Развеяв плетение, я выдернул клинок из тела и поковылял в сторону. Хотелось растянуться прямо здесь, на земле, но не стоит в таком виде показываться своим людям. Хотя бы спиной о дерево опереться, все не настолько беспомощный вид будет.
Огня шакти на моих руках уже не было, и я даже не знаю, в какой момент он пропал. Сразу после того, как развеялось объемное плетение противника, наверное.
Зато опустошение внутри было страшным. Таким бесчувственным роботом я никогда в жизни себя не ощущал. Но даже это вызывало не страх, а всего лишь ленивую мысль, что это ненормально.
Нехилая цена за использование шакти. Так и выгореть изнутри недолго.
Я доковылял до ближайшего дерева, уселся на землю, откинулся спиной на ствол и бездумно уставился в небо.
— Ты как? — негромко спросил Астарабади.
Я не заметил, в какой момент он подошел. И сколько прошло времени, тоже не имею ни малейшего понятия. Я так и пялился в небо без единой мысли или ощущения, только на голос и отреагировал.
— Нормально, — вяло отмахнулся я.
Астарабади немного потоптался рядом и в итоге все же сел рядом со мной на землю.
— Что у вас? — лениво поинтересовался я.
— Прибили, конечно, — фыркнул он. — Обоих.
— Что за гербы у них были?
Мне, конечно, сейчас глубоко наплевать, но знать, какие проблемы могут быть в будущем и с какой стороны их ждать, все равно надо.
— Четвертый ранг — Бхарат, пятый — Тулсидас.
Ни с теми, ни с другими я толком не знаком. Старших представителей рода Бхарат по Аукциону помню, а студента из рода Тулсидас только мельком на Турнире видел.
Ни те, ни другие, по идее, не должны доставить мне проблем.
— А у тебя? — спросил Астарабади.
— Махападма, — вздохнул я.
— О как, — крякнул Астарабади. — Не аристократ хоть?
Где он, интересно, видел простолюдинов с восьмым рангом? Я даже не уверен, что такие бывают. Именно чистые простолюдины, а не бастарды или дальние родичи древних родов, как тот же будущий муж Шанкары, например.
Нет, раз в тысячу лет, может, и бывают настолько сильные простолюдины, но они наверняка не в слуги идут, а свои роды основывают.
— Аристократ, — равнодушно ответил я.
— М-да…
Да теперь-то уже что? Я дал слово прикончить всех, кто не уберется за час, я свое слово сдержал. А то, что высокоранговый аристократ попал под раздачу из-за собственного высокомерия — не мои проблемы. Сам виноват, я предупредил, моя совесть чиста.
Разумеется, Махападма мне этого не простят. Но даже это будет не сегодня.
— Ты в состоянии идти? — нахмурился Астарабади.
— Да, — кивнул я и встал.
Так-то мне бы отлежаться, конечно. Но я не для того расчищал дорогу, чтобы дать возможность разбежавшимся наблюдателям собраться вокруг нас снова.
— Диверсантов в дальнее патрулирование отправь, — попросил я. — С как можно более широким охватом. На рожон пусть не лезут, надо будет — полную боевую группу отправим на зачистку.
— Сделаю, — кивнул Астарабади.
— Хреново выглядишь, — заметил Абихат, когда мы выстроились в походный порядок и двинулись к своей первой цели.
— Ага, — равнодушно кивнул я.
Шанкара только покосилась на меня и промолчала. Ну да, она-то знала, что меня в такие моменты лучше не трогать.
— Помощь нужна? — все же уточнил Абихат.
— Не-а.
Абихат кивнул и замолчал.
Астарабади вел отряд в обычном темпе, просто быстрым шагом. То ли догадывался, что я сейчас никакого ускорения выдать не смогу, то ли просто по привычке. На марше вояки прану обычно не используют, насколько я знаю.
Я брел через лес практически на автопилоте. Ускоренную циркуляцию праны-то я запустил, как только начал хоть немного соображать, да только микроразрывы мышц и связок быстро не залечить. Ноги горели огнем, но я шел.
И, вроде, даже отряд не тормозил. Не знаю, честно говоря. Я смотрел под ноги и переставлял их. По одной. И еще шаг. И еще.
Пожалуй, впервые я пожалел, что рядом нет Асан. Китаянка не раз в подобных ситуациях здорово облегчала мне жизнь, но теперь ей уже не по статусу по лесам бегать. Особенно в роли моего телохранителя. А жаль.
Надо бы попросить ее научить кого-нибудь хоть праной делиться, что ли. Полноценных полевых лекарей в этом мире днем с огнем не сыщешь, конечно, но все лучше, чем держаться на голой силе воли, как сейчас.
Когда Астарабади объявил привал, я просто рухнул на землю, кое-как скинул лямки рюкзака, подтянул его себе под голову и вырубился.
Завтра, все завтра.
Глава 27
К предполагаемой узловой точке мы шли еще полтора дня. В основном, из-за меня, конечно. Даже небольшое ускорение при помощи праны, которой худо-бедно владели все в отряде, позволило бы вдвое сократить это время.
Впрочем, дошли и ладно.
