— Обсудим, — сдержанно кивнул я.
— Так что, Магади ты уже видел? — вернулся к своему первоначальному вопросу Аргус.
— Видел, — подтвердил я и признался: — И, честно говоря, не понял их маневра.
— Воспользовались случаем, — равнодушно пожал плечами Аргус. — О них и так уже слишком многие знали, рано или поздно им пришлось бы вернуть Шанкару в свет. Собственно, император мог потребовать этого в любой момент. А тут Лакшти пообещал их прикрыть от гнева императора.
Ах, вот оно что.
Глава рода Лакшти — руководитель имперской канцелярии, и связи с императорским родом у них очень весомые.
А Шанкара, как ни крути, нарушила закон. Все маги в возрасте шестнадцати лет обязаны поступить в Академию магии и пройти там двухлетний курс обучения. Ей штарфбат на границе за это нарушение грозил. Причем на те же два года, но уже независимо от возраста.
И если Лакшти договорится с императором об отмене этого наказания, то ее возвращение именно сейчас действительно имело смысл.
— За просто так пообещал? — усмехнулся я.
— Нет, конечно, — фыркнул Аргус. — Но даже и не за просто так подобные предложения поступают не каждый день.
Тут согласен.
Однако тот факт, что Лакшти начал наводить мосты с моей частью полноцветных, надо взять на заметку. Кто его знает, какие он планы лелеет. Может, просто отношения налаживает, нам все-таки предстоит работать вместе, а может, хочет перетянуть на свою сторону изначально моих союзников.
С Мохини этот финт не пройдет, они в моем клане, а вот с Магади — почему бы и нет? Наши с Шанкарой отношения в прошлом мире рано или поздно утратят свою значимость.
— Спасибо за информацию, — склонил голову я.
Аргус кивком принял благодарность.
— Кстати, как ты смотришь на общий сбор полноцветных? — спросил он. — Желательно в ближайшие дни, пока Магади в столице.
— Положительно смотрю, — ответил я. — Давно пора.
— Отлично, — улыбнулся Аргус. — Я поговорю с остальными и сообщу время встречи. Надеюсь, вы примете мое гостеприимство.
— Безусловно.
В родовом особняке Сидхарт я еще не был, так что эта встреча мне вдвойне интересна.
Через пару часов бесконечных разговоров я заметил задумчиво стоящего в одиночестве главу великого клана Джуоти и направился прямиком к нему. Пока никто его не перехватил.
— Господин Джуоти, — склонил голову я.
— О, счастливые новобрачные, — улыбнулся он. — Счастливые же?
— Конечно, — с готовностью кивнул я. — Спасибо за это в том числе и вам.
— Мне? — неподдельно удивился Джуоти.
— Вам, — подтвердил я. — Боюсь, мне не хватило бы… ума так использовать взрыв.
— Наглости вам не хватило бы, — расхохотался глава великого клана. — И зря. Думаю, это пока заметили не многие, но вам уже пора осознавать свой настоящий статус, Раджат-джи.
— Настоящий статус? — переспросил я.
— Вы возглавляете единственный клан в стране, в котором состоит два вечных рода. Более того, вы — единственный такой клан в истории. По крайней мере, в истории нашей страны. Где-то на краю мира, может, и было такое. А, может, и нет.
Ого! То-то я смотрю, мои приглашения на приемы неизменно принимают все великие кланы. И присылают они в качестве своих представителей не абы кого, а как минимум наследников. А чаще сами главы кланов приезжают.
— Я обязательно обдумаю ваши слова, господин Джуоти, — вновь склонил голову я.
— Ну а пока расскажите мне о Таджуан, — попросил он.
Таджуан? Великий клан Джуоти заинтересовался молодежью? Это ж в каком лесу живность передохла?
Джуоти — относительно небольшой клан. Относительно других великих, конечно. Те же Мехта и Сидхарт имеют в своем составе больше тридцати аристократических родов. У Джуоти всего шестнадцать родов. Однако одиннадцать из них, включая сам род Джуоти, — древние. И еще пять — старые, но до статуса древних они все не дотягивают буквально сотню лет. Если брать средний возраст родов клана, то Джуоти — самый крутой клан в стране.
Был, кстати. До образования моего клана.
М-да, прав Джуоти, надо пересмотреть собственное отношение к своему же клану.
— Я очень хорошо отношусь к клану Таджуан, — сдержанно улыбнулся я. — Но если вы хотите услышать что-то конкретное…
— Я хочу начать с ними работать, — прямо сказал Джуоти. — Как считаете, стоит оно того?
— Однозначно стоит, — кивнул я. — Как бы ни были крепки традиции, я считаю, нужно идти в ногу со временем. А СМИ не могут быть бесполезными. Особенно в грамотных руках. У Таджуан руки грамотные.
— То есть рекомендуете? — пристально глянул на меня Джуоти.
— Да, — твердо кивнул я.
— Благодарю, Раджат-джи, — улыбнулся Джуоти. — Именно это я и хотел от вас услышать.
Распрощавшись с главой клана Джуоти, я еще несколько секунд смотрел ему вслед. Неожиданно и очень хорошо получилось с его вопросом.
