Сама по себе огненная «броня» вызывалась без проблем. Но на полигоне она не держала даже плетения магов пятого ранга. Астарабади кидал в меня тогда простенькие силовые шарики ради эксперимента. Хорошо, он додумался перестраховаться, и его шарик задел меня только по касательной по плечу.
И сколько бы экспериментов я ни ставил, так и не смог понять, как вызвать именно защитные свойства шакти. Допускаю, что они активируются только при реальной угрозе жизни. А если нет? Такие вещи надо заранее знать и уметь.
С этим непонятным ускорением была та же беда. Оно впервые проявилось еще на тренировке в Академии, чуть ли не в первые дни, но повторить я его до сих пор не мог. А сегодня, смотри-ка, все как-то само собой получилось.
И опять же, я не вижу в этом системы. Как его активировать-то?
Вот, вроде, и есть у меня уникальные фишки, которые никто не сможет повторить, но толку с них? Я и сам их повторить не всегда могу.
А еще мне это что-то напоминает…
Местные не могут нащупать способ работы с разными цветами магических нитей. А я не могу освоить особенности их магии. Шакти — это тоже магия, просто завязанная на кровь. Ничего подобного в моем мире не было.
Значит ли это, что проблемы мира влияют не только на них, но и на меня?
Интересный вопрос. Если это действительно так, то у меня появился шкурный интерес в том, чтобы «починить» мир. С непробиваемой защитой-шакти я сразу выйду на принципиально другой уровень силы.
И убить меня не смогут даже монстры уровня Ребиры Мехта.
Надо закончить дела с получением клана и еще разок съездить в Свободные земли. На пару с Шанкарой, уверен, мы быстро разберемся с аномалиями.
*****
Когда мы вернулись домой, из машины я вышел с трудом. Ноги горели огнем, а от каждого напряжения мышц темнело в глазах.
Пока я стоял, опираясь на открытую дверцу машины, ко мне подошла Асан. Старуха укоризненно покачала головой и присела возле меня на корточки. Ее светящиеся желтым магическим светом руки мягко прошлись по моим икрам, и мне немного полегчало. Не совсем, конечно, но до душа доберусь.
— Спасибо, — слабо улыбнулся я ей.
Она вновь молча осуждающе покачала головой и скрылась в доме.
Я обернулся к Астарабади.
— Жду тебя с итогами операции, — сказал я и, оценив свое состояние, добавил: — Через час.
— Буду, — кивнул он.
Около лестницы на втором этаже меня уже ждала Асан. И после душа она меня тоже ждала. И в кабинет она пришла вслед за мной.
Китаянка каждый раз подпитывала мои мышцы праной, и это сильно облегчало мне жизнь. Казалось бы, совсем крошечные порции энергии, что они могут изменить? Но в руках потомственного лекаря прана реально становилась спасением.
Астарабади появился ровно через час.
— Садись, — махнул ему рукой на кресло я.
— Сработали чисто, — начал доклад он, заняв место напротив меня. — Все свидетели мертвы, кроме того беглеца, которого ты взял живым.
Мне почудилась легкая укоризна во взгляде Астарабади, но я ее проигнорировал. Понятия не имею, зачем взял пленника живьем. Так получилось. Не убивать же его теперь сразу? Вдруг расскажет что-нибудь интересное.
Пленник, кстати, оказался магом всего-то третьего ранга. И при этом ему было далеко за пятьдесят. Судя по всему, он довольно рано понял, что отдавать все свое время развитию магии для него бессмысленно, и переключился на работу с праной. Иначе я просто не понимаю, как он мог соперничать со мной в скорости.
— У нас потерь нет, — продолжил Астарабади, — двое легко ранены. Четыре артефакта невидимости разряжены практически полностью.
— Тащи, — кивнул я в ответ на его немой вопрос.
В принципе, мои артефакты может заряжать кто угодно. Но мои люди заметили, что после моей зарядки артефакты работают дольше, чем на силе любого другого мага, включая пятые ранги. Понятия не имею, почему так, но факт налицо.
И если для тех же щитов это не критично, у нас еще ни один щит в бою до конца не разрядился, то разряженные артефакты невидимости они теперь все время пытаются подсунуть мне.
— Что касается базы, цель выполнена полностью, — сообщил Астарабади. — На базе было около тонны сырого порошка и около ста двадцати килограмм обработанного магией. Также там работало четверо гражданских магов. Порошок уничтожен или рассеян полностью, из магов-обработчиков в живых остался только твой пленник.
— Идеальная операция? — хмыкнул я. — И никаких проблем?
— Я бы не назвал идеальной операцию, в которой трем из четырех главных объектов удалось вырваться за периметр, — проворчал Астарабади. — Если бы не ты, одного беглеца мы еще и не поймали бы.
Это да. Чуйке Астарабади даже я могу позавидовать. Он же позвал меня с собой просто на всякий случай, не было там для меня дел по плану. И моя чуйка тоже молчала.
Что ж, я учту на будущее: от интуиции опытных военных отмахиваться нельзя.
— Но по итогу-то все идеально, — пожал плечами я. — Молодцы, отлично сработали.