С точностью вычислений предполагаемой точки на этот раз было получше, но погрешность даже в десяток километров в лесу — та еще головная боль.
— Ну что, попробуем научный подход? — с сомнением предложил Абихат, крутя в руках мои техно-магические приборы.
Как ни странно, в моем родовом поместье они показывали очень даже приличные данные. Там четко было видно место с пониженным энергетическим фоном. Даже несмотря на заявленную погрешность приборов, которая эту самую разницу перекрывала, по идее.
Но других вариантов у нас нет. Не бродить же здесь сутками с цвето-функциональным шаром в руках и надеждой куда-нибудь неожиданно провалиться?
— Давай попробуем, — согласился я. — Хуже не будет.
— Ты бы вообще отлежался пока, — поморщился Абихат. — Приборов мало, мы с Шанкарой вдвоем справимся.
Он прав, сейчас бессмысленно геройствовать. Третья пара рук на первом этапе попросту не нужна.
— Спасибо, — кивнул я.
Шанкара глянула на меня с удивлением, в прошлом мире я редко был настолько сговорчивым, но промолчала. Умница, не надо провоцировать мой дух противоречия.
— Идем? — спросил у нее Абихат.
— Да, конечно, — кивнула девушка и приняла у него из рук свою часть приборов.
Поляна, которую нашли в итоге Абихат и Шанкара, ничем особо не выделялась. По крайней мере, она и близко не была похожа на аномалии в Свободных землях.
Просто небольшая поляна в лесу, примерно на треть заросшая кустами, с выступающими кое-где крупными камнями и затянутая бархатистым мхом. Совсем уж топкой почва не была, но все-таки небольшая низина чувствовалась.
— Кто пойдет первым? — произнес я.
Мне казалось, что логичнее идти мне, я самый сильный маг из нас троих. Меня даже обескровленное хранилище со сломанной системой подпитки пропустит с большей вероятностью, потому что с меня силы можно взять больше.
— Если позволишь, то я, — неожиданно ответил Абихат.
Я вопросительно посмотрел на него.
— По условиям раздела добычи, моему роду в любом случае достанется хотя бы один объект, — пояснил он. — Если тут действительно что-то есть, и оно привяжется к первому, кто его потревожит, пусть это буду я.
Тоже логично, кстати. К нам с Шанкарой большие объекты в Свободных землях сразу привязаться не пытались, но тут хранилище. Мало ли. Я ведь из хранилища Каспадиа так и не смог выбраться, пока не привязал его к своей крови.
— Давай, — кивнул я. — Как привязать к себе хранилище, сообразишь, я надеюсь.
— Не учи ученого, — фыркнул Абихат и шагнул вперед.
Мы с Шанкарой остались на кромке леса.
Абихат сформировал цвето-функциональный шар — намного быстрее меня, кстати, что уж говорить о Шанкаре, — и принялся бродить с ним по поляне. Он начал из примерного центра, и пошел по расширяющейся спирали.
И буквально через три минуты Абихат исчез.
Интересно это выглядит со стороны, между прочим. Как мифическая телепортация, которую даже в нашем мире так и не изобрели. Хотя после тоже мифических пространственных карманов, которые я видел здесь своими глазами, сложно уверенно говорить о мифах.
— И что теперь? — спросила Шанкара.
Я вопросительно глянул на нее.
— Сколько ждать будем? — уточнила она. — И как мы поймем, что ему вообще нужна помощь?
Хороший вопрос. Когда я висел в черноте хранилища Каспадиа, мне казалось, что прошло очень много времени. А по факту я провел в ней едва ли пару минут. Зато Джина там реальных двое суток провела, дожидаясь помощи.
— Дадим ему часик, — предложил я. — А потом попробуем вмешаться.
Шанкара молча кивнула и вновь перевела взгляд на пустую поляну.
Через час ничего не изменилось. Все та же тишина и пустая поляна.
За это время наши гвардейцы уже успели перенести лагерь на соседнюю поляну и оттуда потянулся запах готовящейся еды. Какая-то нейтральная каша с мясом, похоже.
— Я пошла, — сообщила Шанкара.
Я кивнул. Ее логика понятна: если первым пошел самый слабый маг, то последним идет самый сильный. Ну и вешать судьбу всех троих на плечи девчонке некрасиво. Я их сюда привел, я и буду их последней надеждой, если что.
Шанкара сформировала цвето-функциональный шар, дошла до места исчезновения Абихата и тоже пропала.
Пойти перекусить, что ли? Или ну их, эти эксперименты, идти сразу?
Пространство в центре поляны слегка исказилось. Я даже рябью это назвать не могу, скорее на марево в пустыне похоже.
Я шагнул вперед, уже начиная выплетать свой цвето-функциональный шар.
Марево быстро исчезло, и поляна снова стала обычной.
Бросив взгляд на готовое плетение в своих руках, я дошел до места исчезновения чужаков. И ничего.
Забавно. И что теперь?
Я прикрыл глаза и выпустил свою силу наружу. Просто выброс, как у детей на эмоциях, пока они еще не умеют себя толком контролировать.
Пространство мигнуло, и меня накрыла темнота.
— О, последний, — донеслась до меня веселая мысль Абихата.
Только нервное у него веселье какое-то.