Конечно, рекомендация — это не то же самое, что просто высказанный вслух лестный отзыв. Отзыв ни к чему не обязывает, а рекомендация — это ответственность. Пусть и малая, но все же. Я сейчас часть своей репутации поставил на Таджуан.
Однако в Таджуан я уверен.
Они не просто делают свою работу, я не устаю удивляться и радоваться их предложениям и доработкам. Та изначальная рекламная кампания, о которой мы договаривались на заре моего появления в этом мире, давно переросла все рамки. И ни разу Таджуан не дали мне даже малейшего повода для сомнений в чем-либо.
К тому же, мне очень хотелось им чем-то отплатить. Не столько за прекрасную работу, сколько за само по себе отношение. И за то, первое, когда я был еще голозадым наследником почти уничтоженного рода, и за нынешнее, выходящее далеко за рамки первоначального делового соглашения.
Ну вот, считай, отплатил. Великий клан, который тесно сотрудничает с Таджуан, — это их пропуск на высший уровень.
Пройдет еще полгода, и уже далеко не только я буду среди тех древних родов, которые приглашают Таджуан на свои приемы. А дальше все пойдет по нарастающей, как снежный ком. Новые знакомства, новые контракты, новые связи. За пару десятков лет Таджуан вполне могут встать вровень с великими кланами. Не формально, конечно, а по сути. Как те же Наороджи.
Домой мы вернулись за полночь, и я сразу же разогнал всех спать.
Мне пытались намекнуть, что неплохо было бы разобрать подарки, мол, это заключительный свадебный ритуал, но я махнул рукой. Мы дома, посторонних тут нет, все устали, — так на кой черт себя мучить? Этих подарков две машины набралось, между прочим.
И они никуда не денутся. Завтра, на свежую голову, разбор подарков доставит куда больше удовольствия всем.
Даже Астарабади ворчать не стал, как ни странно. Я с удивлением проводил его взглядом и только потом сообразил. Он же накосячил. Серьезно так. И пока, видимо, считает себя не в праве проявлять свою хомячью натуру.
Надо будет, кстати, придумать ему какое-нибудь наказание и осуществить его побыстрее. Азартный хомяк меня радовал куда больше, чем это унылое покорное нечто.
Попрощавшись с ближниками, мы с Анданой поднялись наверх. В мою комнату. Жить мы с женой по-прежнему будем в разных комнатах, не приняты тут у супругов общие апартаменты, но ночевать — у меня. В моей спальне кровать больше.
Андана первым делом скинула покрывало с головы и распустила волосы. Умница, знает, чем порадовать мужа.
А вот сари она снимала настолько медленно, насколько это вообще было возможно. Медленно, дразняще и завораживающе. Как ни крути, пластика у любого человека, имеющего серьезную боевую подготовку, обычно шикарная. И девушки умеют ее использовать… не по назначению, скажем так.
Я так и застыл у двери, неотрывно за ней наблюдая.
Интересно, они специально в сари эти километры ткани сделали? Зрелище, конечно, потрясающее, но штаны в какой-то момент начинают мешать.
Андана скинула, наконец, сари и осталась в нижнем тонком сарафане. Или сорочке? Без понятия, как эта штука называется, но она скорее подчеркивает стройное соблазнительное тело, чем что-то скрывает.
— Милый, могу я попросить ма-а-аленький подарок на свадьбу? — лукаво улыбнулась Андана и медленно потянула подол сорочки вверх.
— Конечно, — хмыкнул я. — Утром.
Я отлип от двери, сделал два стремительных шага вперед, сгреб ее в охапку и повалил на постель. Хватит с меня разговоров на сегодня, первая брачная ночь предназначена не для этого.
Глава 11
Утром я разбудил Андану, поставив на прикроватный столик небольшой поднос с кофе и еще теплой выпечкой. Собственно, от запаха она и проснулась. Ну и да, это было не то чтобы утром, солнце уже прошло зенит.
Моя жена сначала улыбнулась и только потом лениво приоткрыла глаза.
— С добрым утром, госпожа Раджат, — улыбнулся я.
— Ой! — от неожиданности Андана распахнула глаза полностью.
Я с легкой улыбкой наблюдал за ней. На подносе, кроме кофе и еды, затесалась еще и небольшая коробочка. Вчера мне было не до вручения свадебного подарка, слишком напряженной вышла сама свадьба. Значит, можно порадовать жену сегодня.
И мне было интересно, когда она ее заметит.
Андана взяла чашку с кофе, сделала глоток и застыла. Ага, заметила.
— Что это? — спросила она, потянувшись к футляру.
— Это мой тебе подарок на свадьбу.
Андана как-то бледно улыбнулась и раскрыла коробку. Там был комплект украшений, который я купил для нее на Аукционе несколько месяцев назад. Красивый, между прочим, даже если не брать в расчет его полезные свойства.
Но что-то особой радости я у жены не увидел.
— Не нравится? — прямо спросил я.
— Ты что!.. — задохнулась от возмущения Андана. — Конечно, нравится! Спасибо!! Просто… я хотела другой подарок попросить…
Она опустила глаза и прижала к груди футляр с украшениями. Променять этот комплект на другой подарок она явно не готова, и то хорошо. Значит, правда понравился.