— Этого, — Астарабади выразительно ткнул пальцем в землю. — Ты же защиту поставил по дальнему периметру, теперь можно обустраиваться с размахом.
А, точно. Я как-то забегался и напрочь забыл про эту защиту. Точнее, про увеличенную безопасную территорию поместья. Меня-то никто особо не стеснял, это простые слуги и бойцы по углам жались. Мне даже стыдно стало на мгновение.
Я внимательнее вгляделся в план.
И только сейчас осознал, насколько огромные родовые земли мы отхватили. По меркам столицы, конечно. На плане нынешняя территория особняка, окруженная обычной магической защитой, занимала крошечное пятнышко почти в центре, а вокруг на весь лист раскинулись остальные земли. Пустые пока.
— Так, полигон вижу, — задумчиво начал я, — казармы тоже. А это, надо понимать, хозяйственные здания и склады?
— Да, — кивнул Астарабади.
— А тут что?
— Парк и зона отдыха. Места полно, можно много чего там соорудить. Со временем.
Зона отдыха действительно была приличной на карте. Да землю под полигон вояки отхватили, не стесняясь. Но даже при этом левая половина плана территории зияла пустотой.
— Зону отдыха двинь вот сюда, — я указал на границу с пустующей половиной земель. — И рядом наметь сразу квадрат под жилье будущих слуг рода. Чтобы через десяток лет за голову не хвататься.
Сейчас гражданских слуг в роду практически нет, если сравнивать с численностью военизированных подразделений. Однако именно в этом направлении род точно будет расти. Содержать вояк только с моих трофеев нереально, экономическая основа любого рода — бизнес.
Уже сейчас пора бы принимать в слуги рода хотя бы верхушку руководящего звена всех своих фирм. А в идеале в бизнесе рода подавляющее большинство работников должны быть слугами рода, а не просто наемным персоналом.
Но это вопрос точно не сегодняшнего дня.
— Понял, сделаем, — кивнул Астарабади.
— И давай договоримся так, — я поднял голову от плана и встретил взгляд ближника. — Руководители всех крыльев рода и, желательно, их заместители или ближайшие помощники, живут в малом внутреннем периметре. Под двойной защитой, по сути. В мой особняк мы все не поместимся, так что планируйте сразу постройки рядом. Все, что тут есть сейчас, нужно вынести за внутренний периметр.
— Согласен, — уважительно склонил голову Астарабади.
Ну еще бы, двойная защита верхушки рода не могла не прийтись по душе бывшему военному.
— Тогда план одобряю, — сказал я. — Кто ответственный за стройку?
— Бхатта Венам, — ответил Астарабади. — Это мой администратор, отвечал у нас за подбор и обустройство места проведения Аукциона. Я так понимаю, больше нам таиться не придется?
— Не придется, — подтвердил я.
Теперь, когда Аукцион официально принадлежит мне, его можно смело проводить на моих родовых землях. Еще и статус Аукциона этим дополнительно подниму.
— Тогда Бхатта, считай, свободен, — неопределенно качнул головой Астарабади.
— Пусть берет под свою руку стройку пока, — кивнул я. — В перспективе нам хозяйственник нужен, который будет за всей бытовой сферой жизни рода приглядывать. Справится?
— Должен, — твердо кивнул Астарабади.
Как бы непритязательно это ни звучало, но по факту я предложил сейчас его человеку должность, сравнимую с руководителем крыла рода. Ради такой перспективы многие готовы прыгнуть выше головы.
А мне того и надо, собственно.
— Ну и отлично. У тебя все? — уточнил я.
— Да. Выезд к Нидеха через полтора часа, — напомнил Астарабади.
— Хорошо, — кивнул я.
Глава 21
Район, где жила главная семья рода Нидеха, был престижным и очень дорогим. Маленький домик с прилегающей территорией буквально пятьдесят на сто метров в этом районе стоил как половина моего кланового квартала на окраине столицы.
Кто попало сюда попасть не мог. Ну то есть, понятно, что просочиться можно всегда, это же не сплошная крепостная стена с блокпостами, но на каждом въезде в район стояли патрули службы внутреннего правопорядка. И совсем уж раздолбанные колымаги, равно как и бедно одетых прохожих, они отправляли восвояси.
Нас, разумеется, не остановили.
Много сил для этой операции не требовалось, плюс мы не собирались скрывать свое авторство, так что взяли мой внедорожник с гербами рода и микроавтобус сопровождения. Это стандартный минимальный кортеж аристократа, никто и бровью не повел.
Машины мы загнали на подземную парковку круглосуточного торгового центра в двух кварталах от дома Нидеха.
Дежурный отряд родовой гвардии остался в микроавтобусе, а мы с Рамом и Астарабади вышли на улицу втроем.
Я был одет в обычный серый шальвар-камиз, они — в стандартную камуфляжку охраны. Броня диверсантам в данном случае не требовалась. У Нидеха просто нет никого, кто сможет пробить мои полноцветные защитные артефакты. А если найдется какая-то высокоранговая атакующая игрушка в загашнике, то броники уже не спасут.
