И нет, я не втянусь и трудоголиком не стану.
Я не хочу застрять на средних рангах. В родном мире я восьмой взял, и тут довольствоваться меньшим не собираюсь.
Тем более, что здесь мой восьмой ранг — это фактически местный десятый. Стать одним из сильнейших в мире — очень соблазнительная перспектива. А уж если взять полноцветный девятый…
Я так увлекся своими мыслями, что чуть не пропустил слова Наороджи.
— Господин Раджат, позвольте мне воспользоваться случаем и поблагодарить вас за племянника, — склонил голову Наороджи.
— За племянника? — удивился я.
— Академия, — с улыбкой подсказал Наороджи, видя мое замешательство. — В шестнадцать лет прослыть не только сильным магом, но и перспективным дипломатом — дорогого стоит.
А, это он про экзамен по боевке и последующее поощрение перед строем всех моих соратников по спонтанной коалиции в лабиринте.
Я улыбнулся в ответ и кивнул, принимая благодарность.
— Мне это ничего не стоило, господин Наороджи, — ответил я. — Хишим сам сделал свой выбор, так что и свою репутацию он полностью заслужил сам.
— Я рад это слышать, — кивнул Наороджи.
Он поставил на стол пустую чашку и лукаво улыбнулся.
— Как вы смотрите на то, чтобы продолжить сотрудничество с моим кланом? — поинтересовался Наороджи.
Это он на союз намекает, я так понимаю. Логично и ожидаемо, учитывая их давние отношения с Дхармоттара.
Вот только его хитрющие глаза меня как-то настораживают. С таким видом не предлагают официальные договоры. Что за пакость он задумал?
Глава 30
— Или даже на возможность породниться? — добавил Наороджи.
Ну точно, с такой хитрющей мордой простой союз не предлагают.
Ровное выражение лица я удержал. Меня еще не успели достать брачными предложениями, так что пока это было несложно.
Правда, вот так в лоб Наороджи первый завел этот разговор.
— У меня в роду сейчас есть три подходящих девушки, — с улыбкой искусителя продолжил Наороджи. — Моя дочь и две племянницы. И ни одна из них пока не помолвлена.
Неожиданно. И очень, очень интересно.
Я держал в уме почти вскользь высказанное Аргусом предложение породниться с великим кланом Сидхарт. Однако я так и не начал даже прощупывать эту тему, просто потому, что это великий клан.
Нет, я не принижал себя. Слова главы другого великого клана, Джуоти, я услышал и принял к сведению. Он прав, у меня уникальный клан, имеющий в своем составе два вечных рода.
Тем не менее, весовые категории у нас разные.
Уникальный — не значит сильный, и уж тем более, не значит равный. Да, уникальный клан — это примечательно, это заставляет обратить на нас внимание и приглядеться попристальнее, но не более того. Точно так же как статус вечного рода — это очень престижно, но только в определенных границах. На прием любого уровня меня пригласят с удовольствием. А в том же бизнесе любой молодой род сожрет, — если сможет, конечно, — и ни на какой статус никто оглядываться не станет. Про потенциальную клановую войну и вовсе молчу.
Суть понятия «великий клан», если брать формальную сторону дела, мало кто знает. И при этом термин подобран очень удачно, эти кланы действительно можно назвать великими по всем возможным параметрам.
Быть своего рода младшим союзником при великом клане мне не хочется.
Я не планирую в обозримом будущем расширять свой клан настолько, чтобы претендовать на официальное звание великого клана. И значит, в глазах аристократов, союз клана Раджат с любым великим кланом не станет равным.
Наороджи в этом плане намного привлекательнее.
Фактически они находятся на уровне великого клана. Однако формальное признание им не получить точно так же, как и мне. И ровно по тому же признаку: численности не хватает.
Великий клан — это, как минимум, десять крупных родов. Сейчас самый маленький великий клан Джуоти имеет в своем составе шестнадцать родов. У остальных намного больше.
В клане Наороджи девять родов.
В принципе, они могут принять к себе еще кого-нибудь и подать документы на смену статуса. Почему они не делают этого, — причем уже много столетий подряд, — я не знаю. Возможно, потому что терять такой статус нельзя. Это политическое самоубийство, и никакие фактические силы и ресурсы не спасут репутацию.
Наороджи ничем, кроме статуса, не уступают великим кланам, и союз будет выгоден нам обоим.
А главное, восприниматься это будет как равный союз. И здесь моя уникальность как раз сыграет свою роль.
Другое дело, что с Наороджи у нас и без того хорошие отношения.
Как минимум, временный военный союз мы заключим в любом случае, им воевать на границе бок о бок с Дхармоттара. А дальше — что может быть прочнее, чем узы боевого братства? Не всякий официальный союз может стать настолько крепким за века мирной жизни. Война сплачивает мгновенно, как ни крути.
— А, ну и разумеется, у всех девушек волосы ниже пояса, — с веселой усмешкой добавил Наороджи.
Я рассмеялся.
Информацию обо мне они собирали, и даже такую мелочь не упустили, это понятно. Но вот подача Наороджи подкупала, этого не отнять.
