Стационарная защита искрила все сильнее. Давно пора было бы аристократам Каспадиа встать на стены. У них не только глава рода сильный маг, там еще парочка магов шестого ранга есть.
Такими темпами еще минут десять — и мы продавим защиту на воротах.
Слева, в дальней от меня части атакующего фронта, полыхнуло что-то сильное. И сразу же следом разлетелся фронтальный щит пятого ранга на дальней «колонне», а на Кариме отработал мой полноцветный защитный артефакт.
Наконец-то!
Я перевел ствол винтовки туда и приник к прицелу. Вот он, красавец.
Только это не глава рода, а старшекурсник, маг шестого ранга, которого я показательно на полигоне Академии во время спарринга валял.
Вздохнув, я приподнял голову. Рано. Нельзя дать понять врагу, что у нас есть снайперы со спецбоеприпасом. Мы тогда главу рода на стенах не увидим. Этого старшекурсника и выпустили-то первым наверняка с целью убедиться, что сильным магам нам нечего противопоставить.
Ждать.
В «колонне» Карима пошли первые потери. Полноцветные защитные артефакты были у всех моих людей, но личный артефакт — это не стационарная защита. Его запас энергии просадить куда проще. Да, он отработает пару десятков раз, но и только. Это артефакт последнего шанса, а не вечный бронежилет.
Я стиснул зубы, глядя как падают мои люди.
Ждать.
Если я не выбью главу рода Каспадиа, нас даже падение стационарной защиты не спасет. Он нам такой ад устроит внутри защитного периметра, что нынешние потери мизером покажутся.
На моем конце атакующего фронта появился еще один маг шестого ранга. Тоже аристократ Каспадиа.
И картина повторилась здесь, только на этот раз под ударом оказалась «колонна», возглавляемая Рамом.
Ждать.
И вот он, наконец. Прямо над воротами во весь рост встал еще один Каспадиа.
Зря ты так. Я все понимаю: высокий ранг, отсутствие у нас большого количества тяжелого вооружения, возможность воодушевить своих бойцов. Но все равно зря.
С момента появления первого аристократа Каспадиа я потихоньку вливал силу в спецпатрон. Сейчас, увидев главу их рода, я приник к прицелу, толкнул последнюю порцию энергии в боеприпас и мягко потянул на себя спусковой крючок.
Выстрел.
Глава 32
Стационарная защита полыхнула ослепительно, но мою пулю это не остановило. А самостоятельно глава рода Каспадиа защититься не успел.
Пуля попала ему в плечо, взметнулся даже издали видимый фонтан крови. Аристократа развернуло от мощного толчка и он, видимо, потеряв ориентацию от шока, мешком рухнул во внутренний двор.
Почти одновременно с моим выстрелом рявкнули снайперские винтовки за моей спиной. Как мы и опасались, первые пули завязли во всполохах стационарной магической защиты, но профи стреляли не один раз. Каждый сделал сразу по три выстрела.
Я смотрел на ближайшего ко мне аристократа Каспадиа. Вторая пуля стационарную защиту прошла, но завязла в ручном щите вражеского мага, а третья разнесла ему голову.
Бросив взгляд на дальнего Каспадиа, я и там увидел безвольно падающее тело.
Молодцы, ребята. Закончим операцию, всем премию выпишу.
Наши гвардейцы выдали слаженный боевой рев, который можно было принять за победный и усилили натиск. Боковые «колонны» уже собрались в кучу, оставив своих убитых и раненых за спиной, маги пятого ранга восстановили свои широкие щиты.
Астарабади направил не пригодившиеся против сильных магов гранатометы на центральные ворота.
Я не стал расстреливать оставшиеся спецбоеприпасы в рядовых магов противника. Равно как и еще один снайпер за моей спиной придержал свои выстрелы.
Наши гвардейцы и так справятся. А сюрпризы для противника лучше придержать, мало ли у них где-то в резерве еще один маг шестого ранга сидит? Вряд ли, конечно, но всякое бывает.
Однако больше сюрпризов не было, через несколько минут тяжелые створки въездных ворот после очередного выстрела из гранатомета рухнули внутрь территории противника.
*****
Через полчаса я распахнул входную дверь бывшего родового особняка рода Каспадиа и шагнул в гостиную. Территорию внутри магической защиты мои люди уже практически полностью зачистили, все встреченные нами взрослые аристократы рода Каспадиа были мертвы.
Однако внутри особняка людей хватало. Гражданские слуги рода не принимали участия в бою, они все укрылись в особняке.
Ну и аристократов Каспадиа мы уничтожили не всех. Это я только сейчас понял, глядя на преграждающего мне дорогу мальчишку лет двенадцати.
— Серьезно? — приподнял бровь я.
У него еще даже сформированного магического источника не было.
Тем не менее, парнишка стоял в двух метрах от входной двери, гордо вскинув подбородок и закрывая собой мелкую девчонку. Судя по внешнему сходству, родную сестру. Та была еще младше, лет восемь от силы.
Остальные дети в количестве шести штук сбились в кучу в дальнем углу гостиной, и никого старше этого мальчишки там не было.
М-да, не так я себе представлял уничтожение рода Каспадиа.
