По губам гостей пробежали понимающие улыбки. Отсылку к привычному понятию «козырь рода» поняли все.
Очень спорная, кстати, отсылка.
Козырь рода — это безмерно ценный для рода человек. Ценный настолько, что род, который не смог уберечь козырь, может прекратить свое существование, были подобные примеры в истории.
И в то же время козырь рода нельзя неволить. Никто не знает, какую роль должен сыграть козырь, но своя миссия у него есть всегда. И если козырю помешать, последствия могут быть не менее плачевными для рода.
Такими намеками император может добиться того, что меня все начнут обходить десятой дорогой. Просто на всякий случай.
Интересно, это сравнение император просто для красного словца вставил или он перенаправлял таким образом внимание аристократов? Он ведь ни словом не обмолвился о моих «заслугах» перед страной. О том самом «вкладе» в развитие страны, на котором он делал главный акцент в наших с ним переговорах.
— Сегодня вечный род Раджат становится основателем одноименного клана, — торжественно закончил император. — Я представляю вам Шахара Раджат, главу клана Раджат.
Я сделал шаг вперед и поклонился гостям.
Выпрямившись, я повернулся к императору, склонил голову и прижал руку к сердцу. Удар кулаком в район сердца — это аналог жеста «отдать честь». Я тоже намеренно использовал прямую отсылку.
— Род Раджат безмерно благодарен вам за этот дар, ваше величество, — произнес я. — И я сделаю все, чтобы клан Раджат стал сильной опорой для нашей Империи в трудные времена.
Император с легкой улыбкой кивнул.
*****
После того, как я спустился со сцены, первым ко мне подошел глава клана Дамаяти. На правах официального союзника, видимо. Иначе я не понимаю, почему куда более мощные роды и кланы уступили ему «очередь».
— Поздравляю, Раджат-джи! — широко улыбнулся Дамаяти.
— Спасибо, Дамаяти-джи, — с улыбкой кивнул я в ответ.
— Глава клана, ну надо же, — покачал головой он. — Забавный казус.
— Вы о чем? — с недоумением уточнил я.
— Ну как же, — хмыкнул Дамаяти. — Наследник рода. И глава клана.
Кстати, да. Фактически я давно глава рода, но чисто юридически пока наследник. Я не могу получить официальный статус главы рода до восемнадцати лет.
Как мне объясняли юристы, это было сделано, в основном, из-за обязательной учебы в Академии. Запереть главу рода в стенах Академии за неуспеваемость? Это какой-то сюр. К тому же, еще и на грани вмешательства в дела рода. Да и сама Академия находится под управлением аристократического клана, что только добавляет скользких вопросов.
Чтобы исключить подобные казусы, и было закреплено на законодательном уровне: официальный статус главы рода можно получить не раньше восемнадцати лет. По сути — после окончания обязательной учебы в Академии.
А про статус главы клана такого пункта в законе нет.
Зато есть другой пункт: никто не в праве ограничивать свободу передвижения главы клана. Даже госслужбы. Исключение только одно — официальное обвинение в измене.
А это значит, что на правила Академии мне теперь плевать.
— Есть в этом свои плюсы, — с предвкушением оскалился я.
Осточертела мне уже эта Академия, если честно. Факультативные спарринги со старшекурсниками еще можно назвать условно-полезными, но сами занятия — это пустая трата времени.
— Академия? — понимающе улыбнулся Дамаяти.
— Академия, — кивнул я.
— Не советовал бы я тебе бросать учебу, Раджат-джи, — неопределенно качнул головой Дамаяти.
Я вопросительно приподнял бровь.
— Связи, — коротко пояснил он.
Есть такое. Дети имеют свойство быстро расти, а сойтись с ними, тем более в неофициальной обстановке Академии, куда проще, чем с их родителями.
— Я подумаю об этом, Дамаяти-джи, — кивнул я.
*****
— Не жалеешь о своем выборе, Раджат-джи? — нейтрально улыбнулся мне глава рода Лакшти.
Сегодня он был в сопровождении своего старшего родича, мага девятого ранга. Старик выглядел совсем дряхлым, но сила есть сила. И веяло от него неприкрытой мощью, возраст и состояние тела здесь ничего не изменили.
Нерея не было, глава рода не взял с собой наследника. И спасибо ему за это. Нерей, конечно, дал понять в Академии, что специально меня цеплять больше не будет, но что-то я не верю в его мирные намерения.
— Вы о родовых землях, Лакшти-джи? — с такой же легкой улыбкой уточнил я.
— Именно, — кивнул он.
— Думаю, вы прекрасно знаете, что мой род только встает на ноги, — ответил я. — Нам пока такой куш не проглотить.
— Разумно, — одобрительно качнул головой Лакшти. — Рад, что тебе не свойственны порывы молодости.
Мне почудился какой-то тонкий намек в этой фразе, но отвечать я не стал, лишь нейтрально улыбнулся.
— Тогда поздравляю, Раджат-джи, — добавил Лакшти. — Мира и процветания твоему клану!
— Благодарю, — склонил голову я.
*****
— И где мое предложение? — с радостной улыбкой поинтересовался глава рода Мохини вместо приветствия.
