А вот с последняя, теоретически, пока ничья. Она располагается чуть дальше той стокилометровой приграничной полосы, которую уже заняли аристократы.
Только это ненадолго, дядя Риван не зря же говорил о следующей волне. Мне что теперь, за земли воевать? Так у меня банально военных сил сейчас толком нет. Не под такую масштабную задачу, по крайней мере.
Да и на кой черт мне эти земли потом? Их же как-то осваивать придется.
Это я еще не говорю о чудовищных расходах на военную кампанию. Не уверен, что аномалия вообще окупится, и это при условии, что меня не сожрут к чертям с моей ультимативной броней.
К тому же, у меня и других задач хватает.
Родовое поместье пора заново отстраивать. Туда нужны люди — гарнизон как минимум. Новая система вооружений на защиту периметра. Боезапас и обеспечение.
Превращение Лакхнау в транспортный узел тоже пора форсировать. Слишком уж быстро на границе все закрутилось, мы уже отстаем. Еще немного, и Лакхнау приберет к рукам кто-то другой.
Денег где на все это взять?
Я — не великий клан, чтобы так разбрасываться.
Единственный приемлемый для меня вариант с аномалией — это набег, по сути. Найти ее, вынести по максимуму все мелкое и ценное и кому-нибудь быстренько продать этот объект. Желательно тому, кто сможет сделать земли родовыми.
Если тут та же логика работы систем идентификации, что и на родовых хранилищах, то и аномалию можно на кровь привязать. С этим вопросом я могу попробовать разобраться, и тогда объект уйдет о-очень дорого.
Ну а если не разберусь, наделать долговременных цвето-функциональных шаров в качестве ключей тоже можно. Это вообще не проблема даже прямо сейчас.
*****
— Как считаешь, — начал я, — цвето-функциональный шар — это универсальный ключ ко всем объектам древних?
— Думаю, да, — кивнула Шанкара. — Что-то вроде сервисной функции. Может, они так настраивали объекты в свое время. Не всегда же корректная настройка получается с первого раза. Объект мог и захлопнуться неожиданно, но всегда должна быть возможность снять блок.
Она явно отвечала между делом, ее основное внимание было сосредоточено на окружающих нас помещениях и коридорах. Тема разговора сама по себе ее не цепляла. Свои выводы она уже сделала, и больше никакой ценности они для нее не представляли.
Что ж, Саша всегда была больше теоретиком. Аналитик из нее в свое время получился отменный, но на практике она применяла свои знания крайне редко. Это определенный тип мышления.
Вот и сейчас она, похоже, даже не задумалась, что на самом деле значат эти слова: «универсальный ключ».
А у меня уже голова кружилась от перспектив.
Как минимум, это доступ ко всем заброшенным по тем или иным причинам родовым хранилищам. Далеко не пустым, скорее всего, хранилищам.
А как максимум — и ко всем действующим родовым хранилищам.
Аномалии и то, что они в себе скрывают, — это лишь малая часть всего, к чему мы, чужаки, можем получить доступ. И не факт, что самая ценная часть. По крайней мере, с точки зрения прагматиков вроде меня.
— Сервисные функции должны блокироваться, когда настройка завершена, — небрежно бросил я.
Честно говоря, я не вникал в подобные детали в родном мире, но это просто логично. Во времена постройки хранилищ полноцветная магия еще явно не была забытой легендой, как сейчас. И допустить к своему хранилищу чужого полноцветного мага вряд ли кто-то хотел.
— Не обязательно, — пожала плечами Шанкара. — Судя по тому, что твое родовое хранилище открылось по цвето-функциональному шару, функция до сих пор работает. Заблокирована ли она на действующих объектах? Не знаю, надо проверять.
Очень жаль, кстати, что мы это не проверили на моем родовом хранилище.
Правда, тогда и возможности не было, Шанкара не сплела бы цвето-функциональный шар сразу после взятия нового ранга. Да и никто не сплел бы.
Однако мне очень хотелось знать, может ли любой пришелец открыть мое родовое хранилище. Это у того же рода Магади до хранилища еще попробуй доберись, а у меня на родовых землях руины. И гарнизона там нет.
Очень может быть, что зря.
— Погоди, — вдруг встала как вкопанная Шанкара.
Она развернулась ко мне и нахмурилась.
— Ты хочешь сказать, что любой полноцветный маг может иметь доступ к любому родовому хранилищу?
— Именно, — хмыкнул я.
— Надо предупредить род, — пробормотала Шанкара.
И все. На чужие забытые сокровища она даже сейчас не позарилась умозрительно. Удивительно разные люди бывают все-таки.
— Шанкара, ты про потерянные хранилища подумай, — с легкой улыбкой намекнул я.
Не она, так глава ее рода сообразит. Я ничего не приобрету, если промолчу сейчас. А вот отношения подобной скрытностью на ровном месте можно испортить запросто.
— Да ладно! — загорелись глаза у Шанкары.
— Займемся кладоискательством на пару? — подмигнул я.
— Обязательно! — широко улыбнулась в ответ она.