Стояла глубокая ночь, так что на улицах было тихо.
Мы спокойно дошли до дома Нидеха и растворились в тени ближайшей группы деревьев. Рам и Астарабади активировали артефакты невидимости, а я набросил на себя это плетение с рук.
Диверсанты запрыгнули на забор, окружающий дом Нидеха и исчезли внутри. Я остался их ждать и страховать снаружи. Если все пройдет гладко — через полчаса мы будем уже на пути домой.
Астарабади спрыгнул во внутренний двор дома Нидеха вслед за Рамом и перевел дух.
На такие маленькие дома, как правило, не ставят магических защит. Без внушительного отряда защитников это просто не имеет смысла. Любую защиту можно продавить, а без сопротивления это делается за несколько минут, вопрос только в цене и наличии ресурсов.
Разведка тоже не обнаружила магической защиты на доме Нидеха.
Тем не менее, Астарабади был старым перестраховщиком и до последнего ждал какой-то подлянки. Ту же магическую сигнализацию хозяева вполне могли повесить на свой забор.
Однако никаких сигналов не прозвучало, тревога не поднялась, и, выждав несколько минут, диверсанты двинулись к дому.
Внутренние патрули на территории дома были, но невидимость в руках магов пятого ранга — это практически чит.
Астарабади только сейчас в полной мере оценил, насколько она упрощает работу. Диверсанты и без того приучены двигаться медленно и незаметно, а уж когда твои мелкие оплошности прикрывает магия — это и вовсе раздолье. И не рядовым охранникам мелкого рода им противостоять.
Не мог Астарабади не отметить мастерства своего временно напарника. Рам ухитрялся управлять артефактом на настолько тонком уровне, что Астарабади вообще не сразу сообразил, как тот это делает.
Артефакты невидимости действовали не мгновенно. Быстро, да, буквально секунда им требовалась, чтобы полностью скрыть неподвижную фигуру, но эта секунда иногда могла стать гранью жизни и смерти.
К тому же была в работе артефактов определенная волнообразность. Как только подавался управляющим импульс, артефакт выдавал свой максимум. Но — на короткое время. А потом он откатывался к штатному значению.
Эта разница была минимальной, но она была. В пиковый момент чуть-чуть лучшее сокрытие медленно движущейся фигуры диверсанта могло спасти ему жизнь.
Разумеется, Рам и его люди все это изучили давно.
А Астарабади только сейчас заметил эти особенности. И принялся увлеченно их тестировать. Работы для него на этой операции, в общем-то, и не предполагалось, Рам вполне мог справиться один. И справится. Астарабади шел с ним просто ради страховки.
Пока Рам пробирался в дом, изучал обстановку, шел к нужной точке и крепил «подарок», Астарабади просто следовал за ним и все это время развлекался с артефактом.
Как ни странно, артефакт невидимости жрал много силы. Шахар не стал вставлять туда накопитель, чтобы исключить возможность демаскировки.
Это под невидимостью можно легко скрыть фонящий магией объект, а вот само плетение невидимости должно быть напитано по минимуму. Подпиткой с рук это получается легко и естественно, артефакт сам вытягивает из мага столько силы, сколько ему нужно. А вот заставить накопитель отдать точно отмеренную порцию силы — та еще задача.
Именно поэтому в руках магов пятого ранга артефакты невидимости работают лучше, чем в руках магов четвертого. У них сила более концентрированная.
Задача была выполнена чисто.
Пришли, оставили сюрприз, ушли, — и никто ничего не заметил.
Уже спрыгнув с забора на улицу, диверсанты деактивировали артефакты невидимости. И только в этот момент Астарабади почувствовал навалившуюся усталость. Очень много силы все же сожрал артефакт.
— Ну и как это называется? — хмыкнул Шахар.
— Что? — не понял Астарабади.
А потом поймал такой же насмешливый взгляд Рама. Командир диверсантов рода молча хлопнул Астарабади по плечу и уважительно склонил голову.
— Нет, я тебя поздравляю, конечно, — с улыбкой продолжил Шахар. — Но вы как сговорились! Я с кем в Свободные земли поеду?
Все еще ничего не понимая, Астарабади проследил за взглядом Рама. Тот смотрел куда-то в район его живота.
Переключившись на магическое зрение, Астарабади чуть было не сел на месте.
Вокруг его магического источника на глазах разгорался контур шестого ранга.
Гости в доме Нидеха начали собираться практически сразу после рассвета. По донесениям разведки, глава этого рода очень любил собирать своих родичей за завтраком. И плевать ему было, что половине из них надо встать для этого затемно.
Оставленный с ночи диверсант-наблюдатель рода Раджат с комфортом устроился в кроне высокого дерева напротив дома. И ворота Нидеха, и их внутренний дор были у него как на ладони.
Окна обеденного зала отсюда не просматривались, но этого было и не нужно. Глава рода Нидеха — известный педант, он начнет свою приветственную речь ровно в назначенное время.