До этого момента.
— Нина Хатшану? — произнес я.
— Нина Хатшану, — подтвердил Дхармоттара. — Вы не задумывались о том, почему родичи позволили девочке разорвать помолвку с наследником великого клана?
— Кто-то их купил, — сразу сообразил я.
— Именно. Доказательств у меня нет, сами понимаете, но меньше чем через месяц после разрыва этой помолвки у рода Хатшану появились родовые земли в Джайпуре.
Неплохо так. Джайпур — второй по значению город страны. И основная резиденция рода Хатшану располагалась именно там. Правда, на частных землях.
— Совсем крошечный участок, — продолжил Дхармоттара, — примерно как у вас изначально был в столице, но тем не менее. В наше время родовые земли практически невозможно купить и еще более сложно получить иначе. И знаете, что самое любопытное?
— Кому они принадлежали прежде, — вставил я.
— А прежде они принадлежали роду Нидеха, — подхватил Дхармоттара.
О, Нидеха. Как же, помню.
Глава этого рода как-то на приеме обвинял мой род в уничтожении рода Сударшан. Точнее, в попустительстве этому уничтожению. Невеста-перебежчица, из-за которой и разгорелась наша родовая вражда с Дамаяти, была из рода Сударшан. И да, этот род Дамаяти уничтожили походя, в отличие от моего.
Помешанные на чести, так Нидеха охарактеризовал хозяин того приема.
— Но и это не самое важное, — добавил Дхармоттара. — Знаете, чьими вассалами несколько веков подряд были Нидеха?
У меня по спине пробежался холодок. Вот мы и подобрались к сути, похоже.
— Махападма, — сообщил Дхармоттара.
Глава 10
Махападма? А этим-то что от меня внезапно понадобилось?
Я уже попрощался и повесил трубку, но все еще сидел в задумчивости. Глава рода Дхармоттара пообещал завтра утром прислать все материалы, какие у него есть на семью Раджит, так что до встречи с девочкой я буду иметь о них хоть какое-то представление.
А вот появление Махападма меня озадачило. Это великий клан, между прочим. И никакого видимого интереса к чужакам они до сих пор не проявляли.
Или все-таки просто совпадение? Как ни крути, боевой маг Махападма пришел на полигон по душу Аргуса. Я, может, и помог тому вытащить ситуацию без потерь, но, по сути, мое присутствие там ничего кардинально не изменило. Не в намерениях Махападма, по крайней мере.
А история с расторгнутой помолвкой Аргуса тем более ко мне отношения не имеет.
Или по душу Аргуса пришел конкретно Урсул, а у главы его клана могли быть и другие планы? Да и сама Нина Хатшану… Вот что она делала в столовой посреди пары? Никого из ее одногруппников рядом не было, значит, не отмененное внезапно занятие тому причина. Впрочем, и тут могла быть масса вполне невинных вариантов.
Еще немного мысленно покрутив факты, я понял, что напрягает меня клан Махападма исключительно из-за слов главы рода Дхармоттара. По сути, это его подозрительность меня заразила.
Ладно, отложу это пока. Если клану Махападма действительно нужен я, они будут предпринимать и другие действия. Вот тогда что-то и прояснится.
А пока — спать. Завтра еще один день тестов в Академии, потом снова спарринги и вечером встреча с Самантой Раджит. И мне очень любопытно, с чем она придет ко мне.
Саманту Раджит следующим вечером я ждал в кабинете. Оснований верить совершенно незнакомой простолюдинке у меня не было, да и принимать ее как гостью мне несколько не по статусу.
Нет, будь она хорошим специалистом в своей области или хотя бы интересным лично мне человеком, можно было бы и чая с ней выпить. Но что-то мне подсказывало, что друзьями ни с ней, ни с ее семьей мы не станем. Поэтому я сразу, уже обстановкой встречи, обозначал исключительно деловой подход.
Была и вторая причина выбора кабинета как места встречи. У меня там артефакт правда-ложь над дверью, как раз напротив рабочего стола, висит. Лишним не будет. Это аристократу можно смело верить на слово, а с простолюдинами возможны варианты.
Информацию от Дхармоттара и от собственной разведки я успел просмотреть только мельком, но ни за что крамольное взгляд не зацепился.
Семья Раджит — довольно большая и вполне преуспевающая. Кое-какие артефакты они производят сами, и стараются именно на этом делать наибольший акцент, но по факту, основную прибыль им приносит перепродажа чужих артефактов. Сбыт простеньких артефактов, собранных из крошечных мастерских чуть ли не половины столицы, идет именно через их магазин.
Сорокапроцентная доля их фирмы принадлежит роду Джапухта, но в сам бизнес аристократы не лезут. Скорее, своим именем они прикрывают Раджит от внимания остальной аристократии.
Кроме того, эти сорок процентов — что-то вроде блокирующего пакета. Право вето, по сути. Без согласия рода Джапухта сделать что-либо со своим бизнесом Раджит не смогут.
Что могло понадобиться от меня этой семье ни Дхармоттара, ни моя разведка даже предположить не брались.
Ладно, сейчас я узнаю это из первых уст.