— По итогу да, — кивнул Астарабади. — Но Раму я хвост накручу. Расслабились, тоже мне!..
Я улыбнулся, глядя на бурчание своего хомяка, и отправил его к Раму. Пусть диверсантам мозг выносит, пока не остыл.
*****
Остаток дня для меня был крайне муторным. Время тянулось, как неподатливая резина, а организм скрипел и стонал. Ненавижу ощущать себя дряхлой развалиной, поэтому я еще и злился.
Хорошо, что все когда-нибудь заканчивается. Надо признать, спать я ложился с облегчением. Учитывая количество праны, которое влила в меня за день Асан, завтра уже должно стать полегче.
Однако спокойно уснуть мне не дали.
Дверь открылась, и ко мне в комнату тенью проскользнула Андана. Небо было чистым сегодня, луна светила ярко, так что наряд невесты я оценил. Тоненькая ткань ночной сорочки — или как эта тряпочка называется? — в таком освещении казалась прозрачной. А фигура у Анданы была шикарной.
Даже несмотря на боль и общую вымотанность, мой организм отреагировал на эту картину вполне однозначно. Эх, чую усну я не скоро теперь.
Андана поймала мой восхищенный взгляд, довольно улыбнулась и медленной, намеренно дразнящей походкой двинулась к кровати. А комната у меня немаленькая, если что. Под конец ее шествия, мне уже хотелось вскочить и наброситься на нее.
Но я, конечно, сдержался. Не буду портить девочке удовольствие.
Подойдя почти вплотную и оценив мой напряженный взгляд, Андана спустила лямки с плеч, и сорочка упала ей под ноги. Еще пару секунд покрасовавшись без ничего, девушка нырнула ко мне в постель.
Судя по всему, она хотела мне что-то сказать, но это я уже потом понял. Часа полтора спустя. Когда мы оба лежали мокрые на смятых простынях и пытались отдышаться.
— Шахар, — негромко начала Андана, — прости. Я была не права. Я больше не буду тебе врать.
А, вот она к чему. Я не сразу вспомнил, что наш последний разговор наедине закончился не то чтобы тихо и мирно. Ужины, на которых мы встречаемся каждый день, это немного не то. Там полно слуг, не поговоришь спокойно.
— Мне? — хмыкнул я.
— Вообще не буду врать, — поправилась Андана.
Я помолчал, ожидая продолжения. Дело ведь не только во лжи. И даже не в простолюдинской привычке лгать как таковой.
Я, честно сказать, после ее лжи много вариантов рассматривал, вплоть до возможного предательства, и прикидывал, можно ли родичей связать магической клятвой. Примерно такой же, как и слуг.
И понял, что это нереально. Точнее, можно, но смысла в этом особого нет.
Клятва роду не убережет от предательства. Та же Амайя искренне считала, что дядя в роли главы рода будет лучше меня. Для рода лучше.
Конкретно в моей ситуации, когда род Раджат — это я, клятва роду могла на ней сработать. Тоже не факт, потому что Амайя не входила в основу рода, родового камня она не касалась никогда, и, соответственно, прямого влияния он на нее не имел. Но все же шанс был.
А в общем случае клятва роду вообще ничего не даст.
Личная же клятва главе рода — это очень спорная штука. Во-первых, она перекроет самостоятельность наследника как таковую. Он даже главой рода сам стать не сможет, пока его отец жив. А во-вторых, ни один род не застрахован от плохого главы. Или даже от его сумасшествия. И если у такого человека не будет противовесов в роду, он за свою жизнь вполне может успеть уничтожить род.
И это я еще ухудшение отношений не брал в расчет. Как сын будет относиться к отцу, который заведомо ему не доверяет и требует клятву? Пусть даже клятву верности роду. А дальние родичи при этом вообще могут почувствовать себя лишними.
В общем, я отказался от этой идеи.
Свои — это свои. Нельзя низводить своих до уровня слуг. Не сумел построить с родичами нормальные отношения или разрушил эти отношения — сам виноват. И никакая магия тут не спасет.
— Мне Асан объяснила, — добавила девушка и запнулась. — В общем, много чего объяснила. Я постараюсь стать нормальной аристократкой. Мне пока сложно, я еще не привыкла следить за каждым своим словом, но… Шахар, я стану. Обязательно!
Надо не забыть завтра поблагодарить Асан за такой подарок. Я так и не успел попросить ее присмотреть за Анданой, но просьбы, как оказалось, не нужны. Эти двое и без меня неплохо спелись, я смотрю. И это замечательно. Никто лучше Асан не справится с воспитанием будущей жены главы вечного рода.
— Станешь, я в тебя верю, — с улыбкой кивнул я. — А пока с тебя слово. Я уже знаю, что слово ты держать умеешь, несмотря ни на что. И твоему слову я верю прямо сейчас.
— Даю слово, что больше никогда не допущу прямую ложь! — торжественно заявила Андана и тоже улыбнулась.
Умница, подобрала хорошую формулировку, причем строго в духе аристократии.
И я очень надеюсь, что это был последний камень преткновения. Андана мне по-прежнему нравится, и я действительно хочу видеть ее своей женой.
— Спасибо, милая, — сказал я и вновь подмял ее под себя. — Продолжим?