А пока перетряхнули все… В общем, извини. Забыл я тебе сказать.
— Астарабади, это косяк, — ровно произнес я.
Он вскинул голову и впился в меня настороженным взглядом. Я чуть ли не с самого начала называл его по имени, и такой резкий переход на фамилию ничего хорошего ему предвещать не мог.
— Готов принять наказание, господин Раджат, — склонил голову он.
Я еще какое-то время посверлил его тяжелым взглядом и произнес:
— Я подумаю пока. Давай дальше.
— Сударшан пробрался сюда один, — заговорил Астарабади. — И, судя по всему, довольно давно, чуть ли не ночью. Тут были, конечно, дежурные, но использования артефакта невидимости никто не предполагал. Да и при финальной проверке сегодня днем тоже. Сударшан затаился под столом с подарками, дождался, пока гости накидают туда всего побольше, закопал в этой куче свой взрывающийся сюрприз и попытался было слинять. На отходе мы его и взяли, он сотни метров не прополз.
Я похолодел.
Этот ненормальный мог уничтожить любого гостя, включая глав великих кланов. Я не отмылся бы от такого позора никогда. И это при условии, что я вообще как-то пережил бы месть родичей жертвы.
— Почему он не убил кого-то из гостей? — спросил я.
— Он не профессионал, и вряд ли собирался умирать сам, — спокойно пожал плечами Астарабади. — Да и коробка со взрывчаткой была, мягко говоря, немаленькая. В карман не засунешь.
— Достаточно было поставить таймер в самом начале церемонии, когда гости только подходили к зоне подарков один за другим. Кого-то да зацепило бы.
— Я не знаю, — признался Астарабади. — Да, я тоже сделал бы именно так. Почему он не сделал, я не понимаю. Сударшан — мальчишка, конечно, ему лет восемнадцать на вид. Но вещи-то очевидные.
— Или у него был другой приказ, — задумчиво покачал головой я.
— Приказ?
— А ты считаешь, он сам по себе? — хмыкнул я. — Даже если артефакт невидимости наш диверсант просто потерял, его кто-то должен был подобрать. Сначала заметить, а потом подобрать. Значит, в Свободных землях за нами была слежка. Причем слежка такого уровня, которую даже элита Рама прохлопала. Кем бы ни были эти бастарды Сударшан, это не уровень простолюдинов, с такой задачей не всякий великий клан справится.
— Тогда я тем более не понимаю, — нахмурился Астарабади. — Клан мог использовать артефакт невидимости намного эффективнее.
— Согласен, — кивнул я. — Хотели бы навредить — навредили бы. Да что там, сегодня нас можно было фактически уничтожить. Один убитый глава великого клана — и все.
— Сильные маги не умирают от мины под ногами, — возразил Астарабади. — У всех них мощные защитные артефакты есть.
— Это смотря какая мина, — покачал головой я. — Нам просто хлопушку подсунули по факту. А могли взяться всерьез и исполнителя-профессионала прислать. Причем с совсем другим оружием. Нож мой помнишь?
Астарабади застыл. До него, похоже, только сейчас дошло, по какому краю мы сегодня прошли.
— Знаешь, Феришт, — добавил я, — у меня такое ощущение, что артефакт невидимости нам просто вернули таким извращенным способом. И заодно указали на врага в лице бастардов Сударшан.
— Знать бы, кто этот… доброжелатель, — зло прищурился Астарабади.
— Выясняй, — потребовал я. — Кто бы это ни был, мне не нравится его чувство юмора. И его способ преподносить подарки тоже.
— Найдем, — многообещающе оскалился Астарабади. — У мальчишки Сударшан наверняка родичи остались. Вот с них и начнем.
— Действуй, — кивнул я.
Глава 10
Первой по возвращению к гостям мне встретилась Шанкара. Она была с главой своего рода, и мне понравилось, как они общались между собой. Как равные. У Шанкары явно нет тех проблем с родичами, что были у Джины.
— Господин Раджат, рад с вами познакомиться, — приветственно кивнул глава рода Магади.
Мужчине было лет сорок. Его лицо было словно вырублено из камня ленивым скульптором на скорую руку: смуглая кожа, жесткая складка губ, широкие резкие скулы, холодные темные глаза, короткий ежик темных волос.
Я глянул на него магическим зрением. Маг шестого ранга. Для небольшого рода и средненького провинциального клана — вполне достойно.
— Взаимно, господин Магади, — кивнул в ответ я. — Шанкара.
— Рада тебя видеть, Шахар, — улыбнулась девушка.
В отличие от моей невесты, покрывало она проигнорировала и оставила волосы распущенными. Правда, ее сари все равно было красным с крупными серебристыми узорами, но оно лишь подчеркивало этот черный «плащ» густых волос до пояса.
И лукавый огонек в глубине ее глаз не оставлял сомнений: Саша прекрасно помнила мою любовь к длинным волосам у девушек еще по прошлому миру.
— Позвольте мне представить вам свою жену, — продолжил я. — Андана Раджат.
— Господин Магади, госпожа Магади, — слегка поклонилась Андана.
Я намеренно втянул в разговор Шанкару, чтобы дать девушкам возможность хоть как-то познакомиться. Я мог просто молча ей кивнуть, и тогда женщины стояли бы рядом с нами молча.
