— Господин Нидеха, — приветственно кивнул я. — Проходите.
Я указал рукой на чайный уголок и сам двинулся туда.
Нидеха нахмурился, но кивнул мне в ответ и направился туда же.
— Мирайя, прикажи подать нам чай, — попросил я секретаря.
— Да, господин Раджат, — слегка поклонилась женщина и скрылась за дверью.
Чай появился почти мгновенно, мы даже толком устроиться в креслах не успели. Но это нормально, во многих домах чай держат наготове, и подать его — это просто принести.
— Итак, господин Нидеха, — сделав один-единственный глоток чая и сразу же отставив чашку, полувопросительно произнес я.
Нидеха нахмурился еще больше. Да, я выполнял все положенные ритуалы при встрече гостя, но делал этот так, что мое нежелание с ним общаться бросалось в глаза.
— А вы не боитесь, господин Раджат, — констатировал Нидеха.
— И чего же, по-вашему, я должен бояться? — хмыкнул я.
— Вы устроили диверсию в моем доме! — рявкнул Нидеха.
— Как и вы — на моей свадьбе, — равнодушно ответил я.
Нидеха сжал зубы и устремил на меня тяжелый взгляд.
— Нападение клана на свободный род, — обронил он.
— Или нападение свободного рода на клан? — усмехнулся я. — Вы начали эту игру первым, господин Нидеха. И прекрасно понимаете, что вы в куда более уязвимом положении, чем я. Иначе вас бы здесь не было.
Нидеха двинул челюстью и шевельнул губами, но промолчал. Своей ответной диверсией я показал ему, насколько легко до него добраться, и у него не было вариантов, кроме как ехать ко мне договариваться.
Вот только договариваться он откровенно не хотел.
— Ваше нападение я могу доказать, — предпринял последнюю попытку он.
— Сомневаюсь, — отмахнулся я. — Да, я был в вашем районе ночью со своими людьми. И что с того?.. Но даже если докажете. Материальный ущерб? Штраф за проникновение на частные земли?
— Это обойдется вам дорого, — радостно оскалился Нидеха, почуяв мою мнимую слабину. — На обеденном столе, который вы уничтожили, было несколько редких артефактов определителей ядов.
— А сколько редких артефактов уничтожили вы? — спокойно парировал я. — Тех самых, которые гости преподнесли мне в подарок на свадьбе?
— Не докажете, — нагло улыбнулся Нидеха.
— А мне и не нужно, — пренебрежительно фыркнул в ответ я. — Думаете, мои гости не поняли, что это была диверсия? Мне достаточно озвучить имя ее автора. Ваше имя. Да, моя репутация просядет. Немного, на самом деле, потому что никто не пострадал, а большинство гостей даже испугаться не успели, как оказались под защитным куполом мага девятого ранга из моего клана. Я свои обязанности хозяина выполнил. Зато вас тем самым я уничтожу раз и навсегда. Кровные враги Раджат и Дамаяти разобрались между собой и заключили мирный договор. А Нидеха, которые никак не участвовали в этом конфликте, с какой-то стати сочли себя высшими судьями и захотели сорвать скрепление этого договора браком. Неприглядная картина, правда? Как считаете, сколько из присутствовавших на моей свадьбе гостей откажется иметь с вами какие-либо дела?
Нидеха побледнел.
Да ладно, он до сих пор не понимал, чем для него это чревато?
С самого начала же было очевидно, что эта диверсия — политическое самоубийство. У меня на свадьбе были главы всех семи великих кланов. Одного этого достаточно, чтобы от Нидеха отвернулась разом вся страна.
— Что вам нужно? — хрипло спросил Нидеха.
— Имя, — холодно бросил я.
Нидеха посмотрел на меня с недоумением.
— Имя того, кто передал вам мой артефакт невидимости, — пояснил я. — У вас нет спецов, которые могли переиграть моих диверсантов. Значит, в этой цепочке вы — не последнее звено. Мне нужен настоящий организатор.
Глава рода Нидеха смотрел в холодные глаза мальчишки Раджат и почти вживую чувствовал, как на его горле смыкается чужая железная хватка.
Поначалу Нидеха казалось, что это весело.
Когда ему передали артефакт невидимости, он даже не подумал использовать его для причинения реального вреда. Да, с родом Раджат они пикировались столетиями, да, Нидеха искренне считали, что Раджат поступили с Сударшан некрасиво.
Правда, там и сами Раджат едва выжили, и оказать реальную помощь уничтоженным в это же время Сударшан они попросту не могли. Камнем преткновения было то, что они даже и не попытались. Нидеха считали, что нельзя так бросать союзников. Погибать — так вместе.
Однако по факту этот конфликт никак не касался Нидеха, и они просто бурчали.
Получив артефакт невидимости и сведения о бастардах Сударшан, глава рода Нидеха решил, что безобидный взрыв где-нибудь на краю свадебной поляны будет символичным. Два бывших кровных врага пируют на костях уничтоженного рода. Слишком быстро набрал сил и влияния мальчишка Раджат, стоило приспустить его с небес на землю. Чтобы не забывал. И чтобы гости тоже вспомнили ту историю.
Жертв в том взрыве не предполагалось. Да их и не было.
Подумаешь, хлопушка, было бы о чем переживать.
