник на первом факультативном спарринге в Академии, представил меня отцу, главе своего рода. Хаар — самый младший в семье, его отцу уже далеко за пятьдесят было.
После окончания этого разговора моя чуйка неожиданно начала как-то противно ныть. И Бхарат тут точно ни при чем, мы с ними вполне доброжелательно пообщались.
Это было не то обжигающее ощущение опасности, к которому я уже привык, а что-то непонятное.
Еще через пару разговоров ни о чем, я понял, к чему это.
Ко мне шел глава рода Каспадиа. Шел прямиком, не скрываясь и собирая на себя множество заинтересованных взглядов.
И, судя по выражению его лица, ничего хорошего мне этот разговор не сулил.
Глава 7
— Господин Раджат, — небрежно кивнул глава рода Каспадиа.
— Господин Каспадиа, — ровно тем же ответил ему я.
Каспадиа слегка скривил губы, но я лишь отзеркалил его жест, так что предъявить мне небрежность в общении он не мог.
— Поясните, с чего вдруг вы взъелись на мой род? — потребовал Каспадиа.
Даже так? Невиновным себя выставить решил? Это уже наглость.
— Вы прекрасно это знаете, господин Каспадиа, — холодно ответил я. — Но если вы запамятовали, я намекну. База, где я нашел похищенную сестру.
Обвинить именно его я не мог, и он прекрасно это знал.
— И вы видели там кого-то из моего рода? — картинно приподнял брови Каспадиа. — Именно вы, лично?
Грязно играет. Я тогда в главное здание только войти успел, как Амайя воткнула мне нож в спину. У меня не было возможности хотя бы на поверхностный осмотр. И это он тоже знает, скотина.
— Лично не видел, — признал я и продолжил: — Мои люди видели. И не только видели. Я им верю больше, чем вам.
— Это оскорбление? — прищурился Каспадиа.
— Это факт, — спокойно ответил я.
— Ваши люди… — начал Каспадиа и осекся.
Обвинить во лжи слуг рода — это, конечно, не самого аристократа. Но такое обвинение тоже ведет к войне. А ему она явно не нужна. Он сюда не бросать мне вызов пришел, а поглумиться. Ну или попытаться.
Он не может объявить мне войну, слово императора меня все еще защищает от прямой военной агрессии аристократов. А вот у меня самого руки в этом смысле развязаны. И право защищаться соразмерно атаке было неотъемлемым во все времена.
По сути, Каспадиа хочет меня спровоцировать на войну.
— Ваши люди — это ваши люди, — уже спокойнее произнес он.
Тоже неприятный намек, но в пределах разумного.
— Если же вы хотите в чем-то обвинить мой род, потрудитесь представить хоть какие-то доказательства, — закончил Каспадиа.
Я смотрел на него с хищной усмешкой. Если он надеялся, что я стушуюсь, проиграв ему эту словесную дуэль, то он ошибся.
Вектор наших отношений он определил четко, и я уже даже знаю, в какой ситуации я верну ему эти слова.
— Я вас услышал, господин Каспадиа, — ровно ответил я.
На мой многообещающий взгляд Каспадиа лишь приподнял бровь. То ли провоцировал на какие-то угрозы, которые дадут ему понимание, где ждать удара от меня, то ли еще что. Я не стал разбираться.
Кивнув ему на прощание, я отошел в сторону.
*****
Асанга Нишант, второкурсник, с которым мы сходились на Турнире, пришел на прием в компании своего двоюродного дяди, главы рода.
У Таджуан вообще получился на удивление представительный прием. Мехта, Сидхарт, Наороджи, Нишант, Каспадиа, Бхарат, Раджат — это все древние роды или топовые кланы. Причем из всех них только от Мехта пришли не глава рода и не наследник. Нет, понятно, что до уровня приема у тех же Мехта состав гостей не дотягивает, но для молодого рода — очень и очень неплохо.
И это заслуга Тирлака, я так понимаю. Это мой староста общается со всеми студентами из этих родов так, что они ему не отказали в просьбе принять приглашение. А ведь он даже не наследник, он вообще еще несовершеннолетний.
Перспективный парень, надо поплотнее с ним пообщаться.
— Господин Нишант, Нишант-джи, — кивнул я.
— Господин Раджат, — практически в унисон ответили мне оба представителя рода Нишант.
Я бросил было удивленный взгляд на младшего, а потом сообразил. Это в Академии мы с ним на равных, и там он обратился бы ко мне «Раджат-джи». А здесь и сейчас я — самостоятельный наследник рода, а он — малолетка, сопровождающий главу своего рода.
В присутствии Асанги, кстати, поднимать интересующую меня тему было не очень удобно, я решил все-таки прощупать почву. Очень уж зацепила меня идея с кланом.
— Интересный прием, — нейтрально заметил я. — Клан Таджуан умеет налаживать связи.
— СМИ все-таки, — многозначительно улыбнулся глава рода Нишант.
Не поспоришь. Работа с людьми — их основной профиль. Да и с информацией тоже, пожалуй. По крайней мере, в той части, что касается открытой информации.
— Хорошо быть кланом, — кивнул я.
На кланы, кстати, не распространялся закон о монополиях. Сильный клан вполне мог подгрести под себя какую-то сферу и не пускать в нее никого больше. Свободные роды себе такого позволить не могли.
— Неплохо, — равнодушно откликнулся глава рода Нишант. — Только дорого.
— За определенные преимущества стоит платить, — с легкой улыбкой сказал я.
— Смотря за какие, — хмыкнул Нишант.
— Свобода? Безопасность? Что вы считаете достойным такой цены, господин Нишант?
Глава рода Нишант пристально посмотрел мне в глаза. Думаю, он уже догадался, куда я клоню. Правда, отвечать он явно был не готов.
— Клан — не гарантия, Раджат-джи, — тонко улыбнулся Нишант. — Ни свободы, ни безопасности.
Не понял. Это в мой огород камень или он в целом рассуждает? Так-то да, некоторые кланы напоминают те еще банки с пауками.
— Но это очень хорошая возможность все это себе обеспечить, — нейтрально заметил я.
— Когда у вас будет клан, Раджат-джи, мы можем вернуться к этому разговору. Если вам это будет все еще интересно.
— Конечно, Нишант-джи, — с улыбкой кивнул я.
Глава рода Нишант слегка прищурился, но больше ничем не показал своего недовольства.
Формально я был в праве использовать ровно то же обращение, что и он. Первым перейти на «-джи» с моей стороны было бы наглостью, я — только наследник рода, и я младше. А в ответ — можно. Не обязательно, и даже не всегда желательно, но я намеренно это сделал. Мне его снисходительный тон тоже не понравился.
— Приятного вечера, — добавил я.
Дождавшись прощальных кивков от представителей рода Нишант, я отошел от них.
Ничего не понял. То ли Нишант не доверяет лично мне, то ли я ошибся и ему вообще не нужен клан. Ладно, я подумаю об этом дома. Прием еще не закончен, и расслабляться мне рано.