— Амайя, я в этот форт пришел, только чтобы сдать тебя с рук на руки твоим родителям, — холодно ответил я. — Если ты думаешь, что я тут жить собрался, ты ошибаешься.
Девчонка замерла. С нее мгновенно слетела вся напускная бравада и наигранная веселость. Она уставилась на меня совершенно потерянным взглядом.
— Ты уйдешь? — тихонько спросила она.
— Разумеется.
— Скоро?
— Скоро.
Амайя прикусила нижнюю губу и отвела глаза. Надеюсь, она не додумается мне на шею броситься? Прежний Шахар был в нее влюблен, а мне не хотелось бы в один прекрасный момент получить запоздалую взаимность.
— Я поняла, — сказала она, глядя в пол. — Извини, что побеспокоила.
Амайя развернулась и, понуро опустив голову и плечи, вышла из комнаты.
Однажды, будучи подростком еще в том мире, я увидел скулившего щенка в канаве на обочине. Он сидел неподвижно посреди ручейка, который лениво струился по дну канавы. Щенок дрожал от холода, изредка дергал поникшими ушами и щурился от солнечных лучей, падавших на его пятнистую морду. Канава была по колено глубиной. Из-за крутого уклона ее стенок щенок явно не мог выбраться сам.
Тогда я встал, как вкопанный, не в силах понять, чем меня так зацепила эта картина.
Казалось бы, беспомощный щенок скулит, прося о помощи и почти не надеясь на нее, слишком многие люди до меня уже равнодушно прошли мимо. В чем здесь можно усомниться?
Я встал на одно колено, наклонился, взял зверя за шкирку и вытащил на дорогу.
Уже вечером, дома, я понял, что у меня не было, на самом деле, желания помогать ему. И желания забрать его к себе, несмотря на отчаянную надежду в круглых глазах и попытку благодарно вылизать мне руки, тоже не возникло.
Я просто не вижу смысла помогать тем, кто сидит и ждет помощи.
Мой пес, которого много лет спустя я увидел впервые в точно такой же ситуации, яростно скреб землю и упорно штурмовал неприступный склон. Молча. Он не рычал и не скулил, он делом был занят. Да, делом безнадежным и явно бесперспективным, но он бился за свою жизнь и сдаваться был не намерен.
С ним у меня даже вопроса не встало: брать или не брать. Я просто вытащил его, прижал к груди, укрыл полой своей куртки и пошел домой, так и не спустив с рук этот дрожавший комок шерсти.
Я не ошибся в нем. Он вырос деятельным зверем, который не сдавался даже там, где у меня самого опускались руки, и не раз выручал меня в очень сложных ситуациях.
Я давно решил для себя, кому и когда я готов помогать.
Тогда почему сейчас у меня в мыслях так и продолжает звучать этот отчаянный звонкий крик: «Научи!!»?
Я возвращался с полигона, где предыдущие два часа механически швырял одни и те же синие атакующие плетения в стационарный тренировочный щит. И вместо утоптанной площадки, примитивных тренажеров, каменных стен и построек внутри форта видел только ее зеленовато-серые глаза, смотревшие на меня с надеждой.
То ли я устал от этой непрерывной беготни последних дней, то ли просто сытость и расслабляющая безопасность военного форта сыграли свою роль, но я жалел этого брошенного ребенка и ничего не мог с собой поделать.
Ну хоть искать ее не порывался и что-то ей обещать, уже хорошо. Не время и не место для таких порывов.
Этот вечер и ночь я планировал провести в форте, чтобы дать своим людям возможность отъесться и отоспаться.
А дальше надо было вернуться в Лакхнау, найти Марну и, в зависимости от того, что безопасники накопали на род Дамаяти, действовать. Напоминание Ривана об Академии слегка спутало мне карты, но терять этот месяц я в любом случае не собирался.
Не уничтожу Дамаяти, так понадкусываю. Родовая война уже фактически идет, и отступать мне некуда.
И Амайе места в моих планах тоже нет.
Извини, мелкая, но сейчас речь идет о куда более глобальных вещах, чем судьба одной обездоленной девочки.
Когда вытащу наш род из этого дерьма, тогда и поговорим.
Когда я дошел до выделенной нам комнаты и рухнул на кровать, меня тут же подбросило словно от удара тока.
Карим, Асан и еще два бойца, которые отдыхали здесь же, тоже вскочили. В их руках мгновенно появилось оружие, они приняли боевые стойки, но растерянно замерли. На нас никто не нападал, и что делать, они не понимали.
Я, в общем- то, тоже.
Что это было, я понял далеко не сразу. Я начал по привычке перебирать события дня от настоящего момента в прошлое, еще в прошлом мире я привык так локализовывать то, на что делает стойку интуиция. И только через несколько минут понял: родовой камень.
Я оставил его на месте нашей последней ночевки, в двух часах пешего хода от форта. И, кроме Асан и Карима, никто об этом не знал, только они оставались бодрствующими наблюдателями в лагере, пока я делал тайник неподалеку. Но и Асан, и Карим здесь.
Кто-то случайно на него наткнулся? Или враги идут по следу? Не понимаю.
— Что случилось? — легонько тронула меня за рукав Асан.
