Три шага вперед, два в сторону напарника, прыжок вверх, веревка в сторону и рывок туда же для приземления в непросчитываемой точке, два шага обратно, три по прямой. Аргус делал то же самое, только со смещением ритма.
И все это с магическим усилением мышц, разумеется. Мы мелькали перед глазами противника, постоянно меняясь местами и сбивая тем самым прицел. У змейки очень сложная последовательность движений, это не повторение одного и того же ритма, на повторе траекторий нас было не подловить.
Чужие атакующие плетения свистели мимо нас постоянно, но мы уже преодолели половину расстояния до противника, а они так и не вынудили нас ни разу активировать щиты.
Их лидер, кажется, сообразил первым. Но воспользоваться своим пониманием мы ему не дали.
Аргус оглушительно свистнул, и мы оба одновременно отправили в противников свои серпы. Усиленные, разумеется. Мы же не просто так скакали тут по арене. За это время можно было подготовить много мощных штук, которые плетутся непозволительно долго для обычного боя.
Трое из шести боевых магов вскинули свои щиты, но им это не помогло.
Мое плетение чуть-чуть вырвалось вперед, с ходу снесло два из трех их щитов и заставило ослепительно вспыхнуть последний. Мгновением позже серпы Аргуса добили третий щит и заставили отработать защитные артефакты магов. Все трое, эти выбыли.
Остальные трое оказались умнее и перекатами ушли в стороны, едва только их коллеги вскинули свои щиты.
Однако выйти из перекатов успели не все. Одного я подловил прямо на песке, отправив в него обычную атаку сразу после усиленной в его коллег. Он видел, что в него летит, но остановить инерцию своего движения не смог.
Второго мага Аргус поймал в прыжке. Этот смог вовремя закончить перекат и уже взвился было в вертикальное положение. Ему доли секунды не хватило, чтобы увернуться.
Против нас двоих остался один-единственный боевой маг. Самый шустрый.
Или самый опытный, судя по тому, что он продолжал двигаться с очень неплохой скоростью, то и дело совершая рывки в стороны.
— Я справа, — коротко бросил Аргус и рванул за ним.
Я бросился следом, забирая чуть-чуть влево.
Боевой маг просто бежал. Мы тоже сразу атаковать не стали. Он явно что-то готовит, ну так и мы воспользовались этими мгновениями.
В какой-то момент маг резко затормозил и развернулся лицом к нам. В его руках сияло что-то до неприличия напитанное силой.
Своей целью он выбрал Аргуса, конечно. И я нутром чуял, что обычный полноцветный щит эта атака пробьет. Опять какой-то подвох с артефактами более высокого ранга, что ли?
Аргус вскинул щит и резко уперся ногами в песок. Его протащило чуть вперед, конечно, но он сделал все, что мог, чтобы облегчить мне задачу.
Через мгновение перед его щитом появился еще один полноцветный. Мой.
Раз гвардия Дхармоттара уже спалилась с неограниченной дальностью плетений, аристократы быстро сообразят, что эта дальность не только к атаке относится. Это можно уже не скрывать.
Атака боевого мага полетела на удивление медленно. Ну или мне так на адреналине показалось. По крайней мере, и я, и Аргус успели поставить еще по одному щиту.
Противник с силой выбросил вперед руки, словно бы подталкивая свое творение в полете и явно видел только его. Даже меня из виду упустил.
Это он зря.
Я быстро крутанулся вокруг своей оси, чтобы вспышка активированного плетения не привлекла ко мне взгляда противника. Вспышку я прикрыл своей спиной, а выпустил плетение уже развернувшись лицом к противнику. Причем выпустил коротким, почти незаметным жестом. Вовремя сработал.
В этот момент сияющее атакующее плетение противника как раз уничтожило первый из бутерброда наших щитов, а Аргус выбросил вверх веревку и «подтянулся» на ней. Еще и ноги наверняка напитал до предела. Метров на пять по итогу взлетел.
Противник разочарованно взвыл, уже понимая, что его цель ускользнула. Его взгляд был намертво прикован к Аргусу.
Чуть больше секунды — и мой крошечный серп, который даже не было видно толком, долетел до противника и заставил полыхнуть защитный артефакт.
Чистая победа.
Атака противника, кстати, так и не пробила наш «бутерброд», завязла во втором щите. Перестраховались мы.
Аргус приземлился чуть в стороне от иллюминации и показал мне большой палец.
Я ответил ему тем же.
А наш последний противник, к моему удивлению, уважительно нам кивнул. Я внимательнее всмотрелся в его лицо. Надо бы запомнить. Его родичей я до сих пор не встречал, но он точно аристократ, и уже проникся к нему толикой уважения. Спокойно признавать свое поражение — это надо уметь.
Когда купол над ареной опал, боевые маги потянулись к своему лидеру. Махападма окинул их нечитаемым взглядом и вновь посмотрел на Аргуса.
— Поздравляю, — прочитал я по губам, слишком далеко он стоял.
Затем Махападма кивнул на прощание и направился прочь. Его команда двинулась за ним.
Пока тренер Тухипа читал импровизированную лекцию студентам по итогам нашего боя со взрослыми боевыми магами, мы с Аргусом отошли в сторону.
