Я хотел было дождаться Астарабади с его первой вылазки, но решил все же быть последовательным. Раз уж отпустил на самостоятельную вылазку, значит, отпустил, нечего теперь дергаться. Нужен буду — и так разбудят.
Завернувшись в спальник, я устроился в свободном дальнем углу, который, похоже, придержали как раз для меня, и мгновенно провалился в сон.
Разбудил меня как раз Астарабади.
— Шахар! — жизнерадостно крикнул он с порога. — Смотри, что я нашел!
Глава 25
Да ни секунды в этом не сомневался. Чтобы хомяк в нетронутом древнем объекте не нашел себе какую-нибудь игрушку? Нереально.
Я лениво приоткрыл один глаз. Раз тон жизнерадостный, значит, никто никуда пока не вляпался, в том числе и сам хомяк. Астарабади, тем временем, пересек комнату и уселся на пол рядом со мной.
— Вот!
Он протянул мне на раскрытой ладони небольшой прозрачный камешек. Размером с ноготь большого пальца, грани крупные и довольно грубые на вид. Не драгоценный точно. В этом мире с камнями так обращаются только в одном случае.
— Накопитель? — уточнил я.
— Да, — кивнул Астарабади и с азартом продолжил: — А знаешь, какого ранга?
Высокого, судя по его довольной физиономии.
Я глянул на камешек магическим зрением, но ничего не увидел, накопитель был абсолютно пуст.
— Восьмого! — торжествующе объявил Астарабади.
— И как ты это вычислил? — хмыкнул я.
У нас здесь нет магов выше пятого ранга. С горем пополам маг может зарядить накопитель на ранг выше своего. Это будет очень долго и муторно, но сделать можно. А камни еще более высоких рангов «жидкую» силу слабаков попросту не принимают.
Так что определить ранг накопителя опытным путем мои люди не могли.
— Там было подписано, — усмехнулся Астарабади.
— Склад, что ли?
— Ну, не совсем склад, но три небольших ящика накопителей стояло в одной из комнат ярусом ниже. Накопители с шестого по восьмой ранг. Прям цифрами подписано было. Камней восьмого на донышке, а остальные два ящика полные. Камешки из ящика с цифрой шесть я испытал, разумеется.
Неплохо. Нам самим седьмой и восьмой ранг накопителей пока не пригодится, а продать их можно за очень приличные деньги. Уже не зря в Свободные земли сходили, считай.
Я достал из своего рюкзака флягу, сделал пару глотков воды и окинул взглядом комнату.
Народу тут стало существенно меньше, чем когда я засыпал. А в одном углу выросли небольшие кучки каких-то мелких предметов. Артефакты, скорее всего. Астарабади уже организовал сбор плюшек, похоже.
— Всех на прочесывание отправил? — поинтересовался я.
— Ага, — кивнул Астарабади. — Первые несколько часов мы с Рамом честно по очереди ходили. Нашли жилой, судя по всему, этаж, а там…
Судя по мечтательному взгляду хомяка, добыча будет неплохая.
— Ты не подумай, мы сначала сами все осмотрели, — продолжил Астарабади. — Бегло, конечно, но там вообще ничего опасного нет, обычный жилой сектор. Были бы окна — вылитый форт. Ну и отправили туда группы, а сами дальше пошли обследовать объект.
Да правильно, в общем-то. Если мы не хотим застрять тут на пару месяцев, привлекать к работе нужно всех.
Я выбрался из спальника и зашнуровал ботинки.
— Ну пошли, покажешь свои находки, — слегка улыбнулся я.
*****
Я уже по планировке понял, что мне не повезло. Ну точнее, что этот объект отличается от того, на котором мы были с Шанкарой. И, как следствие, производит он не чистые родовые камни, а что-то другое.
Сначала Астарабади привел меня на «жилой» этаж. С лестничного пролета в разные стороны уходило два коридора.
Один коридор привел нас в сектор, который был действительно очень похож на армейскую казарму. Небольшие комнаты с двухярусными железными кроватями, от которых кое-где частично сохранились остовы. Однако по большей части они уже рассыпались гнилыми хлопьями. Общие туалеты и души на каждый блок из шести-восьми комнат. Сантехники там тоже уже не осталось, только дырки в полу, стенах и потолке.
Второй сектор был «командирским», скорее всего. Комнаты больше, санузлы в каждой комнате, местами даже отдельные экземпляры мебели сохранились. Зачарованные, видимо. По крайней мере, какие-то остатки уже почти сдохших плетений на них были. Тут Астарабади и нашел ящики с кристаллами.
И другие артефакты нет-нет да попадались среди уже неопознаваемого хлама.
Судя по всему, все подобные находки бойцы тащили в наш «штаб». Я не присматривался спросонья, но заметил там какие-то мелкие кулоны, браслеты, небольшие металлические пластины, непонятные шипастые шарики и так далее. Я так понимаю, там было все, что бойцы нашли и смогли унести, открутить, снять, отломать, в конце концов.
Надеюсь, до последнего дело не дошло еще.
Астарабади остался на том ярусе, где шла основная работа по поиску трофеев, а я спустился глубже, за главным призом этого объекта, благо я уже представлял, что конкретно искать.
