— Проходи и рассказывай, — кивнул на кресло я. — Только я буду невежливо смотреть на эти несчастные бумажки, ты уж извини, милая.
— Да, конечно, — улыбнулась Андана и села в кресло. — В общем, я почти закончила с выкупом нашего квадрата. Осталась только одна вредная тетка. Не хочет она продавать нам свой участок, и все тут.
Невеста нахохлилась, словно обиженный воробей.
И почему всегда находится такая «вредная тетка», а? Я еще в прошлой жизни массу таких историй слышал. Как только требуется выкупить определенный кусок земли, хоть один упертый жилец, но найдется.
— Ты предлагала ей денег? — уточнил я.
А то мало ли, Андана щедростью не отличается.
— Двойную цену, — кивнула девушка.
Извини, милая, плохо я о тебе думал. Умеешь ты, когда нужно, усмирить свою воинственную прижимистость.
— Аргументы? — спросил я.
— Этот участок купил еще ее муж, когда был жив, — вздохнула Андана. — И дети ее тут выросли. Они уже взрослые, учатся в специализированных школах сейчас, но периодически приезжают в гости к матери. Я так понимаю, этот дом дорог всей семье.
М-да, печально. В смысле, я понимаю эту женщину и ее мотивы. Проблема в том, что без последнего участка весь наш квадрат, да и в целом будущая клановая резиденция, теряет смысл. Там будет элементарно защитный периметр не замкнуть.
Плюс к тому именно ее дом вынесут первым при любом нападении. Через дорогу он не имел бы особого значения для диверсантов или бойцов противника, а как вклинивающийся в нашу линию защиты будет бесценным подспорьем.
— А она понимает, что станет первой жертвой, если что? — поинтересовался я.
— Не понимает и понимать не хочет, — покачала головой Андана. — Это в первый раз она со мной вежливо говорила и рассказала, почему ей дом дорог. А во второй просто на порог не пустила. Бросила из-за двери, что дом не продаст, и все.
А вот это уже наглость. Не открыть дверь аристократке, особенно зная, кто она такая, — это за гранью. И ведь ничего плохого ей Андана сделать не успела.
— Тебе будет ее жалко, если мы испортим ей жизнь? — приподнял бровь я.
— Нет, — хмыкнула Андана. — Я ей сочувствую, но тетка неприятная. И уж некоторые фразы вроде «да подавитесь своими деньгами!» я ей никогда не прощу.
Ясно, будем давить.
— Тогда давай так, — предложил я. — Соседние с ней участки уже свободны?
— Один, — ответила Андана. — Второй освободится через четыре дня.
— Начни с того, который свободен. Сносите дом и организуйте на том участке все самые шумные работы. Их же все равно где-то делать надо? Вот пусть они ведутся там. С утра до ночи, можно по сменам. Но! Строго в разрешенное законом время. Нам претензии не нужны.
Андана лукаво улыбнулась, на лету схватив мой замысел.
Да, мы не будем шуметь ночью. Но даже за разрешенные четырнадцать часов в сутки в бесконечном шуме можно сойти с ума. А уж если это продолжается день за днем…
— Спасибо, Шахар!
— И еще одно, милая, — добавил я. — Когда она поймет, что была не права, не сбивай цену. Не надо глумиться над человеком, еще не хватало, чтобы она снова взбрыкнула и закусила удила. Сколько ты ей предлагала в последний раз, столько и заплати за ее участок.
— Я тебя поняла, так и сделаю, — серьезно кивнула Андана.
Она встала, перегнулась через стол и поцеловала меня в губы.
— Удачной тебе поездки, милый! — подмигнула она и выскользнула из кабинета.
*****
— Что? Клан?!
Глава рода Каспадиа развернулся к секретарю вместе с креслом. На его лице изумление смешалось с неверием и зарождающейся яростью.
— Да, господин, — кивнул секретарь. — Только что пришло подтверждение из имперской канцелярии. Начата процедура оформления нового клана с Раджат в качестве главного рода.
— Невероятно, — ошарашенно прошептал глава рода. — Как этот жадюга расщедрился на клан?.. Когда вообще в последний раз был образован новый клан?
— Шестьдесят восемь лет назад, — ответил секретарь.
— То есть ни он сам, ни даже его отец не давал никому клан, — сделал вывод глава рода Каспадиа. — Только дед нынешнего императора, под самый конец правления… Очень интересно. И чем мальчишка его купил?
— Не знаю, господин, — виновато опустил голову секретарь.
— Да это риторический вопрос, — отмахнулся от него глава рода.
Еще несколько секунд он обводил блуждающим взглядом свой кабинет. А потом вдруг устремил на секретаря сосредоточенный жесткий взгляд.
— Это неприемлемо, — категорично заявил глава рода. — Мы не можем позволить мальчишке получить клан. Что у нас с наблюдением за ним?
— Час назад кортеж Раджат выехал на юг, — сообщил секретарь. — Предположительно направляется в Лакхнау.
— И ты молчал?! — вновь взвился глава рода Каспадиа.
— Это вторая новость, которую я пришел вам сообщить, — ровно ответил секретарь.
