— А в военное время? — заинтересовался я.
— В военное время кланам ставится конкретная тактическая задача, и они выполняют ее своими силами. А свободные аристократы вливаются в армейские структуры на те позиции и должности, куда их направит высшее армейское командование.
Я все больше хочу клан. О преимуществах кланов даже в военное время я не знал.
— К чему я это? — риторически спросил император. — К тому, что кланы, если смотреть в корень, в свое время заслужили право на независимость. Относительную конечно, но тем не менее. И теперь они могут себе позволить стоять в стороне до последнего.
Император посмотрел мне прямо в глаза и продолжил:
— Принципиально я готов дать тебе право основать клан, наследник рода Раджат. Однако сначала я хочу получить пользу для своей страны. Такую, чтобы к тебе и твоему роду больше никогда не было вопросов в части вашего права стоять в стороне. Такую, чтобы ваш вклад в развитие страны был очевиден и неопровержим во все времена.
Нехило он загнул. Мне аж интересно стало, а все остальные кланы, которые получили свой статус не в голодные времена, так же масштабно расплачивались?
— Ты — чужак, — добавил император. — Думаю, у тебя есть, что предложить моей стране.
Нацеленность императора на древние знания была очевидна и раньше. Сейчас он просто это озвучил. И одним артефактом, каким бы уникальным он ни был, тут не отделаться. Не после таких формулировок.
А главное, у меня практически не было времени на размышления. Оговаривать мой «вклад» надо сразу. Я не могу сейчас взять паузу и уйти, иначе потом он может сказать, что этого недостаточно. Причем на любой дар, что бы я ни придумал в итоге.
Что ему можно предложить?
Глава 14
— Ваше величество, позвольте и мне кое-что пояснить, — мягко начал я.
Император кивнул.
— Как вы догадываетесь, я уже многое попробовал по части магии в этом мире, — начал я. — В том числе и обучить своих людей полноцветным плетениям.
Император понимающе хмыкнул, и его взгляд стал более заинтересованным.
— У меня не получилось, — с извиняющим жестом развел руками я. — Не знаю, почему, местные маги не могут вытянуть магическую нить непривычного для себя цвета, но факт есть: они этого не могут. И я ничего не могу с этим сделать.
Император нахмурился. Да, я тоже в свое время не ожидал подвоха именно здесь, так что его разочарование прекрасно понимаю.
— Я с радостью отдал бы вам базовые знания по полноцветной магии, — продолжил я. — И, думаю, вы бы их приняли. Но я не хочу снова играть в эти игры. Вам эти знания будут бесполезны, ваши маги просто не смогут это воплотить.
— Я ценю твою честность, — слегка улыбнулся император. — И вижу, что предложение у тебя все-таки есть.
— Есть, — кивнул я. — Все это я рассказал только для того, чтобы мое предложение не показалось вам слишком… скупым.
Император хмыкнул и жестом предложил мне продолжать.
— Я могу изменять простые параметры плетений, — сообщил я. — В том числе, и ваших плетений. Думаю, вы уже догадались, что плетение сокрытия, которое было выставлено на Аукцион и то, которое я преподнес в дар вам, — это немного измененные варианты стандартного плетения сокрытия. Того самого, которое скрывало мой приз за победу в Турнире.
— Умеешь ты делать деньги из воздуха, — весело фыркнул император.
— Умею использовать возможности, — с легкой улыбкой поправил я и добавил: — Надеюсь, что умею.
— И это знание ты предлагаешь мне, — предположил император.
— Да, — кивнул я. — Я могу составить для вас нечто вроде методички, которая позволит в довольно широких пределах менять простые параметры плетений. Такие как размеры щитов или количество серпов в одной атакующей волне.
Император задумался. Думаю, он понимал, что эти знания есть не только у меня. Однако так же он понимал и то, что никто ему эту информацию не отдаст, ни за какие деньги и ни при каких обстоятельствах. Это станет тайной рода или клана. Такими преимуществами не делятся.
— Ты можешь работать с любыми плетениями? — уточнил он. — Ранг для тебя вообще не имеет значения?
Плетение сокрытия, если что, это седьмой ранг, и вряд ли он это забыл. Видимо, его интересуют плетения на высшие ранги. Либо, как вариант, наиболее мощные боевые плетения.
— Если вы имеете в виду атакующие площадные плетения, — ответил я, — то я не готов ответить. Я ни одной схемы таких плетений в руках не держал, и потому просто не знаю, как там реализованы эти простые параметры. И есть ли они там вообще.
— А в твоем мире как было?
— Жесткий каркас, придающий форму, то есть круг, полукруг или сектор. А радиус действия определялся только влитой в плетение силой.
Император кивком принял мой ответ и ненадолго задумался.
— Эти простые параметры, — произнес он, — одинаковые для всех типов плетений? Размер щита и размер атакующего серпа меняются одинаково?