Я бросил взгляд на рядовых гвардейцев.
— Оставьте нас, — приказал им Карим.
Мы остались в комнате втроем.
— Что-то с родовым камнем, — сказал я. — То ли опасность, то ли…
— С такого расстояния ты ощутишь только прикосновение к нему чужака, — перебила меня Асан.
— Как?! — воскликнул я.
— Возможно, за нами следили, — напрягся Карим. — Если наблюдатель — профи и следовал за нами в отдалении, даже мы его не срисуем. Но это значит, что он был один. Максимум, двое.
— Две минуты на сборы, — бросил я. — Идем втроем. Ускорять себя умеете?
В этом мире не знают об усилении себя магией. Однако что-то подобное делают с помощью праны, и, по идее, все бойцы спецподразделений должны это уметь.
— Да, — коротко ответил Карим, бросаясь к своему рюкзаку.
— Да, — кивнула Асан.
Я нацепил поверх рубахи куртку, бронежилет, разгрузку, распихал по кармашкам запасные магазины и перекинул через плечо ремень автомата.
Карим кинул в меня шлемом, я его поймал и надел.
Через две минуты мы уже вылетели во двор и затормозили только возле перекрывшего нам путь наружу караула. На воротах стояла все та же пара, что встречала нас несколько часов назад.
Низкорослый караульный с африканскими корнями шагнул вперед и вскинул автомат поперек выхода. Его добродушный напарник только ногу выставил, вроде и не мешая, но обозначая готовность сделать шаг.
— Приказ субедара Ривана Раджат! — рявкнул Карим. — Срочная задача в квадрате ЕА-05. В стороны!!
Караульные замялись лишь на миг и расступились.
Мы пулей промчались мимо, уже начиная накачивать мышцы силой. Через сотню метров я ускорился. Асан догнала меня сразу же, Кариму потребовалось на это секунд десять.
Я добавлял себе чуть-чуть скорости каждые полкилометра примерно.
И на четвертый раз неожиданно понял, что мои ближники отстали. Я могу еще быстрее, но тогда меня хватит на минуту примерно, потом наступит откат. А нам бежать куда больше. Да и драться в финале погони, скорее всего, придется.
Ладно, пойдем с их скоростью. Я слегка сбавил темп, Асан и Карим пристроились рядом со мной.
До поляны, на которой мы ночевали, мы домчались минут за пятнадцать.
Разумеется, она уже была пуста. И следов я не заметил.
Карим начал медленно обходить поляну, вглядываясь в землю. Асан подошла ко мне.
— Сосредоточься на ощущениях, — сказала она. — Вспоминай, как ты ощущал камень, когда он тебя принял.
— А если… — начал я, но Асан вновь меня перебила:
— Он не мог далеко уйти. Наблюдателей натаскивают на незаметность, а не на скорость.
Я кивнул и закрыл глаза. Успокоить бешено бьющееся сердце и отрешиться от тянущей боли в мышцах ног было непросто. Однако даже когда я совладал с собой, это не помогло.
Я очень хорошо помнил огонь, которым меня встретил этот мир. Но хоть убей не мог вспомнить ничего особенного, когда алтарь меня таки принял. Хотя… я же как завороженный шел к нему от самого порога алтарного зала. Может, та тяга — это оно?
Стоило сосредочиться на том моменте, как я вновь почувствовал практически то же самое. Покрутился на месте и сделал шаг в том направлении, куда тянуло.
— Туда, — бросила Асан и сорвалась с места.
Мы с Каримом последовали за ней.
Несколько минут мы вновь ломились сквозь лес напрямую.
В какой-то момент я слегка довернул корпус, меняя направление градусов на десять. Это, оказывается, очень неприятно, когда тяга камня разошлась с направлением. Зато можно быть уверенным, что похитителя, умыкнувшего родовой камень, я не упущу.
Чем дольше мы бежали, тем меньше я различал дорогу, даже от крупных стволов деревьев уворачивался только в последний момент. Как и тогда в подземелье, мир почти перестал существовать. И мыслей как таковых тоже не осталось.
Я хотел было еще ускориться, но сквозь пелену зова камня прорвался рев Карима:
— В сторону!!
Отреагировать или хотя бы осознать, что происходит, я не успел.
Легкая гибкая фигура, прыгнувшая сбоку, сбила меня с ног. Я машинально обхватил женское тело, и мы покатились по земле в обнимку.
Горячее облако взрыва накрыло нас и придало ускорения.
Глава 11
Асан вскочила первой и тут же вскинула магический щит. Я из положения лежа добавил к нему свой, полноцветный, поместив его точно под ее щитом.
Влетевший в наш защитный бутерброд серп полыхнул и исчез вместе с обоими щитами.
Понятно, противник рангом точно превосходит Асан. Плохо, но не критично. Мои ближники разноцветные плетения уже видели, а противника живым мы все равно не отпустим, можно не стесняться.
В нескольких десятках метров от нас полыхнул синий щит Карима, и тут же раздался вопль. Вроде, голос на Карима этот крик был не похож, но мало ли.
Я вскочил и ломанулся на голос.
Асан ушла чуть в сторону и двигалась короткими перебежками от дерева к дереву.