— Спасибо, — просто сказал он.
— Обращайся, — улыбнулся я в ответ. — С тобой отлично работается в паре.
— О да, как будто всю жизнь вместе тренировались, — хмыкнул Аргус. — Даже не верится, что мы из разных стран в прошлом.
— Ну знаешь, — фыркнул я. — Основы-то везде одни и те же.
— Логично. Дальше по одному?
— А это как Тухипа решит, — пожал плечами я. — Но, думаю, да. Если уж мы вдвоем боевых магов-армейцев разогнали, смысл нам студентов на растерзание отдавать?
От группы студентов тем временем отделилось три человека. Они кивнули тренеру и сокурсникам, явно прощаясь, и отправились в сторону раздевалок.
— Первые дезертиры? — прокомментировал я.
— Очень может быть, — неопределенно качнул головой Аргус. — С надеждой на победу сейчас наверняка многие расстались.
— Причем, заметь, только парни, — усмехнулся я, провожая взглядом уходящих.
— Ну так девчонкам проиграть нам не зазорно. И кстати о девчонках. Смотри, какая красотка! — Аргус пихнул меня локтем в бок и указал совсем в другом направлении.
Переведя взгляд на приближавшуюся девушку, я застыл.
Узкое лицо, высокие скулы, слегка раскосый разрез глаз, широкий разлет бровей — все это было до боли знакомым. Она была практически полной копией моей двоюродной сестры Амайи. Да и моей собственной, в общем-то, тоже.
Только глаза у нее, в отличие от меня, были зеленые, кошачьи. В точности как у прежнего главы рода Раджат.
Это что еще за новости?
— Добрый день, господин Раджат, — легко улыбнулась девушка. — Меня зовут Саманта Раджит.
Раджит? Серьезно?
У меня в памяти мгновенно всплыл рассказ Шанкары о ее будущем муже. Архонт Свободных земель, маг восьмого ранга, Эштан Магада. Прямая аналогия. Род Магади и простолюдин Магада. Род Раджат и девочка Раджит.
В этом мире фамилии не давались просто так, и изменение всего одной буквы однозначно указывало на близкое родство. Совпадения исключены.
Впрочем, какие могут быть совпадения при настолько идентичной внешности?
После того как Асан выбирала себе новое имя рода, я в этот вопрос довольно глубоко вник. У нас и у Поднебесной были разные традиции, и нам требовалось ювелирно их совместить.
Кровь рода — это не просто слова, и не просто потенциальный носитель шакти. Там и юридических тонкостей хватает.
Я машинально глянул на девочку магическим зрением. Четвертый ранг. Не гений и даже не высшая лига, но вполне неплохо для девятнадцати лет. Судя по форме Академии, девочка учится на четвертом курсе. К тому же, едва заметный контур следующего ранга вокруг ее магического источника отчетливо намекает на ближайшие перспективы. Хорошие, кстати, перспективы.
Так вот, девочка Раджит — это проблема.
Уже хотя бы потому, что она явно не одна носит эту фамилию. Не выглядят молодые девчонки, потерявшие всех своих родичей, настолько цветущими и довольными жизнью. Значит, у нее есть семья. И эта семья носит фамилию, которая недвусмысленно связывает их с моим родом.
В случае смерти всех представителей рода Раджат именно людям с фамилией Раджит, вне зависимости от их социального статуса, был бы предложен наш родовой камень. Если бы он оставался в физическом воплощении, конечно. И есть немаленькая вероятность, что в этом случае кровь Раджит наш камень принял бы.
И еще много неочевидных, на первый взгляд, возможностей есть у подобных дальних родичей.
— Добрый день, — приветственно кивнул я, никак не показывая своего отношения.
А какого отношения, собственно? Я пока даже не понимаю, кто она такая.
Почему она появилась именно сейчас? Кому это выгодно? Она аристократка или простолюдинка? Пешка или самостоятельный игрок? Что ей — или тем, кто за ней стоит, — от меня нужно?
Или цель этой игры — вообще не я лично, а, например, мой клан?
Вопросов у меня в голове роилась масса, и эта масса увеличивалась с каждой секундой.
Пока мне было ясно одно: таких совпадений не бывает. Если эта девочка появилась именно сейчас — это кому-то было нужно.
— Вы позволите поговорить с вами наедине, господин Раджат? — спросила девушка.
Глава 9
Я пристально смотрел Саманте в глаза. Наедине, говоришь?
Вообще-то девочка нехило так подставилась этой формулировкой. Я мог прямо сейчас напрочь уничтожить ее репутацию.
Например, пригласить ее на обед в ресторан и не дать ей шанса отказаться. Если бы после этого мы уехали вместе на моей машине, она не отмылась бы уже никогда. И неважно, что там было бы на самом деле. Незамужней женщине подобные вещи попросту непозволительны.
Однако я не уверен, что она мне враг. Я вообще пока ничего о ней не знаю.
Поэтому я выбрал более нейтральный вариант.
— Вы можете нанести мне неофициальный визит, — слегка улыбнулся я. — Скажем, завтра вечером, если вам это удобно.