«Центральный зал» оказался похож на тот, который мы видели с Шанкарой на ее объекте. Чуть поменьше были что само помещение, что радиус кругов вокруг постамента. Сам постамент был выше и чуть поуже. Казалось бы, минимальные отличия, но я уже издали увидел, что был прав. На постаменте лежало что-то другое, не камень.
Бегло осмотревшись и отметив практически такие же разноцветные квадратики, вмонтированные в пол, как на объекте Шанкары, я подошел к постаменту.
На нем оказался металлический диск размером чуть больше ладони и толщиной в два пальца. В центр диска был встроен тусклый белый камень со множеством мелких граней. Накопитель, что ли?
Я забрал диск, который оказался неожиданно тяжелым для такого мелкого размера, и вышел в коридор. Ощущение энергетического голода около постамента было таким же, как и на объекте Шанкары, и лишнее время подвергаться подобному воздействию я не хотел.
Покрутив в руках диск, я перешел на магическое зрения и чуть не ослеп.
Это что за?..
Я такой мощи в плетениях вообще никогда не видел. Вблизи даже не рассмотреть ничего, сияние силы попросту слепит, как солнце в зените.
Положив диск на пол, я отошел от него на несколько метров и попробовал снова. Так, уже лучше. Все еще ярко и хочется инстинктивно прищуриться, но глаза уже не режет.
Отойдя еще на пару шагов, я накинул на себя ментальную концентрацию и внимательно всмотрелся в артефакт.
Общий рисунок плетения я ухватил. Правда, оно многослойное, похоже, но для понимания сути заложенного действия и первого слоя должно быть достаточно. Потом мысленно картинку рассмотрю поподробнее.
Судя по всему, это — единственный крупный куш, который мне достанется здесь. Не считая сам объект, конечно. Но что-то мне подсказывает, что этот диск, чем бы он ни был, и рядом не стоял с чистым родовым камнем по ценности.
Ладно, не все коту масленица.
Что-то получил, и то хорошо. Я мог ведь вообще не найти этот объект. Как ни крути, моя теория про прямую линию аномалий и равное расстояние между ними не подтвердилась.
Сунув диск в карман разгрузки, я вернулся в «штаб». Мало ли у кого какие вопросы ко мне будут, лучше на виду побуду. Мне-то все равно, где своей находкой заниматься.
Покрутив с полчаса плетение перед мысленным взглядом, я пришел к выводу, что в каком-то смысле мне все-таки повезло. Этот диск — что-то вроде универсальной защиты. Параметры защиты я не разобрал, тут бы в слоях плетения покопаться, но зато ранг впечатлял. Десятый полноцветный. Десятый!
Я в родном мире такого не видел.
Здесь же это — абсолютная защита. Владелец этой игрушки даже в эпицентре мегатонного взрыва выживет.
Так, стоп, полноцветный?
Если чистые родовые камни местные то и дело находили, то и эти универсальные щиты должны были находить тоже. Подозреваю, древние объекты подобные штуки не просто производили, но и периодически «выкидывали» на поверхность. Внутрь аномалий-то местным явно хода не было.
Тогда почему полноцветная магия в этом мире до нашего появления проходила по разряду неподтвержденных легенд?
А, все, вижу. Тут маскировочный блок. Я уже встречал такой в украшениях, которые купил для Анданы на Аукционе. Любой маг увидит в этом плетении только то, что готов увидеть.
Вот с этим тоже надо бы разобраться, кстати.
До какой степени эта маскировка простирается? Возможно, она не только цвет магических нитей, но и саму суть плетения искажает? Тогда этот диск может оказаться чем угодно. Снять-то я маскировку десятого ранга не смогу.
И никакие хитрости, как с плетением сокрытия, которое прятало от постороннего взгляда мой трофей за победу в Турнире, тут не сработают. Там был всего седьмой ранг, и то я вспотел, пока снимал его, по грани прошелся, с трудом удержал и перенаправил такой поток. А от энергии десятого ранга меня порвет сразу.
Ладно, следующий вопрос.
Допустим, суть артефакта я все-таки вижу нормально. Тогда почему эти артефакты неизвестны в стране? Их явно не единичное количество в мире. За тысячелетия работы древних объектов их прилично должно было скопиться.
Или объект, который производит артефакты абсолютной защиты, — один-единственный? Даже если один, это все равно много «продукции».
Поскольку чистые родовые камни находят раз в несколько десятилетий, то логично предположить, что все древние объекты с примерно такой же производительностью работают. Пусть раз в тридцать лет производится один артефакт абсолютной защиты. Тогда за четыре тысячелетия их больше сотни должно быть.
Ладно, часть сломали, потеряли, не нашли изначально, — но хотя бы полсотни где?
Ну хотя полсотни артефактов растащат по сокровищницам аристократических родов легко и бесследно. Причем за куда меньший срок, чем целая эпоха.
*****
На объекте мы провели почти декаду.
Я бы остался тут и дольше, но время поджимало. Во-первых, близились очередные тесты в Академии, будь они неладны. А во-вторых, раз соседи начали проявлять активность на своей гра