— Если говорить о сопоставимых величинах — да. То есть если делать серп размером со щит, то действия по изменению размера будут одинаковыми. Если же мы говорим о серпах размером с палец — то нет, там другой подход.
— И все это будет в твоей методичке?
Император пристально посмотрел мне в глаза, и я понял, что клан у меня будет. Не откажется он от таких знаний.
— Да, все это будет в моей методичке, — подтвердил я.
— Что ж, внушительно, — медленно кивнул император. — И очень весомо. Как вклад в развитие страны — бесценно.
Еще пару секунд император смотрел отсутствующим взглядом куда-то в сторону, а потом поднял на меня глаза.
— Этот вклад достоин права на основание клана, — подвел итог он.
— Благодарю, ваше величество, — я поклонился из положения сидя и, выпрямившись, добавил: — Я постараюсь внести свой вклад в развитие нашей страны в кратчайшие сроки.
— С нетерпением жду твой вклад, будущий глава клана Раджат, — тонко улыбнулся император.
*****
Усевшись в машину, я удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Дело почти сделано, право на основание клана у меня уже фактически в кармане. Осталось методичку написать.
Это долго, конечно, потому как одно дело — просто знать и пользоваться, и другое — изложить все с самых азов так, чтобы стало понятно совершенно необученному человеку. Пару декад мне придется с этим посидеть, и это минимум.
Но в любом случае, это конкретное дело и вполне обозримые сроки.
А вот дальше… Я до сих пор довольно слабо себе представляю, как именно функционирует клан. Общее представление о кланах я имею, как и любой аристократ. Те же «Положения о Кастах» я читал внимательно и не один раз. Однако этого мало.
Для начала хотелось бы увидеть вживую хоть один клановый договор. Желательно реально работающий, доказавший веками свою эффективность и со всеми внесенными за эти века правками и дополнениями. Только кто ж меня к таким документам подпустит?
Хотя стоп.
У меня же есть в должниках кланы, и не абы какие, а Мехта и Сидхарт. Под жесткую клятву неразглашения я вполне могу обменять долг клана на действующий клановый договор. По крайней мере, мне этот обмен кажется вполне равноценным. Осталось узнать их мнение на эту тему.
Ну и кстати, а хватит ли мне одного кланового договора?
Я ведь никак не проконтролирую, что именно мне отдал клан. Да, ложь в мире аристократов — это нонсенс. Однако в ситуации, когда проверить подлинность документа невозможно по определению, возможны варианты. Точнее, это моя паранойя нашептывает, что возможны варианты, а так-то я никогда в жизни не скажу ничего подобного вслух.
И тем не менее, два клановых договора — это намного лучше, чем один.
Стоит ради своей паранойи спускать такой актив, как долг великого клана? Спорный вопрос.
Долг Мехта я все равно должен использовать в течение своей жизни, они дали слово помочь лично мне. Поэтому и клановый договор я в первую очередь потребую с Мехта. Сближаться с этим кланом и дальше я не хочу, а любая масштабная помощь от них будет выглядеть именно как сближение. Слишком много у нас с ними уже было общих дел.
К тому же, мне нельзя забывать о разнице в силе. Это пока мы в более-менее мелких и локальных делах сотрудничаем, можно говорить о равноправии. И то вклад Мехта в этих делах, если смотреться со стороны куда весомее, чем мой.
А масштабная помощь клана Мехта может меня и вовсе в зависимое положение поставить. Особенно если сначала мы вместе отомстим Каспадиа, — слон и моська, иначе не скажешь, — а потом я еще и долг клана в виде какой-то военной помощи потребую. Это уже чуть ли не как покровительство будет выглядеть.
Осторожнее нужно с такими вещами. Репутацию в среде аристократов очень легко потерять, мне такого не надо. Пусть уж лучше долг клана Мехта будет возвращен тихо и незаметно для общества.
Что же касается клана Сидхарт, тут ситуация тоже неоднозначная.
Этот долг обещан моему роду, то есть срока давности он не имеет, им и мои потомки смогут воспользоваться. Тут вопрос скорее, в каких отношениях будут род Раджат и клан Сидхарт на момент исполнения долга. Помощь ведь и довольно символической может оказаться.
У меня отличные отношения с Аргусом, но — только с ним одним. С его кланом я вообще никак не взаимодействовал. Плюс нужно учитывать, что Сидхарт состоят в союзе с Лакшти. При любом конфликте интересов клан Сидхарт просто обязан будет встать на сторону Лакшти, и личное мнение Аргуса никакой роли здесь не сыграет.
Это пока не истек срок прикрытия императора от прямой агрессии аристократов, Лакшти не может объявить мне войну. А по истечении срока он с удовольствием это сделает.
Ввяжется в эту войну клан Сидхарт? Не уверен, это от многих факторов зависит, но такой вариант все же не исключен. И тогда долг клана-противника станет очень спорным активом. Слишком многое будет зависеть от ситуации на тот момент и от самого главы клана Сидхарт.