Конечно, мы оба понимали, что я не буду выбирать себе жену по длине волос. Их можно отрастить, в конце концов.
Однако вся эта «открытая хитрость», если можно так выразиться, и легкие подколки создавали ощущение родственности. Я так над друзьями и ближниками подшучивать могу, и то не над всеми. С посторонними так не общаются.
— Вы меня заинтересовали, — улыбнулся я. — Но, надеюсь, вы не рассчитываете на мой ответ прямо сейчас?
— Нет, конечно, — понимающе улыбнулся Наороджи.
Он не давил и даже не подталкивал. Наороджи сделал предложение и готов был спокойно ждать моего ответа. Хороший показатель.
К тому же, он предоставил мне выбор, и это тоже подкупало. Вряд ли все три девушки окажутся одинаковыми по характеру и стремлениям. Есть неплохой шанс, что хотя бы одна из них подойдет на незакрытую позицию в мою «семейную команду».
Значит, надо на них хотя бы посмотреть.
— Я предлагаю не ставить наши отношения в зависимость от возможного родства, — произнес я. — Тем не менее, я хотел бы познакомиться с вашими девушками. Скажем, на небольшом клановом приеме, чтобы у нас была возможность немного пообщаться. У Асан скоро день рождения. Большого торжества мы организовывать не планируем, только клан и самые близкие нам друзья и союзники. И я был бы рад видеть там представителей вашего рода.
— Мы непременно будем, Раджат-джи, — благодарно склонил голову Наороджи.
Такие приглашения делают нечасто. Клановый прием — это действительно для своих, практически домашняя вечеринка.
В данном случае — серьезный шаг навстречу с моей стороны.
Собственно, изначально, кроме родов своего клана, я планировал позвать только Дамаяти как официальных союзников и родичей со стороны моей жены. Причем не клан, а именно род Дамаяти.
Но, думаю, и Наороджи отлично впишутся в общую атмосферу.
— Я вернусь в столицу и сразу же вышлю вам приглашение, — кивнул я в ответ.
— Благодарю.
После ужина в той же гостиной мы собрались уже впятером, к прежней тройке присоединились Шанкара с Абихатом. А через пару минут пришел и командир базы, Тодар Дхармоттара.
— Госпожа Магади, скажите, у вас есть полномочия вести переговоры от имени клана? — спросил комендант.
— Полагаю, вы хотите обсудить совместные действия? — уточнила Шанкара.
— И обмен информацией, — кивнул тот.
— Боюсь, здесь я некомпетентна, — спокойно сказала девушка. — Полномочия-то у меня есть, и на отдельные вопросы я ответить смогу. Но при этом я — не командующий силами клана, а потому не возьмусь решать, какие конкретно задачи ставить в приоритет.
— А кто у вас командующий? — уточнил Тодар Дхармоттара.
— Эштан Магада командует западной базой, ближней к вам, Ромус Магади — восточной.
Магади еще и одного из своих магов восьмого ранга клану отдали? При таких-то отношениях? Чем больше узнаю про клан Лагари, тем больше им поражаюсь. Такое ощущение, что они спят и видят, как бы лишить Магади любого шанса на выживание в будущей войне.
— То есть на границе главный именно ваш род, — совершенно иначе понял ее Тодар Дхармоттара.
— Пока — да, — скупо улыбнулась Шанкара.
Глава рода Дхармоттара бросил на нее острый взгляд, но промолчал. Думаю, ему и Наороджи эта короткая обмолвка сказала больше, чем остальным.
— Когда я вернусь к себе, я передам ваше предложение своим родичам, и они с вами сразу же свяжутся, — добавила Шанкара.
— Благодарю, — склонил голову комендант Дхармоттара.
— А что скажете по срокам? — поинтересовался глава рода Дхармоттара. — Наша разведка приносит все более тревожные вести.
— Похоже, все наши прогнозы были чересчур оптимистичны, — вздохнула Шанкара. — Не будет у нас года на подготовку. В последние дни меня постоянно преследует ощущение, что война может начаться в любой момент.
Глава рода Дхармоттара уважительно склонил голову. Он и сам на границу сейчас примчался из-за своей чуйки, так что Шанкару в этом смысле он хорошо понимал.
— Непал накапливает силы в Варанаси, — подтвердил Наороджи. — Не только там, но это ближайшая к нашим позициям точка. По оценкам моих аналитиков самое большее, что у нас есть — это три месяца.
— А наименее оптимистичный сценарий? — уточнил Тодар Дхармоттара.
— В любой момент, — развел руками Наороджи.
— И первый удар придется на нас, — кивнул глава рода Дхармоттара. — Просто потому, что эта база выступает сильно вперед по отношению ко всей будущей линии фронта.
— Зато если удержитесь здесь, — слегка улыбнулся Наороджи, — дальше и нам, и Лагари будет проще. Угол внутрь — это очень удобно, фактически полукотел.
— Удержимся, даже не сомневайся, — оскалился глава рода Дхармоттара.
На несколько секунд наступила тишина, а потом глава клана Наороджи как-то зябко поежился.