Внезапный интерес аристократа к развитию чакр и к «простолюдинской» пране вообще выходит за все рамки. Шахар, конечно, не делал на этом явный акцент, но пару его коротких диалогов с Асан на эту тему Марна уловила краем уха.
В отличие от магии, раскрученные внутри тела потоки праны не видны со стороны. Марна могла лишь предполагать, что юноша не просто сидит без дела, а тренируется. И эти предположения были вполне обоснованы.
Безопасница осторожно изучала наследника издали, чтобы вовремя помочь и поддержать. И главное, поддержать именно так, как нужно ему.
В современном мире одиночкам делать нечего, выигрывает или проигрывает всегда команда. И Марна впервые за многие годы видела перед собой того, в чью команду она очень хотела попасть.
Такие шансы упускать нельзя!
На раздавшийся стук в дверь повернули головы практически все. Не знаю, что думал визитер о своих действиях, но изнутри этот грохот чем-то металлическим по листовому железу двери звучал крайне нагло.
Карим бросил взгляд на своих ребят, накинул на себя броник и медленно двинулся открывать. Двое гвардейцев мгновенно подхватили оружие. Они опередили Карима и заняли позиции с двух сторон от двери.
Пока Карим шел, Марна выключила освещение везде, кроме участка сразу при входе. Этот участок сыграет роль световой завесы и не даст разглядеть что-либо в глубине помещения.
Карим распахнул дверь, и я с интересом посмотрел на визитера. Тот обладал невысокой квадратной фигурой, был одет в какие-то мешковатые штаны и плотно облегающую торс куртку. Но больше всего в глаза бросалась его поза, которая была слишком вальяжной для вежливого гостя.
— Хозяина позови, — процедил незнакомец.
— Много чести, — спокойно хмыкнул Карим. — Говори или проваливай!
— Ты бы не зарывался так, дядя, — ответил незнакомец. — На чужой территории сидишь, дань не платишь и еще смеешь мне что-то предъявлять?!
Карим молниеносно выхватил пистолет из кобуры на бедре и приставил его к виску бандита.
— Повежливее, — негромко потребовал он. — Сомневаюсь, что твой хозяин из-за твоей жалкой жизни будет со мной ссориться. Таких шавок у него наверняка полрайона.
Бандит судорожно сглотнул, но, когда он заговорил, голос у него почти не дрожал:
— Мне было велено передать следующее: у вас времени до полуночи, чтобы честь по чести представиться и оплатить дань. Если нет — пеняйте на себя.
— Ты бы хоть сообщил, от чьего имени говоришь, что ли, — иронично усмехнулся Карим.
— Шадаршат Гром держит склады, это все в Лакхнау знают, — удивился бандит.
— Первый раз слышу, — фыркнул Карим и убрал оружие. — Свободен!
Бандита как ветром сдуло.
Закрыв дверь, Карим обернулся ко мне. Марна как раз включила освещение над обеденной зоной, так что выражение моего лица он видел. А я расплылся в кровожадной улыбке.
Кажется, я знаю, где мы возьмем деньги.
Глава 15
— Марна, ты знаешь, где дом этого… — начал я и запнулся на имени.
Нет, с этим надо что-то делать. Сейчас моя запинка на заковыристом имени прозвучала как высокомерие, и в отношении отбросов общества я вполне могу себе такое позволить. Но не дай забытые боги мне так лажануться с именем аристократа.
— Шадаршат Гром, — с усмешкой подсказала Марна. — Знаю, конечно. Мохини!
К нам приблизился один из ее подчиненных. Это был высокий мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и уже очень заметными залысинами. Двигался он при этом так быстро и плавно, что, если на лицо не смотреть, его и за совсем молодого человека можно было принять.
— Господин, — обозначил он легкий поклон. — Особняк Грома расположен в восточной части города. Территория у него небольшая, магических систем защиты нет, из охраны два десятка «быков» и пара магов.
— У бандитов и маги есть? — удивился я.
— Денег всем хочется, — тонко улыбнулся Мохини. — Да и маги так, одно название. Третьего ранга, оба.
И тем не менее, даже щит мага третьего ранга выдерживает пистолетную пулю. В бою этого маловато, конечно, хотя от выучки и слаженности действий многое зависит, а для охраны это неплохой козырь. Особенно если противник такого подвоха не ожидает.
Я перевел взгляд на Карима.
— Справимся, — презрительно фыркнул он.
— Возьми еще десяток диверсантов, — мягко предложила ему Марна. — Разбегутся же. И приведут с собой толпу всякой швали. Оно тебе надо?
Карим бросил на нее короткий недовольный взгляд и кивнул.
Мне не понравилась его реакция. Я понимаю, что бандиты элите родовой гвардии не противники, но и погореть на самоуверенности этих самых гвардейцев не хотелось бы. Да мне сейчас даже их ранения будут критичны, слишком мало у нас людей.
— Карим, — нахмурился я. — Мне нужна образцово-показательна операция. Никаких потерь, никаких ранений, пришли — зачистили — ушли. Понятно?
— Да, мой господин, — склонил голову он.
