— Согласна, — кивнула Шанкара.
— У тебя приборы с собой, я надеюсь? — развернулся ко мне Абихат.
— А если нет? — хмыкнул я.
— Да с собой, — отмахнулся Абихат. — Уж в этом смысле ты донельзя предсказуем, перестраховщик.
— С собой, конечно, — подтвердил я. — В Свободные земли и без приборов? Даже если бы Шанкара не собиралась отключать второй объект, на ее аномалии все равно стоило бы сделать замеры.
Абихат уважительно кивнул.
— Приступим? — нетерпеливо поторопила нас Шанкара.
Я скинул с плеч рюкзак и принялся доставать оттуда приборы.
Снятые показания были странными. Даже я это понимал, а уж Абихат и вовсе смотрел на цифры в прострации.
— Так не бывает, — покачал головой он. — Я думал, тут что-то вроде локального понижения, а тут…
— Что тут? — уточнил я.
Абихат вздрогнул и поднял на меня взгляд.
— Я ожидал что-то вроде оврага, — уже куда более осмысленно произнес он. — Локальное понижение, куда стекается энергия просто за счет разницы уровней. Ну и маленькая дырочка, куда все это сливается. А тут скорее водоворот. Очень резкое и практически вертикальное понижение уровня на очень малом участке.
Малом? Мы километров двадцать оббегали, и в радиусе десяти от объекта аномалия уже была видна отчетливо. Нехилый такой «водоворот».
Ну хотя в масштабах планеты это ерунда. Наверное.
— И что нам это дает? — продолжил расспрашивать я.
— Пока не знаю, — покачал головой Абихат. — Но теперь я согласен с тобой. Пара десятков таких водоворотов действительно может серьезно обескровить планету. А главное, я не понимаю пока, куда энергия девается в таких количествах. Это не крошечная дырочка, это огроменная дыра. Объекты не могут столько потреблять. Им просто не на что.
— А производство?
— Никакое производство таких энергозатрат не требует, — решительно мотнул головой Абихат.
— Тогда что? Черная дыра? — хмыкнула Шанкара.
— Как ни странно, очень похоже, — криво усмехнулся Абихат. — Словно эта энергия выливается куда-то… на изнанку мира.
И превращается там в ту самую глубинную концентрированную силу, на которую завязана вся родовая магия, мысленно продолжил я. Не поэтому ли мир так легко ею делится что с людьми, что с объектами? У него-то расхода фактически нет.
И не получится ли так, что, отключая объекты и восстанавливая энергетический баланс на поверхности, мы вычерпаем в итоге под ноль жизненную силу мира?
— Ладно, посмотрим, что будет, когда отключится еще один объект, — подвел итог Абихат и посмотрел на Шанкару. — Ты сможешь сама сделать те же замеры?
— Да, конечно, — кивнула она и перевела взгляд на меня. — Оставишь мне приборы? Результатами я поделюсь в полном объёме, разумеется.
Комплект техно-магических приборов у меня был один.
И где взять другой, если что, я понятия не имел. Тот объект, который мы завтра привяжем к крови рода Дхармоттара, я вычистил полностью.
— Мне просто лень возиться с демонтажом на своем объекте, — добавила Шанкара, видя мои колебания. — Но если с твоими приборами что-то случится, я таки этим займусь. И верну тебе комплект в любом случае. Даже если он будет снят с моего объекта.
— Хорошо, — кивнул я. — Только напомни мне про него на обратном пути, ладно? Или прямо сейчас отдать, чтобы ты сама его таскала?
— Нет уж, спасибо, — фыркнула Шанкара. — Уж будь другом, потягай эту тяжесть еще немного.
Так-то сам по себе каждый прибор весил немного. Но их было больше двух десятков и, несмотря на общую компактность этой кучки, железа там все равно набиралось прилично. Килограмм семь-восемь примерно.
— Как скажешь, — улыбнулся я.
На земли Дхармоттара мы поехали прямо с объекта Шанкары. Вся наша с Мохини гвардия и так сопровождала нас сюда, так что заезжать еще раз на базу Магади смысла не было.
А Шанкаре, я так понимаю, особо некого было с собой брать. Ее крошечный отряд сопровождения, в котором было меньше десятка человек, просто терялся на фоне наших сил. Да и какой смысл в большом отряде? Мы едем на базу рода из моего клана. А по дороге и наших сил хватит.
Шанкару я забрал в свою машину. На всякий случай.
Настроения разговаривать у девушки особо не было, и я не навязывался. Зато от скуки разглядывал сначала лес за окном, потом собственные плетения на внедорожнике. Ехать было недолго, так что и артефактами в пути не займешься.
В какой-то момент меня привлекло какое-то странное излучение, идущее от Шанкары. Словно ее магический резерв сиял куда сильнее, чем должен бы.
Присмотревшись к девушке магическим зрением, я понял, что дело не в резерве. У нее обычный источник четвертого ранга, окруженный контуром пятого.
Однако появилось ощущение, что я вижу что-то еще. Какую-то едва заметную мутную дымку силы. Причем далеко не привычной магической энергии, а чего-то другого.
