— Молчите, — правильно понял мое недовольство китаец. — Каспадиа сами виноваты, но ссориться еще и с нами из-за них вы не хотите.
— Это уж как получится, — пожал плечами я. — И вы своим авторитетом этих тварей не спасете.
— Все-таки под корень извести их хотите? — прищурился китаец.
— Думаю пока, — неопределенно покачал головой я.
А точнее, жду хода императора. Не может он так просто спустить им с рук нарушение своего слова. Как бы он ко мне не относился. Это уже не вопрос отношений со мной, это его репутация в глазах всей аристократии страны.
Но пояснять детали китайцам я не собираюсь.
— Будьте осторожны, господин Раджат, — ровно произнес переговорщик. — Войну Индии из-за вас мы объявлять не будем, но лично вам придется ходить, оглядываясь.
Что-то меня уже начинают бесить эти вечные «последние китайские предупреждения». В который раз он является, чтобы нагородить многозначительных намеков и погрозить пальчиком. Надоело уже это выслушивать.
С другой стороны, вспыли я сейчас — и проблем прибавится.
Да, значимые военные силы в чужую страну они перебросить не смогут. Но мне и мелких сильных отрядов хватит. Не с первого, так с десятого раза, не меня, так кого-то из моих близких они подловят.
— Если вы приходили только за этим, то я вас услышал, — с холодком в голосе ответил я.
— Не за этим, — слегка улыбнулся китаец. — Скажите, новый род… Муйизен будет претендовать на наследство уничтоженного рода Муйи?
А там еще и наследство осталось? До сих пор?
Интересно, конечно, но лично для меня бесполезно. Точно так же, как китайцы не могут свободно действовать у нас, я не смогу развернуться у них в стране. А уж саму Асан я туда не пущу тем более.
— Нет, — сказал я. — Род Муйизен будет хранить память о своих корнях, но на близкое родство с уничтоженным родом Муйи он не претендует. Равно как и на какие-либо материальные ценности, оставшиеся от прародителей.
— Благодарю, — склонил голову китаец. — Это мудрое решение. И мы надеемся, что оно отложит на какое-то время наш с вами… уже практически неизбежный конфликт.
Я смотрю, с китайцами всегда так: обтекаемые формулировки, взаимные расшаркивания, намеки и полуправда. Своеобразный стиль. И живут они примерно так же, похоже.
С другой стороны, если несколько излишне вежливых фраз дадут мне еще пару спокойных декад, можно и напрячься чуть-чуть.
— У меня по-прежнему нет враждебных намерений по отношению к уважаемой Триаде, — так же склонил голову я. — Однако и прощать своих врагов я не намерен.
— Судьба рода… Каспадиа в ваших руках.
Едва заметную паузу я оценил и показательно зло сузил глаза. Еще таких угроз мне не хватало.
Китаец, тем временем, вновь слегка поклонился и быстрым легким шагом проскользнул к двери. Еще секунда, и за его спиной захлопнулась дверь моего номера.
Что ж, посыл понятен и однозначен.
Не знаю пока, насколько достанется Каспадиа от императора, но оставлять этот род дееспособным я не собираюсь в любом случае. Не уничтожу подчистую, так низведу на самые задворки иерархии аристо. И никакой бизнес с китайцами они продолжить не смогут однозначно.
И значит, вражды с Триадой мне не избежать.
Впрочем, это будет не завтра. И даже не послезавтра. У меня пока более актуальные задачи есть.
*****
Вернувшись домой, я засел за изготовление полноцветных артефактов пятого ранга.
Магию свою я более-менее обуздал уже, плести могу, хоть и помедленнее, чем обычно, а такая обширная практика мне только на пользу сейчас пойдет. К тому же, до очередных тестов в Академии есть еще несколько дней, и появляться там раньше я не собираюсь. Самое время для усиления рода.
Защитные артефакты я решил не переделывать. Бессмысленно. На переделку уйдет ненамного меньше времени, чем на изготовление новых. Зато новые будут не вместо, а в дополнение к уже существующим.
Самые слабые можно будет оставить для новичков или даже раздать гражданским слугам рода, а все действующие силовые службы рода нужно обеспечить самой мощной защитой, какую я сейчас способен соорудить.
Понятно, что следующий ранг я возьму нескоро, а род и клан будут только расти. Так что и эти полноцветные артефакты пятого, — а по местным меркам фактически усиленного седьмого ранга, — еще долго будут актуальны. Да не все аристократы в стране такие щиты имеют, какими мои слуги щеголяют.
Вот парадокс: когда я думаю о силе рода — понимаю, что силы мало. А когда начинаю прикидывать, сколько артефактов моим людям требуется, за голову схватиться охота.
Чую, застряну я с изготовлением этих защитных артефактов надолго.
Казалось бы, что там делать-то? Само плетение щита — минута. Я не самый простой щит выбрал, а посложнее, но все равно плел его довольно быстро. Дальше алгоритм автоматического срабатывания — минута.