— Я отправлюсь на разведку, если позволите, — предложил Мохини. — Заодно Рама предупрежу, чтобы диверсионную группу прислал к дому Грома за час до полуночи.
Я кивнул безопаснику и бросил взгляд на часы. До полуночи оставалось еще почти четыре часа.
— А запасной выход здесь есть? — поинтересовался я.
Если мы всей толпой, обвешанные оружием, соберемся куда-то на ночь глядя, да еще и после полученного «ультиматума», только идиот не догадается, что мы задумали. Наблюдателя, который отслеживает наш склад, даже бандиты наверняка додумались оставить.
— Конечно, — широко улыбнулась Марна.
Подойдя почти вплотную ко мне, она сдвинула с места второе кресло. Под ним обнаружился квадратный железный люк с небольшим отверстием под ломик.
Мохини надел на себя полупустую разгрузку, сунул за пояс пистолет, прикрыл все это сверху легкой курткой и подошел к нам, уже держа в руках железный прут. Он подцепил им крышку люка и откинул ее. Вручив оружие труда своей начальнице, он скользнул вниз и исчез в темноте подземного хода.
За час до полуночи мы были уже на позициях. Диверсанты затаились в тени забора, готовые по сигналу убрать патрули во внутреннем дворе и охрану на въездных воротах. Я с гвардейцами пока ждал снаружи.
Марна выпустила в небо сигнальную ракету, и тут же из-за забора донеслись тихие хрипы. Калитка распахнулась через пару секунд.
Карим с гвардейцами ринулся вперед, им предстояло сам дом зачищать. Диверсанты уже откатывались на следующие по плану позиции, готовясь перехватывать беглецов, если таковые будут, у остальных выходов.
За моей спиной остались только Марна и Асан, именно они сегодня взяли на себя роль моих телохранителей. Мы втроем вошли, не спеша. Участия в зачистке от нас не требовалось, но говорить от имени рода должен был именно я.
Теоретически, мафиозный главарь — не та величина, чтобы до него снизошел аристократ. Однако сейчас расклад сил неоднозначен. От моего рода остались лишь огрызки, и это наверняка уже известно в Лакхнау, а Гром контролирует чуть не половину города. Мне не нужны наезды на мой бизнес здесь. Особенно когда половину оставшихся силовиков рода я заберу с собой в столицу.
Осадить бандитов нужно показательно, и сейчас идеальный для этого момент. Не полез бы Гром к нам, пришлось бы мне самому нечто подобное организовать.
Когда я поднялся на второй этаж, в живых остались только сам Гром и двое его ближайших подручных. Все трое стояли на коленях лицом к двери под дулами автоматов моих гвардейцев.
Я зашел в помещение, которое было, видимо, кабинетом Грома, и остановился в паре шагов от него. Ему было лет тридцать пять. Щегольские тонкие усики придавали ему скорее вид успешного клерка, чем беспринципного бандита.
Как ни странно, смотрел он не на меня, а мне за спину. На его лице все более явно с каждой секундой проступал страх.
— Какие люди, — раздался из-за моей спины издевательский женский голос.
— Марна, — хрипло выдавил Гром.
— Знакомы? — повернув голову к плечу и адресуя вопрос женщине, хмыкнул я.
— Пересекались, господин, — коротко ответила она и сделала два шага вперед, чтобы не вынуждать меня оборачиваться.
Гром бросил на меня совсем уж затравленный взгляд и вновь посмотрел на Марну.
— И как тебя угораздило на аристо замахнуться, Шадаршат? — с насмешливым сочувствием поинтересовалась та.
— Я не знал, — сдавленно ответил тот.
Марна перевела взгляд на меня, ожидая распоряжений. А я задумался.
Изначально я собирался показательно покарать Грома и оставить в живых пару его подручных, которые донесли бы весть об этой казни остальным лидерам преступных банд. Трудно придумать более доходчивый пример. Не надо лезть на аристократов ни при каких обстоятельствах, и на примере Грома это точно усвоили бы все.
Но теперь, при таком отношении Грома к Марне, можно попробовать и иной вариант.
— С ним можно работать? — спросил я у нее.
Гром вздрогнул и с надеждой уставился на безопасницу. Он не мог не понимать, что сейчас решается его судьба.
— Поручиться за него я не готова, — прямо ответила Марна.
Гром сжал зубы, но взгляда не отвел. Впрочем, и вмешиваться он не стал.
Он просто ждал нашего решения, и за одну эту выдержку его можно было уважать.
— Но если оставить в городе одну из групп наших диверсантов, то можно попробовать, — добавила Марна. — Взбрыкнет — уберут.
Я перевел взгляд на Грома. Грязноватый источник дохода для аристократа, конечно, но можно ведь и рамки ему поставить. Выхода-то у Грома все равно нет: или соглашаться, или умереть.
Гром твердо встретил мой взгляд и едва заметно склонил голову, показывая готовность к сотрудничеству. И непохоже было, что он от безвыходности так поступает.
Обычно аристократы брезгуют подобными знакомствами, хотя и не все. А за связи с аристократами не только законопослушные простолюдины готовы ухватиться, криминалу это как бы не нужнее.