Стоявшая в полоборота ко мне девчонка вскинулась, увидев атаку, и инстинктивно дернула свой щит вверх.
Эх ты, мелочь пушистая! Я думал, моему крошечному серпу придется пробивать ее щит, и потому напитал его от души, но по факту он попросту проскользнул под ее щитом.
Защитный артефакт на ней ярко полыхнул. Девчонка тут же погасила свой щит и села на песок, как проигравшая. Улучит момент, чтобы не помешать никому — поползет в сторону купола арены.
Напарник Даянеш удивленно дернул головой в сторону вспышки от девчонки. И, видимо, заодно и руками дернул. Щель между его щитом и щитом Даянеш даже я увидел.
Достав девчонку, я тут же отправил им в спины свои серпы, но Аргус меня опередил. В ту самую щель между щитами влетела его атака, и сразу полыхнули защитные артефакты обоих парней. Мои серпы просто добавили яркости сиянию их защиты.
М-да, совсем дети. Как-то мне этот бой представлялся более сложным.
*****
— Позорище! — сокрушенно покачал головой наставник Тухипа, когда опустились стационарные щиты. — И это — мои лучшие выпускники! Да они ж вас как щенков разделали!!
Аргус тихонько хмыкнул и, встретив мой взгляд, кивнул в сторону.
Пока наставник устраивал разнос старшекурсникам, мы отошли в сторонку и хлопнули друг друга по плечам.
— Спасибо, брат, — широко улыбнулся Аргус. — Красиво мы их, а?
— Даже слишком легко, — улыбнулся в ответ я. — В следующий раз бери сыгранные команды в противники.
— Да как скажешь! Только больше они против нас не выйдут, спорим?
— Выйдут, — усмехнулся я. — Не сейчас, так через месяц. И уже мы будем стоять спина к спине, если они грамотно тактику выберут. Аргус, им нужен этот реванш. Ну или хотя бы достойный бой, а то правда как новички слились.
— Возможно, — неопределенно качнул головой он.
К нам, тем временем, начали подходить зрители. Скорее, конечно, к Аргусу. Ко мне еще ни разу за все время факультативных спаррингов никто не подходил, а тут на тебе, повалили потоком.
— Поздравляю! Отлично выступили!!
— Парни, уважуха!
— Круто вы их сделали!!
— Гении есть гении!
— Молодцы, так им, меньше зазнаваться будут!
Голоса доносились со всех сторон. Люди подходили, приветственно кивали, бросали буквально одну-две одобрительные реплики, и тут же уступали место следующим.
— Аргус, я тебя люблю!
— Настоящие мужчины!!
— Шахар, ты — мой герой!
О, вот и девочки подтянулись.
Я бросил взгляд на напарника. Аргус стоял с довольной полуулыбкой и только кивал в ответ на поздравления и всевозможные выкрики. Он явно привык быть в центре внимания, и оно его не напрягало.
Ладно, попробую скопировать его выражение лица. И да, мне тоже надо привыкать. Еще вчера незнакомые красотки, которые хотели со мной познакомиться, наглядно показали, что мне это пригодится. Гений же, что б его.
Закончилась моя спокойная жизнь, похоже.
И как же хорошо, что я в Академии теперь могу появляться крайне редко.
*****
После спарринга я направился прямиком в кабинет ректора.
Прежде я еще колебался, раздумывая над ее предложением проводить регулярные спарринги со старшекурсниками. С одном стороны, было лень. А с другой, как ни крути, это тоже знакомства и связи, причем с самыми сильными родами и кланами страны. И заняло бы это на порядок меньше времени, чем полноценная учеба в Академии.
Но разговор с Аргусом подвел черту. Мне снова нужно в Свободные земли, и никакие обязательства, которые будут держать меня в столице, в эти планы не впишутся.
— Господин Раджат, — с улыбкой приветственно кивнула мне Ребира Мехта и указала на кресло около своего стола. — Прошу.
— Приветствую, госпожа Мехта, — склонил голову я и занял предложенное место.
— Слушаю вас внимательно.
— Я обдумал ваше щедрое предложение, — не стал тянуть я, — и вынужден с сожалением отказаться.
— Вот как, — с нечитаемым выражением лица протянула ректор. — Позвольте уточнить причины?
— У меня банально нет времени, — вздохнул я. — И, боюсь, эта проблема в дальнейшем будет только усугубляться.
— Знакомо, — понимающе улыбнулась ректор и хитро прищурилась: — Но, чую, это не все.
Так-то она уже к грани подошла, не принято среди аристократов выспрашивать причины тех или иных решений. Особенно после того, как хотя бы одна уже озвучена.
Однако тон у нее скорее дружеский был. Она не давила и явно не собиралась настаивать, просто давала понять, что ее отношение ко мне не изменилось после отказа, и она по-прежнему хочет со мной общаться.
И я решил рискнуть. Ну интересно мне все же, почему она так в меня вцепилась.
— Я по-прежнему не понимаю ваших мотивов, — с такой же лукавой улыбкой ответил я.
— О, это просто, — хмыкнула ректор. — Если уж совсем начистоту, мне попросту любопытно. Я видела вас на Турнире, я слежу за всеми вашими спаррингами.
Даже так? Вот уж не думал, что у меня есть настолько высокопоставленный зритель.