Затем блок подпитки, чтобы кто угодно с любым рангом подзаряжать артефакт мог. Плюс к нему блок индикации, чтобы артефакт сам давал знать хозяину, что пора его заряжать. В мирных условиях не критично, а в затяжном бою понимание, что щит на исходе и подставляться больше нельзя, может жизнь спасти. Это еще две минуты.
Ну и минут пять на привязку магической конструкции к материальной основе.
Итого — десять минут на один защитный артефакт.
К концу дня у меня руки отваливались, каналы гудели, источник ныл. На артефактные заготовки я вообще больше смотреть не мог.
И это не просто не конец — самое начало только. За весь день я сделал чуть больше полусотни защитных артефактов. Это, конечно, с перерывами на обед и короткие визиты ближников с текущими вопросами. Но тем не менее, всего полсотни. То есть мне еще несколько дней придется пахать с утра до ночи.
Кто бы знал, как меня задолбало каждый раз собой одним заменять нормальное полноценное производство. И ведь нет пока других вариантов.
Решено, завтра берусь за артефакт-нейтрализатор цвета. Такие в моем мире детям с только что сформированным источником цепляли, чтобы мелкие сначала научились бесцветные нити вытягивать, а потом уже начинали работу с цветом. Эти процессы не должны быть связаны. Собственно, это и есть главная проблема местных, как я понимаю, у них цвет чуть ли не раньше магических нитей формируется.
Если обучу хоть кого-нибудь из местных менять цвет магических нитей, больше не придется самому конвейер изображать.
*****
Голова к вечеру уже гудела, но после ужина я решил все-таки просмотреть доклады, которые дожидались моего возвращения на краю стола. Внушительная такая стопочка, между прочим.
Правда, там вновь ничего срочного или критичного не оказалось. Род развивался. Медленно, но неуклонно.
Где-то докупалось снаряжение, где-то шла плановая модернизация, где-то отчитывались о небольших кадровых перестановках или расширении внутренней иерархии родовых служб, где-то готовились новые люди, которых еще только предстоит испытать и принять в род. В общем потоке докладов встречались и сметы на новые закупки, и предложения о каких-то изменениях или дополнениях в штате или регламентах взаимодействия служб, и списки недостающих позиций по всем направлениям, включая гражданские.
В текучку я особо не вчитывался, но уже начал задумываться о том, что мне нужен помощник. Не секретарь, а что-то вроде заместителя или коменданта. Подписывать смету на продукты на следующий месяц глава рода точно не должен.
Это пока в роду была едва ли сотня человек и крайне ограниченный бюджет, я еще мог вникать в такие мелочи. Но сейчас явно пора сбрасывать подобные вещи на уровень ниже.
От этих размышлений меня отвлекла открывшаяся дверь.
На пороге стояла Асан. Стояла и молчала.
— Проходи, — кивнул на кресло я. — Что-то случилось?
Асан сделала глубокий вдох, подошла к моему столу и положила на него свернутый трубочкой свиток. Потом села в кресло. И снова все это молча.
Да неужели?..
Я сдернул со свитка ленточку и развернул бумагу. Хорошая такая плотная белесая бумага чуть ли не в пару миллиметров толщиной. С витиеватыми рукописными шрифтами, цветными печатями и размашистой подписью императора внизу.
Ну точно, оно.
— Поздравляю, госпожа Муйизен! — широко улыбнулся я.
— Спасибо, — тихо выдохнула Асан.
Она сжала зубы, явно пытаясь удержать эмоции, и смотрела куда-то в сторону, мимо меня.
Я встал с кресла и подошел к ней. Хотелось обнять, но я не был уверен, что старуха примет подобную фамильярность. Поэтому я опустился перед ней на одно колено и взял ее морщинистые руки в свои.
— Ты же этого хотела, Асан, — мягко улыбнулся я. — Всегда хотела. Не все мечты тщетны в этом мире. Иногда они сбываются.
Старуха подняла на меня влажные глаза.
— Спасибо, Шахар, — срывающимся голосом сказала она. — Без тебя это было бы невозможно.
Она инстинктивно подалась чуть вперед, и я все-таки ее обнял.
Асан уткнулась лицом мне в плечо и на какое-то время затихла. Слез не было, но напряжение ее потихоньку отпускало, и я не спешил отстраняться. Она — самый первый человек, который поверил в меня в этом мире, и самый близкий до сих пор.
Да, во многом сейчас я сделал ее аристократкой из-за собственных шкурных интересов. Но, честно говоря, я в любом случае выдал бы ей герб. Просто при других обстоятельствах это случилось бы не сразу, а через пару лет, когда клан встал бы на ноги.
Когда Асан отстранилась, я не спешил вставать.
— Ищи преемников, — подмигнул я ей. — И воспитывай их в духе древнего рода. У тебя будет родовой камень. Слово!
Глава 17
На следующее утро мы с Асан буквально за час заполнили необходимые бумаги для официальной регистрации клана в имперской канцелярии и отправили туда весь пакет документов.
Они очень быстро выдали герб Асан, меньше чем за декаду. Я не в первый раз удивляюсь оперативности здешних бюрократов. Может, здесь это норма?
Тогда и клан должны зарегистрировать быстро, по идее.