И был у этой силы донельзя знакомый привкус.
Такой же, как у камня-фокуса в моем родовом хранилище.
Это понимание словно сдернуло с глаз пелену. Я совершенно отчетливо увидел закрепленный под грудью Шанкары артефакт. Тоже до боли знакомый.
Абсолютный щит. Глава рода Магади, похоже, передал его девушке как самому ценному члену рода. Неудивительно, в общем-то, никто из аристократов не хотел повторить судьбу рода Амэри, которые потеряли свой козырь.
Судя по тому, что я не видел сияния абсолютного щита в магическом зрении, Магади навесили на него плетение сокрытия. Однако скрыло оно только само плетение щита. А вот вторую составляющую, тут самую глубинную силу мира, я заметил, несмотря ни на что.
Бросив взгляд на свой кинжал, пробивающий любые щиты, я убедился в верности этого вывода. Я действительно видел теперь эту вторую составляющую на любых артефактах.
И именно эта глубинная сила мира, похоже, и делала эти артефакты настолько мощными. Я ведь так и не понял ни почему мой кинжал пробивает любые щиты, ни как сделан абсолютный щит. Ни то, ни другое не должно было обладать настолько ультимативным действием.
Полезное открытие.
Теперь, как минимум, я буду точно знать, есть ли в каждом конкретном артефакте этот подвох. Плюс от меня больше невозможно спрятать подобный сюрприз под плетением сокрытия.
Но при этом всегда надо помнить, что могут быть и другие такие же умельцы. Если это вижу я, то может видеть и кто-то еще.
А значит и мой кинжал не станет для кого-то сюрпризом.
И Асан надо не забыть предупредить по возвращении. Пока она сживается со своим новым родовым камнем, она вынуждена везде таскать его с собой. И значит, встреться ей такой умелец, китаянка легко может стать мишенью. За родовой камень даже великие кланы не побрезгуют убить, что уж говорить об аристо калибром помельче.
— Шанкара, атакующий артефакт восьмого ранга при тебе? — поинтересовался я.
Роду Магади их в итоге досталось аж три штуки. Хотя бы один своему козырю они должны были выделить.
— Да, — коротко кивнула она. — Под плетением сокрытия.
И я его не вижу, что характерно.
Похоже, эта глубинная составляющая есть только в тех артефактах, что производятся на древних объектах. И, получается, мой кинжал тоже был произведен на одном из них.
Интересно, сколько еще типов артефактов, ломающих законы мира, вообще существует? Родовые камни, камни выбора шакти, абсолютные щиты, пробивающие все кинжалы — и это только то, что я знаю.
Если исходить из гипотезы: один древний объект — один тип артефактов, — то нас ждет еще много сюрпризов.
Глава 29
База Дхармоттара была круглой.
Я как-то привык, что все укрепления имеют углы. Не обязательно прямые, но все же углы. Это дает определенные тактические преимущества, к которым все давно привыкли. Да и внутреннюю площадь так проще использовать.
Однако логику Дхармоттара я понял сразу, как только прикинул радиус их территории. Двести пятьдесят метров, ровно под защитный купол мага девятого ранга.
Это сейчас глава рода Дхармоттара обитает в столице, а когда начнется полномасштабная война, он встанет рядом со своими людьми здесь. И не дать ему возможности реализовать свое главное преимущество глупо.
Народу на базе было много, и контроль организовали очень серьезный. Насколько это возможно без стационарной магической защиты, конечно.
А ее не было. Базу, считай, за месяц построили, и никакие связи не помогли бы сразу навесить на нее магическую защиту. Клан Рамеш и в более спокойные времена был завален заказами на пару месяцев вперед.
Зато комендантом базы был маг восьмого ранга.
Он встретил нас сразу после окончания проверки всех наших машин, когда мы пересекли двойной периметр и остановились на гостевой стоянке.
Это был мужик лет пятидесяти, по-военному коротко стриженый и одетый в камуфляжку без знаков различия. Как и все бойцы вокруг. В общем-то, ничем, кроме фамильных черт Дхармоттара и источника восьмого ранга, он от них не отличался.
Пока мы выходили из машин, на стоянку подошел и сам глава рода Дхармоттара.
— Ранд, — приветственно кивнул комендант главе своего рода, — господа.
— Тодар, — кивнул в ответ глава рода Дхармоттара. — Знакомься, это древние маги. Глава нашего клана, Шахар Раджат. Абихат Мохини, козырь рода Мохини. И госпожа Шанкара Магади из клана Лагари.
— Рад встрече, — скупо улыбнулся нам Тодар Дхармоттара.
Мы приветственно склонили головы в ответ.
Сама база внутри была довольно типичной. Главное строение в центре было трехэтажным и фактически квадратным, а по углам его плоской крыши высились массивные каменные башни. Снайперские точки, судя по всему.
Вокруг главного здания буквой «П» были выстроены двухэтажные казармы, тоже с плоскими крышами. При необходимости, оттуда можно поддержать огнем оборону стен, казармы примерно на полэтажа выше. И даже местные маги дотянутся: от стен казарм до внешнего периметра была как раз та самая сотня метров.