Так глава рода Нидеха думал до тех пор, пока такая же «хлопушка» не сработала в его собственном доме.
Когда взрыв расколол обеденный стол, за которым собрался весь его род, с его глаз словно пелену сдернули. Глава рода Нидеха несколько минут в ступоре смотрел на сочившиеся из-под обломков стола разноцветные клубы дыма. А в голове билась только одна мысль: сейчас они все могли быть уже мертвы.
И этот запоздалый ужас заставил его совсем иначе посмотреть на собственную диверсию.
Раджат очень прозрачно намекнул, как он отнесся к взрыву на своей свадьбе. И Нидеха понимал, что если он не отреагирует, следующий заряд будет начинен настоящей взрывчаткой. Одной спорной шуткой он поставил под угрозу уничтожения весь свой род.
И никакие аргументы вроде того, что клан не имеет права нападать на свободный род без одобрения войны императором, не успокаивали. Может, конечно, император и накажет мальчишку Раджат. Потом. Да только жизнь роду Нидеха это уже не вернет.
Сейчас Раджат еще и добавил осознания.
Какая война, зачем? Мальчишке действительно достаточно сказать одну-единственную фразу любому из своих гостей. И все. Род Нидеха отправится в небытие даже с большей гарантией, чем после настоящего взрыва.
Однако больше всего глава рода Нидеха в этот момент удивлялся другому. Почему обо всем этом он не подумал сразу? Это ведь очевидные вещи.
Никто и никогда не покушается на чужие праздники, за такое уничтожают куда более жестоко, чем за реальные оскорбления. Даже если бы Нидеха и Раджат были кровными врагами, вся страна все равно встала бы на сторону Раджат. Просто потому, что это его праздник, и они были там гостями.
Как ему вообще в голову могло прийти нечто подобное?
Я молча смотрел на смятение главы рода Нидеха и ждал. Похоже, он действительно не отдавал себе отчет в том, что делал.
И это наводило меня на очень нехорошие подозрения.
— Махападма, — выдохнул, наконец, Нидеха. — Артефакт невидимости и папку с материалами на бастардов Сударшан мне принес Деур Махападма.
Опять Махападма. На этот раз — дальний родич главы клана, но при этом сильный маг. Седьмой ранг в неполные тридцать лет — это очень прилично даже по меркам великого клана. У Деура впереди полно времени, чтобы еще усилиться.
— Что он сказал при этом? — ровно поинтересовался я.
— Он попросил меня вернуть вам артефакт, — обреченно вздохнул Нидеха. — Но при этом намекнуть, что терять такие вещи нельзя.
Да уж, намекнул так намекнул.
Вот только его обреченности я не понял. Накосячил, да. Очень сильно накосячил. И что теперь, опустить руки? Ладно бы он сдохнуть решил, чтобы смыть с себя позор, это еще куда ни шло. Но опускать руки главе рода непозволительно. Тут уже не его смерть на кону, а смерть всего его рода.
— А папка про бастардов Сударшан вам зачем?
— Возможно, просто для информации, — пожал плечами Нидеха. — Наше неприятие к уничтожению рода Сударшан общеизвестно.
Ну да, тут не подкопаешься. Махападма даже ни на что не намекали.
Всегда можно сказать, что они просто решили успокоить своих бывших вассалов. Да, род Сударшан мертв, но кровь не исчезла. Сударшан уже не вернуть как род, но дай в руки бастардам древней крови чистый родовой камень — и новый род с самого начала будет сильным. Намного сильнее любого другого молодого рода. Разве что шакти им придется формировать с нуля и в стандартные сроки.
Спорное утешение, как по мне, но и Нидеха в той истории, мягко говоря, сбоку. Не знаю, что делается в голове «помешанных на чести», но, может, им и правда нужна была эта информация.
— Что-то еще скажете? — спросил я.
— Напомню, — бесцветным голосом произнес Нидеха. — Ну и вдруг вы не знаете. Махападма — один из трех оставшихся в стране родов, чья шакти связана с ментальной магией.
Ого! Этого я не знал.
И в свете этого факта картина заиграла совсем другими красками.
Я до сих пор встречал только одного обладателя ментальной магии — род Хатри. Имперец, курировавший младшие курсы в Академии, Тагор Хатри, в свое время продемонстрировал мне кое-что. У рода Хатри шакти — это ментальный диалог, в котором невозможно солгать.
Правда, никакого влияния на своего собеседника Хатри оказать не мог. Не с помощью шакти, по крайней мере.
И совершенно не факт, что Махападма могут влиять. Ментальная магия — это очень широкий спектр возможностей, и влияние там далеко не на первом месте по распространенности. По крайней мере, в моем мире так было.
Тем не менее, и эту возможность нельзя сбрасывать со счетов.
К тому же, именно Деур курирует службу безопасности клана Махападма. И доступ к информации, и полномочия, и привычка к многоходовкам у него однозначно есть.
Я никогда не докажу причастность Махападма к взрыву на моей свадьбе.
Точно так же, как они не докажут, что я убил их мага-наблюдателя восьмого ранга около Лакхнау. И даже обменяться словесными претензиями мы не сможем. Абстрактное понимание и голую логику к делу не пришьешь, а ни у них, ни у меня нет даже косвенных фактов.