— Поднимай гвардию, — приказал глава рода. — Всех доступных и готовых выехать прямо сейчас наемников тоже стягивай к Лакхнау. Мальчишку нужно уничтожить. И другого шанса у нас не будет.
Глава 29
— Я согласен на ваши условия, — спокойно кивнул архонт.
Глава рода Магади пристально посмотрел на гостя.
Когда Шанкара рассказывала об этом человеке, у главы рода сложилось немного иное мнение о нем. И уж точно даже мысли не было о том, что с ним так легко будет договориться. Как ни крути, маг, который уже не первое десятилетие держал в кулаке немалые земли и неслабые боевые силы, не мог оказаться простаком.
Впрочем, глава рода предлагал вполне адекватные условия.
У него не было цели подавить будущего родича и свести его на положение слуги. Да и никто в здравом уме с магом восьмого ранга в такие игры играть не стал бы, он же будет самым сильным магом не только рода, но и всего клана, если они договорятся.
— Почему? — спросил глава рода. — Я понимаю, зачем мне вы и ваши земли. Собственно, я все это подробно изложил. Но я не понимаю ваших мотивов. Сейчас вы — единоличный правитель на своих землях. Почему вы готовы отдать их под наше управление?
— Это ненадолго, — хмыкнул архонт. — Я не знаю в подробностях, что у вас в Империи происходит, но столько родовой гвардии я в Свободных землях не видел за несколько лет, сколько за последние декады туда набежало. Что-то затевается. А я держу свои земли, по сути, только своей личной силой. В Свободных землях пока попросту нет мне равных. Однако у меня нет иллюзий, если ко мне придут аристо, ранг меня не спасет.
Глава рода понимающе усмехнулся. Слухи о грядущем завоевании части Свободных земель под эгидой императора дошли уже даже в их медвежий угол.
Объяснять это пока еще гостю глава рода не стал, однако его чуйку отметил. Ранг не застилал магу глаза, и это радовало.
Также радовала честность. Гость не стал петь лживые дифирамбы Шанкаре и преувеличивать свое желание видеть ее своей женой. Главную роль в его мотивах это играть не могло, и это понимали все, включая саму Шанкару.
— К тому же, — продолжил архонт, — я хочу видеть своих детей аристократами. И желательно, в составе сильного рода или клана. Мне повезло с потенциалом, мне повезло с выбранным в свое время путем развития. А насколько повезет им… Не хочу я это проверять. Крепкий тыл и проверенные веками методики надежнее.
И это тоже глава рода мог понять. На этом, по сути, вся философия аристократов стояла.
— И чтобы закрыть эту тему, — добавил архонт. — Я не знаю своих предков дальше отца. И сходство фамилий меня сильно выбило из колеи. Я даже не знал, что в Империи существует род Магади. Знал бы — пришел бы к вам сам, и намного раньше.
— Благодарю за откровенность, — склонил голову глава рода. — И, надеюсь, мы сработаемся. Я подтверждаю заключение договора между моим родом и Эштаном Магада на обозначенных ранее условиях.
— Я подтверждаю заключение договора между мной и родом Магади на обозначенных ранее условиях, — эхом откликнулся архонт.
Пару секунд мужчины молча смотрели друг другу в глаза, а потом глава рода улыбнулся:
— Когда вы будете готовы принять войска?
*****
— А расскажи-ка мне, что там с Лакшти? — спросил я у Астарабади уже в машине. — Не нравится мне, как они притихли в последнее время.
За старшую в столичном особняке на этот раз осталась Асан, пора ей вновь привыкать к роли аристократки. И ей, и слугам рода. А Астарабади, как я и предполагал, взял с собой половину гвардии, отряд диверсантов, несколько разведчиков и безопасников, и сам возглавил всю эту сборную солянку.
Ехать нам было далеко, так что успеем многое обсудить. Дома я вечно чем-то занят, и времени на несрочные дела попросту не остается. Разведка же пространных докладов не делает.
Зря, кстати, надо бы указать Биджау на это упущение. Просмотреть по диагонали текст — это намного быстрее, чем обсудить все голосом.
— Судя по всему, готовят себе место возле императора, — неопределенно покачал головой Астарабади.
— Что? — с недоумением переспросил я.
— Слухи, что император хочет вернуть контроль над частью Свободных земель, уже даже среди простолюдинов ходят, — хмыкнул Астарабади. — И, судя по всему, в этой авантюре будет предложено поучаствовать всем желающим. Вот только до сих пор непонятно, что будет со статусом захваченных земель. Если они все станут частью империи, то какой в этом смысл для аристо? А если родовыми — то аристо сами там друг друга перебьют, никакого внешнего врага не надо.
— И Лакшти?.. — подтолкнул я в нужном направлении своего ближника.
— А Лакшти, похоже, что-то знают. По крайней мере, еще месяц назад такой демонстративной лояльности императору они не проявляли. На них уже другие аристократы с недоумением начинают поглядывать. И все это оправданно только в одном случае: если родовые земли после завоевания достанутся только избранным.
Легко, кстати. Немного зная императора, вообще не удивлюсь, если награждать родовыми землями будет лично он. Причем не столько за заслуги, сколько «по велению души».