— Имейте совесть, Мохини-джи, — хмыкнул я в ответ. — Я официально получил клан десять минут назад!
— Только посмей завтра не явиться в гости, — шутливо погрозил мне пальцем он.
Шутки шутками, но сам посыл сейчас был опасно близко к грани.
Это наедине такой тон был бы нормальным, мы с ним действительно свободно общаемся, но не на глазах всей верхушки аристократии.
— Сожалею, Мохини-джи, — показательно вздохнул я. — Но завтра никак не получится. Да и до регистрации основных положений кланового договора в имперской канцелярии я не вижу предмета для дискуссии.
Мохини едва заметно сузил глаза.
Да, я обещал к нему первому прийти с предложением вступить в мой клан. Собственно, это слово я сдержу.
Однако Мохини понял меня правильно. Он не будет у меня в клане не только родом-основателем, но еще и к обсуждению базового кланового договора я его не допущу.
Возможно, я перестраховываюсь. Как ни крути, интересы родов клана мне придется учитывать, и часть из них потом будут оформлены допсоглашениями, это неизбежно.
Однако базу я сделаю сам. И никто никогда не сможет сказать, что он или его род были как-то причастны к формированию клана Раджат.
— Но предложение я жду, — с едва заметной вопросительной интонацией произнес Мохини.
Перегнул я, похоже, раз он начал сомневаться в возможности в принципе вступить в мой клан.
— Разумеется, Мохини-джи, — склонил голову я. — Как и обещал, вы будете первым, к кому я приду.
Надо чуть подсластить пилюлю, пожалуй.
— И, возможно, единственным пока, — добавил я.
Мохини довольно усмехнулся и многозначительно кивнул. Он оценил реверанс в свою сторону.
Ну и отлично. Более подробно поговорим, когда мои юристы сформируют пакет бумаг для предложения.
*****
— Сочувствую, Раджат-джи, — приветливо кивнул мне глава рода Бхаскара.
Что?..
Я чуть было не повелся на его дружелюбный тон и не кивнул в ответ. Тот еще конфуз вышел бы.
Надеюсь, это не провокация сейчас была.
Я показательно нахмурился и уточнил:
— О чем вы, Бхаскара-джи?
— Ну как же, — слегка удивился он. — Клан.
Я внимательно всматривался в него в этот момент и ни малейшей наигранности не заметил. Это не показатель, конечно, все опытные аристократы умеют выдать любое нужное выражение лица, но все же.
— Или хочешь сказать, ты его хотел? — уточнил он.
— Клан? — переспросил я. — Хотел.
Бхаскара задержал на мне многозначительный взгляд и медленно кивнул
— Тогда поздравляю.
Не нужно было быть великим физиономистом, чтобы понять, что он мне не поверил.
— Спасибо, — нейтрально улыбнулся я.
Ничего не понял, но не у этого человека мне выяснять подробности. Это с его племянницей, внутри которой оказалась попаданка из моей эпохи, мы можем общаться более-менее дружески. А глава рода Бхаскара мне никто.
Он еще и в союзе Лакшти состоит, об этом я тоже всегда помню.
Глава рода Бхаскара отошел, а я интуитивно повернул голову вправо. Оттуда шло какое-то нехорошее ощущение, словно в спину кто-то смотрит через оптический прицел.
Пробежавшись взглядом по гостям в том секторе, я остановился на императоре.
Он сейчас общался с главой рода Дхармоттара.
Не знаю, какой черт меня дернул подать магический импульс в уши в этот момент. Я не слышал, о чем они говорили до этого. Не знал, относится ли этот разговор вообще ко мне. Но интуиция сработала, и сработала она вовремя.
— … участвовать в жизни страны, — донесся до меня обрывок фразы императора. — А раз не хочет…
Император бросил подчеркнуто-высокомерный взгляд в сторону — прямо на меня — и неопределенно покачал головой.
— Что ж, деньги — это тоже вклад, — закончил он.
Нехилые заявочки, однако.
Что тут вообще происходит?
Сделав вид, что ничего не заметил, я двинулся дальше. От своих обязанностей хозяина мне лучше не отлынивать, особенно на фоне этой непонятной возни. Перекинуться хотя бы парой фраз я должен со всеми, кто посетил сегодня мой прием.
Курсируя между аристократами и то и дело затевая с ними светские разговоры ни о чем, я продолжал напряженно обдумывать ситуацию.
В совокупности с только что озвученными «сожалениями» Бхаскара, вырисовывался только один возможный расклад.
Император представил получение мной клана как наказание.
На этот вариант мне намекал глава рода Мохини, еще когда мы с ним только обсуждали возможность формирования клана из древних родов, в которых есть или были полноцветные пришельцы. Мол, бывали случаи, неугодных так и устраняли с политической арены. По сути, затыкали им рот правом на клан.
И если бы Мохини не объяснил мне этот момент тогда, сейчас я ничего и не понял бы.
Отношение к новоявленному клану всегда определяет император. Это может быть дар за заслуги, а может быть опала. Не обязательно все аристократы подхватят отношение императора к новому клану, но свою роль это неизбежно сыграет.