— Да-да, не удивляйтесь, — ответила на мой невысказанный вопрос ректор. — Из моего кабинета как раз отлично видно полигон. У вас очень интересная манера боя, у вас очень нестандартный подход, у вас куча хитростей. И это я не говорю про сами полноцветные плетения. Я просто искала возможность и дальше за вами наблюдать и, если захотите, общаться.
Неожиданно. Причем и то, что именно она сказала, и то, насколько легко она подхватила открытый дружелюбный тон. После нескольких подряд попыток каких-то непонятных игр на полутонах я этого не ожидал.
Зато внезапно понял, что вот в этом она вся. Именно такой я увидел Ребиру Мехта в самом начале, и она располагала к себе, в первую очередь, своей легкостью и контактностью.
А потом что-то в ней изменилось. Я заинтересовал ее клан, и ее нагрузили какими-то задачами? Очень похоже на то.
Теперь же, судя по всему, клан послан, и передо мной вновь та Ребира Мехта, с которой я когда-то познакомился.
И, будем честны, она мне симпатична. Просто как человек.
Да и хорошие отношения с магом девятого ранга, опять же, мне не помешают. Она оказала мне в свое время неоценимую услугу, поставив на ноги Карима после ранения и комы. И никто не даст гарантии, что мне не придется повторить свою просьбу когда-нибудь для кого-то еще из моих людей.
— Давайте так, — предложил я. — Я все равно приезжаю в Академию на тесты, и буду приезжать впредь. Я вам это обещал. Вот эти два дня тестирования, после занятий, я готов проводить на полигоне. Могу со старшекурсниками спарринговаться, могу с боевыми магами, если они у вас есть на примете, мне все равно. Я понимаю, что два дня в месяц — это маловато, поэтому на какую-либо официальную должность в Академии даже не претендую. Я просто иду вам навстречу.
Я сейчас очень неплохо поднимал ее личную репутацию.
Думаю, ни для кого давно не секрет, что сближаться с кланом Мехта я не спешу. Да, у нас были отдельные разовые контакты и дела, но дальше этого не пошло. И значит, мое участие в планах ректора — это ее личная победа.
И на свою репутацию я тоже сработаю. Как ни крути, непобедимый маг низкого ранга, за спарринги с которым будут спорить между собой представители сильнейших родов и кланов, — это тоже показатель. Небольшой кирпичик уже в мою личную копилку.
Ну и те самые знакомства и связи у меня все-таки будут, тоже неплохо.
Ребира Мехта на мгновение неверяще распахнула глаза, но быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась.
— Я запомню, господин Раджат, — многообещающе ответила она. — И, разумеется, я с радостью принимаю ваше предложение. Два дня в месяц — это намного больше, чем ничего. Благодарю.
*****
После ухода наследника Раджат ректор еще какое-то время сидела в прострации, бездумно глядя на закрывшуюся дверь. Она просто поверить не могла.
Он согласился. Без условий, ответных обещаний и еще чего-либо. Просто так, в ответ на ее откровенность.
И получается, что Ребира с самого начала выбрала верный подход к мальчишке, не зря у них так хорошо отношения складывались. До тех пор, пока не вмешался глава клана Мехта. По сути, это Неру с его высокомерием и нетерпеливостью все испортил.
Нет, она никогда не скажет главе клана этого в глаза.
Но и следовать его указаниям в отношении древних магов она тоже больше не будет. Еще не хватало Лакшти с Сидхарт настроить против себя. Это не мелкий род и не микроклан, чтобы позволять себе подобные ошибки.
Главное, что поняла Ребира Мехта из этого широкого жеста наследника Раджат: с ним еще не все потеряно. Более того, конкретно с ней мальчишка готов общаться, как раньше. И дела вести, если придется.
А вот клан Мехта в целом он не жалует.
Впрочем, плевать. Глава клана свой шанс упустил, не будет у них древних тайн. А вот для себя Ребира Мехта может почерпнуть из общения с наследником Раджат многое. От такого не отказываются.
Еще бы девочку Бхаскара как-то приблизить к себе, и совсем отлично будет.
С наследниками Лакшти и Сидхарт даже пробовать бессмысленно, им даже очень сильный маг в отрыве от своего клана мало что способен предложить. А вот с Бхаскара попроще будет. Род слабенький, и сама девочка тоже пока ничем особым не отличилась.
Ребира не стала бы одной из шести сильнейших магов страны, если бы ее не гнала вперед жажда знаний. Именно любопытство было двигателем ее прогресса в юности, именно оно и сейчас первым поднимало голову при встречах с чужаками.
Так, может, имеет смысл в кои-то веки отпустить себя? Одному чужаку так точно открытый любопытный маг куда больше по душе, чем опытная, битая жизнью тетка-ректор.
Ребира хмыкнула про себя. Забавно будет, если именно с ними и начнется для нее вторая молодость.
Глава 21
Официальное уведомление из имперской канцелярии о регистрации клана Раджат пришло через несколько дней, с утренней почтой. Собственно, я только его и ждал.
Для очередной поездки в Свободные земли уже было все готово: люди выбраны, машины проверены и доработаны, припасы и экипировка собраны, все указания на период моего отсутствия розданы. Можно ехать хоть завтра.