А ведь мог бы сообразить. Старшее поколение перебил император, оставшиеся взрослые полегли при штурме, а внутри скрывались только дети. И то, что их оказалось много, сути дела не меняет.
Я не готов убивать детей.
И отдавать такой приказ своим людям я не стану. Сам не готов эту грязь на себя брать — так и нечего с больной головы на здоровую валить.
Да, я прекрасно понимаю, что они вырастут и принесут мне новые проблемы. Но даже это понимание ничего не меняет для меня сейчас.
— Через мой труп, — спокойно заявил мальчишка, заметив мой взгляд, брошенный в сторону дальней группы детей.
— Ты хоть понимаешь, насколько легко это сейчас сделать? — хмыкнул я.
Как бы погано ни было у меня на душе, показывать свою слабость я не приучен.
Да и эту ситуацию, теоретически, можно вытащить. Гарантий безопасности для моего рода и клана я не получу, это понятно. Однако можно организовать очень большую вероятность того, что Каспадиа не превратятся в серьезную проблему в будущем.
— Понимаю, — кивнул парнишка. — И прошу: возьми мою жизнь и пощади их.
Юный Каспадиа смотрел на меня прямо и серьезно. Он действительно был готов отдать свою жизнь за своих младших родичей.
Несколько секунд я молча смотрел ему в глаза. Просто чтобы придать весомости тому, что я скажу. Так-то план у меня сложился мгновенно, едва я распахнул дверь в эту комнату.
— Твой род попытался уничтожить мой, напав на меня на моей родовой земле, — ровно произнес я. — И если бы им удалось убить меня, род Раджат был бы мертв. В ответ я почти уничтожил вас. Сейчас.
Мальчишка слушал внимательно и лицо пока держал.
— Мне проще было бы уничтожить твой род до конца, — продолжил я. — Просто чтобы не полагаться на чужое слово. Но ты повел себя достойно, и я готов дать тебе шанс.
Вот теперь его лицо дрогнуло. Он осознал, что у него есть возможность выжить. Однако понял он и то, что если сейчас ошибется, то умрет не только он сам, — он всех оставшихся в живых утащит за собой.
— Где ваш родовой камень? — спросил я.
— У императора, — помрачнел мальчишка. — Мой род давно сделали рабами. Но мы не сдаемся. Каспадиа никогда не сдаются! Рано или поздно они пожалеют. Обо всем.
Ах вот оно что.
Теперь у меня все встало на свои места. И то, как ИСБ ухитрялась держать под контролем древний род, и почему Каспадиа пытались вести двойную игру при каждом удобном случае. Похоже, им вообще плевать было, что конкретно делать, они просто использовали любую неаккуратную формулировку приказа ИСБ. По сути, отчаянно бунтовали, оставаясь формально в рамках навязанных обязательств.
И фраза «род с многократно стертой историей» сейчас заиграла для меня новыми красками. Скорее всего, это даже не самим Каспадиа нужно было, это тоже происки императора и его «цепных псов».
Даже слишком легкое отношение императора к моей мести Каспадиа получило свое объяснение. Раз их родовой камень у него, то уничтожить этот род как явление, даже перебив всех Каспадиа, я не мог в принципе. Возможность ввести в род приемыша у владельца камня все равно остается.
— Значит, я могу верить твоему слову, — удовлетворенно кивнул я.
Мальчишка сжал зубы и резко кивнул.
— Тогда я предлагаю тебе следующее, — ровно сказал я. — Я могу пощадить вас всех. Но только при условии, что ни ты, ни твои родичи никогда больше не поднимете руку на мой род. Ни при каких обстоятельствах. Ты забудешь обо всех претензиях, которые у тебя есть к моему роду. Какими бы они ни были.
А они явно были и до сегодняшнего дня. Если в истории с моей сестрой Каспадиа могли просто из вредности попытаться разрушить планы императора, то нападение на меня на родовых землях — совсем другой разговор.
Жаль, что сейчас не время и не место выяснять подоплеку.
Мальчишка насупился. Его глаза сверкали упрямым огоньком, поджатые губы выдавали несогласие. Пообещать убийце почти всех своих родичей, что он все забудет? В таком возрасте это будет стопроцентная ложь.
Я это понимал и поэтому продолжил:
— Я дам тебе только одну возможность отомстить. Когда вырастешь и почувствуешь себя готовым, приходи и вызывай меня на смертельную дуэль. Даю слово, что я приму твой вызов. Если откажешься — я убью и тебя, и твоих сестер и всех, в ком есть хоть капля крови Каспадиа.
Было видно, что предложенный вариант парнишку не устраивает, слишком мало ему сейчас было только моей крови.
Однако ему было достаточно лет, чтобы он колебался. Его старших родичей в живых уже не было, а вот младших пока хватало.
Судьба рода сейчас была в его руках, и он отчетливо это понимал.
— Ты дашь мне слово, — пристально глядя мальчишке в глаза, сказал я, — как мужчина и аристократ. Слово, что ты придешь мстить только мне. И не будешь при этом цеплять ни моих детей, ни моих родных и близких. Никого. Я могу сейчас пощадить твою семью в обмен на слово не трогать мою. Твоя будущая месть касается только нас с тобой, и никого больше.