Это не всегда уместно, и многие аристократы, особенно из старшего поколения, предпочитают говорить только с мужчинами. В этой части официальный этикет очень строг. Однако с теми, кто не столь консервативен, я всегда стараюсь дать девчонкам право голоса. Жалко мне их, ничем они такого не заслужили.
Андана, кстати, очень ревниво смотрела на распущенные волосы Шанкары. Правда, в разговоре она никак этого не проявила, но то, что девушки не станут подругами, даже я сразу понял. А жаль.
После пары минут вежливого светского обмена любезностями и поздравлениями, я решил все-таки задать вопрос:
— Скажите, господин Магади, чем вызвано ваше решение раскрыть Шанкару?
Лучше было бы, конечно, спросить об этом напрямую у девушки, но в присутствии главы ее рода это невозможно. За всех родичей несет ответственность глава рода. И самостоятельных решений у них как бы нет. Это если строго следовать этикету, разумеется, так-то понятно, что по жизни все далеко не столь однозначно.
— Слишком многие были в курсе, — поджал губы глава рода Магади.
Ясно. Как я и думал, это вынужденное решение. А вот кто конкретно их вынудил и на каких условиях, он мне не скажет. Ладно, детали я потом у Шанкары уточню при случае.
— Есть что-то, что мне требуется знать? — поинтересовался я.
— В каком плане? — удивился Магади.
— Например, сколько мне можно приоткрыть людям, чтобы не навредить при этом вам, — намекнул я.
Думаю, он в курсе, что я-то знал о Шанкаре давно. И, соответственно, подробностей о ее жизни в тех же Свободных землях в моих руках достаточно. А легенда отсутствия у Шанкары может быть любая. Может, они всем говорят, что она дома просидела все это время, а я по незнанию ляпну что-то иное.
Разумеется, это просто пример, прямо врать аристократы не будут. Но можно ведь и намеками сложить определенную картину, причем совершенно отличную от реальности.
— Благодарю за заботу, господин Раджат, — понимающе улыбнулся глава рода Магади. — Но мы не скрываем информацию о том, что Шанкара была занята делами рода. И никого не касается, что именно входило в ее задачи.
Красиво подал, чувствуется опыт. К тому же это, в общем-то, исчерпывающий ответ на мой вопрос. И очень удобный для всех, включая меня.
— Разумеется, господин Магади, — кивнул я.
— Магади уже видел? — встретил меня вопросом Аргус.
От великого клана Сидхарт сюда приехали не только глава клана с женой, но и наследник с невестой. Собственно, с ней Аргус и гулял.
Я насмешливо приподнял бровь и бросил выразительный взгляд на его спутницу.
— А, да, простите меня, — показательно-смущенно опустил глаза Аргус. — Шахар, позволь представить тебе мою невесту. Доротея Олару из клана Олару.
Олару — немногочисленный, но очень мощный клан. По боевой мощи они сравнимы с великими кланами, но во всем остальном заметно отстают. Тем не менее, это отличный союзник, особенно накануне войны, так что выбор Сидхарт я понимаю.
Да и невеста хороша. На вид она наша ровесница, лет шестнадцать-семнадцать, но уже маг четвертого ранга. Не гений, конечно, но явно из высшей лиги. Да и не отдали бы Олару своего гения в чужой род.
К тому же, она — редкая красотка. Тонкие черты лица, огромные небесно-голубые глаза, прямые черные волосы и очень светлая для индианки кожа. Я настолько красивых женщин в реальности до сих пор не встречал, только на обложках журналов.
— Госпожа Олару, рад познакомиться, — улыбнулся я.
— Взаимно, господин Раджат, — низким «бархатным» голосом ответила девушка.
— Познакомьтесь, моя жена, Андана Раджат, — представил в свою очередь я.
— Господин Сидхарт, госпожа Олару, — слегка поклонилась Андана.
— Госпожа Раджат, поздравляю! — расплылся в улыбке Аргус. — Вам сказочно повезло и с мужем, и с обстоятельствами. Буквально месяцем позже вас не допустили бы до статуса его невесты.
— Благодарю, — улыбнулась Андана.
— Серьезно? — хмыкнул я. — А меня спросить?
Я знаю, что Аргус бесцеремонный, особенно с друзьями или хорошими приятелями, но сегодня он что-то разошелся.
— Да пфф! — отмахнулся Аргус. — Неужели ты отказался бы от моей сестры?
Великий клан Сидхарт хочет со мной породниться? Это что-то новенькое.
— Это сейчас предложение или метафора? — с легкой улыбкой уточнил я.
— Это предложение, — серьезно ответил Аргус. — Но обсуждать его ты будешь с моим отцом и чуть позже. Если заинтересуешься, конечно.
Вот, узнаю нормального аристократа. Навязывать свои решения даже друзьям, даже фигурально — это перебор. За такое можно и огрести, и никакая дружба не спасет.
А вообще, нехилый заход, конечно. Ладно бы они предлагали невесту из кланового рода, ну или пусть даже из главного рода, но дальнюю родственницу. Но вот прям дочь главы клана? Это очень серьезная заявка, и от такого отмахиваться нельзя.