*****
Очередной зал оказался для меня неожиданным. Вот что угодно я мог себе представить, но практически полностью пустого пространства как-то не ожидал.
Помещение было размером метров тридцать по одной стене и метров пятьдесят по другой. Абсолютно голые стены, потолок на высоте метров десяти примерно и один-единственный постамент в центре по колено высотой.
Я жестом придержал Шанкару в дверях и осторожно шагнул внутрь.
На полу были вмонтированы странные разноцветные квадраты размером в две ладони. Они несколькими кругами охватывали этот самый постамент, похоже. Я даже присел и поковырял ногтем один из квадратов. На металл не похоже, но и ни на один другой знакомый материал тоже.
А еще от квадратов исходило какое-то неприятное… ощущение? Излучение? Черт его знает. Но настроение испортилось резко и появилось смутное чувство, очень похожее на энергетический голод.
Постояв около первого круга этих непонятных устройств и не заметив ничего критичного, я шагнул вперед.
Ничего не изменилось. Просто энергетический голод стал отчетливее.
Это и есть то, что вытягивает магию?
Я обернулся к Шанкаре.
— Чувствуешь что-нибудь?
— Нет, — покачала головой она.
Ладно, дойду до конца. На постаменте что-то лежит, и явно не просто так.
Я быстрым шагом пересек оставшееся пространство. Сам постамент был размером метр на метр, на вид из того же непонятного материала, что и вставки на полу.
А в его центре лежал почти прозрачный камень.
В отличие от самой аномалии и этих вставок, никаких неприятных ощущений камень не вызвал. Я специально прислушался к своей чуйке и убедился, что опасности нет. Наоборот, руки так и тянулись к камешку.
Я расстегнул кобуру, вытащил оттуда пистолет и, используя оружие как лопатку, запихнул камень в кобуру. Черт его знает, что это, мало ли оно как-то ко мне привяжется. Не буду я рисковать случайно ограбить чужой род.
Вернувшись к Шанкаре, я кивнул на выход.
Девушка понятливо развернулась, и мы вышли в коридор.
Сразу мне легче не стало, но сосущая пустота в груди хотя бы перестала увеличиваться, уже хорошо.
Отойдя метров на десять, Шанкара развернулась ко мне с горящими азартом глазами.
Я хмыкнул и вытряхнул камень из кобуры на ее подставленные ладони.
— А-ахренеть! — восторженно выдохнула Шанкара.
Знатная добыча, похоже, раз всегда аристократически-сдержанная в словах Саша такое себе позволяет.
И она явно знает, что представляет собой этот камешек.
— Что это? — спросил я.
Глава 13
— Это сказочный куш, — хмыкнула Шанкара. — И любой другой аристократ на твоем месте убил бы меня за него, не задумываясь.
Я уже начал догадываться, и Шанкара эти догадки подтвердила:
— Это чистый родовой камень.
Эх!.. И за что мне это испытание? Я не очень жадный человек по жизни, но на такое у любого слюнки потекут.
Нет, разумеется, я не собираюсь убивать некогда любимую женщину. Даже ради подобного куша. Но червячок сомнения в данном себе же слове о том, что эта аномалия со всем ее содержимым полностью принадлежит роду Магади, каюсь, появился.
Ненадолго, правда.
Я тут случайно, и надо радоваться, что я вообще сюда попал. Самое ценное в любом мире — это информация.
И теперь, как минимум, я точно знаю, где такие камни искать.
— Я знаю твою ситуацию, — неожиданно сказала Шанкара. — И я готова отдать тебе этот камень. Но ты будешь мне должен. Лично мне, Игорь. И о-очень много.
Я смотрел на свою бывшую невесту и молчал.
Та Саша, которую я знал, никогда не лезла в политику. И раскладами, связанными с политикой, она не интересовалась. Да, многие вещи невозможно пропустить, если ты постоянно вращаешься в аристократическом обществе.
Но про то, что мне нужен чистый родовой камень, случайно узнать было невозможно. Пока еще невозможно. Документы на герб для Асан только что ушли в имперскую канцелярию, а сотрудники там не имеют привычки трепать языками направо и налево. Получить эту информацию можно, но нужно точно знать, что и у кого спросить.
Соответственно, возможны два варианта.
Либо Шанкара специально наводила справки о моем клане и подключала для этого разведку рода или клана. Либо эту информацию ей кто-то отдал. Тоже наверняка не просто так, а с далеко идущими планами.
Я бросил взгляд на камень. Соблазнительно. Очень и очень соблазнительно.
Но готов ли я влезать в такие долги ради него?
Ладно, если этот долг потребует сама Саша, хотя даже от нее могут быть неприятные сюрпризы. Она ко мне до сих пор неравнодушна, я не слепой. Но такие сюрпризы мне не нужны, я не пойду ради бывшей невесты против всего мира и не стану могильщиком двух родов.
А если этот долг потребует через нее род или клан?
Если бы этот камень нужен был кому-то из моих ближников, чтобы выжить, я бы рискнул. Жизнь своих людей я ценю выше смутных опасений.
Но сейчас от этого камня не зависит ничего критичного.