Саманта приехала вовремя, она еще в Академии поймала меня и согласовала время своего визита. К моему удивлению, сопровождающим она взяла не родича, а пожилую женщину, которая была кем-то вроде няни или гувернантки, судя по добродушному лицу и несколько скованной манере держаться.
— Господин Раджат, — слегка поклонилась в дверях Саманта, — благодарю, что приняли нас.
Ее сопровождающая поклонилась глубоко и молча.
— Добрый вечер, — кивнул я, — проходите, располагайтесь.
Когда они уселись в кресла напротив моего рабочего стола, я устремил на Саманту вопросительный взгляд. Поддерживать вежливую светскую беседу, как это принято за чаем, я не собирался. Чисто деловые переговоры.
— Позвольте я начну немного издалека, — вздохнула Саманта.
Она встретила мой взгляд и тут же опустила глаза.
В Академии она не производила впечатления робкого создания, однако и образ покорной женщины в ее исполнении отторжения не вызывал. Просто я понимал, что это именно образ. «Леди в беде», классика.
— Вы же знаете, чем мы занимаемся? — уточнила девушка.
Я молча кивнул.
— Когда наша семья только создавала свой бизнес, — начала рассказ Саманта, — мы не искали покровительства. Поначалу торговля шла очень туго, и желающих нажиться на нас было много. И предложений о покровительстве тоже было много. Мой дед в итоге все-таки договорился с родом Дхапухта, и это действительно сработало. Желающих притеснять нас стало на порядок меньше. Торговля со временем тоже пошла, и мы вздохнули с облечением. Аристократы забирают солидную долю, конечно, но зато нам стало спокойно.
Интересно, она правда не понимает, что без рода Джапухта этот бизнес у них никогда не раскрутился бы?
Аристократы не просто прикрывают их магазин от посторонних нападок. Участие в бизнесе аристо — это как знак качества. Без этого клиенты как не доверяли семье Раджит изначально, так и не стали бы доверять. Разве что через несколько десятков лет, но столько простолюдины не протянули бы с убыточным бизнесом.
— Однако род Джапухта ничего менять не хочет, — продолжила Саманта. — И расширяться в том числе. Их все устраивает. А мы хотели развиваться.
Я сдержал усмешку, хотя уже догадался, что услышу дальше. Они попытались сделать отдельную фирму с другим ассортиментом и влипли с ней.
— Мой отец взял довольно большой кредит на разработку новых косметических артефактов, — подтвердила мои мысли Саманта. — Мы хотели сделать второй магазин, раз уж род Джапухта не хочет расширять этот. Но…
Девушка явно заметалась, не зная, как объяснить. А у меня пока не было желания закапываться в подробности.
— Не получилось, одним словом, — коротко произнес я.
— Да, — судорожно выдохнула Саманта. — Мы купили несколько интересных плетений у рода Бхаскара, таких же, как они продавали у вас на Аукционе. Но они оказались очень сложными и дорогими в использовании. У нас такие никто не купит, это не наш уровень. Под эгидой рода Джапухта это могло как-то пойти, но не с нуля.
А, все-таки роль аристократов в их совместном бизнесе она понимает, уже хорошо.
Саманта глянула на меня с отчетливым вопросом в глазах. Не знаю, какую реакцию она хотела увидеть, но не увидела никакой, я держал выражение спокойного внимания на лице.
— Кредит оказался с подвохом, — нехотя призналась девушка. — Нет-нет, никакого криминала, вы не подумайте! Просто отец немного затянул со сроками…
Я бросил взгляд на помутневший артефакт «правда-ложь».
—… и теперь его кредитор в праве выставлять дополнительные условия, — закончила Саманта.
А вот это правда.
Девушка замолчала и теперь уже явно ждала моих слов. Надеялась, что я ее о подробностях расспрашивать буду, потом втянусь по ходу в обсуждение их проблем и в итоге выдам какое-нибудь приемлемое решение? Вполне возможно.
Не зря же на переговоры семья отправила юную девушку. Это явная ставка на эмоциональность ситуации и провокация для проявления мужского инстинкта защитника.
Да только ставка не сыграла. В «медовую ловушку» я в прошлом мире уже попадался, и Саманта со своей историей у меня сейчас вызывала скорее инстинктивное неприятие, чем желание помочь.
— И причем тут я? — спокойно спросил я.
— Кредитор требует в уплату долга меня, — выдохнула она и зло добавила: — Детишек он одаренных хочет, видите ли!..
Я лишь молча приподнял бровь.
— Господин Раджат, я прошу вас, помогите! — вскинула на меня пронзительный взгляд Саманта. — Вы же можете поговорить с нашим кредитором. Просто поговорить, вам это ничего не будет стоить. Он не пойдет против аристократа. Мы выплатим долг в любом случае, просто для этого потребуется чуть больше времени, чем прописано в договоре займа.
Поговорить-то я могу, да только до сих пор не понимаю, почему она пришла именно ко мне.
Что, Джапухта не могли поговорить с кредитором-простолюдином? Сомневаюсь, что их обрадует перспектива потерять сильного мага-артефактора.