— Нет уж, спасибо, я и так вниманием не обделен, — фыркнул я. — Но я тебя понял. Учту.
— Спасибо, милый!
Больше в этот вечер о делах мы не говорили. Валялись в теплом мелком бассейне, обнимались, шептали друг другу всякие глупости и просто наслаждались тем, что мы друг у друга есть.
На следующее утро мы с Аргусом встретились заранее, на парковке возле торгового центра. Народу в будний день здесь было немного, а нам и надо-то было просто сесть в одну машину и слить воедино свой эскорт.
Какие бы отношения ни были внутри нашей неоднородной коалиции, мы все — представители одной страны. И на переговорах с китайцем мы будем демонстрировать единство, что бы ни случилось. В том числе и в мелочах. Таких, как совместное прибытие на встречу.
— Как считаешь, зачем он еще и тебя позвал? — словно бы невзначай поинтересовался Аргус.
— Думаю, просто перестраховывается, — нейтрально ответил я.
Если я сам пока слеп и глух за пределами страны, это еще не значит, что аналогичные проблемы могли возникнуть у великих кланов. Причем как наших, так и китайских. Уверен, Лианг Сей-Сун прекрасно осведомлен о нашем раскладе сил.
— Его разведка не могла не собрать хотя бы открытую информацию о нас, — продолжил я. — И он наверняка в курсе, что мы с Лакшти на ножах. А поскольку твой клан состоит в союзе с Лакшти…
— Уже не состоит, — перебил меня Аргус.
Я бросил на него вопросительный взгляд.
— Точнее, мы расторгли союз по полноцветной магии, — пояснил Аргус. — Военный союз на границе остался, конечно. Учитывая твой клан и твою позицию, изначально заявленные цели нашего полноцветного союза теперь попросту нереализуемы.
— Хочешь сказать, у нас среди полноцветных теперь не два полюса силы, а три? — усмехнулся я.
— Да, — кивнул Аргус. — Я, ты и Лакшти. И у Лакшти, как ни странно, самая слабая позиция из нас троих.
— Почему?
— Бхаскара вот-вот войдут в мой клан, бумаги уже в имперской канцелярии, — скупо улыбнулся Аргус. — Теперь у Сидхарт двое полноцветных магов. Осталось только решить судьбу Магади. Пока Шанкара с тобой, но…
— И останется со мной, — хмыкнул я. — Мы с ней были очень тесно связаны в прошлой жизни. Она была и останется моим человеком.
Аргус с уважением склонил голову.
Официального объявления о смене статуса рода Бхаскара еще не было, однако Аргус поделился со мной этой информацией заранее. И именно сейчас она имела наибольшую ценность. Как минимум, для понимания расклада перед международной встречей.
Я ответил тем же, поделился с ним аналогичной информацией.
— Тогда Лакшти в пролете, — усмехнулся Аргус. — И рангом он пока не вышел, и сторонников из полноцветных не заимел.
— Списывать его со счетов рановато, — неопределенно покачал головой я. — От магических травм он уже оправился. И у такого рода как Лакшти наверняка найдутся козыри, которые помогут Нерею догнать нас в ранге.
— Я и не списываю, — легко согласился Аргус. — Так, слегка злорадствую. Представляю, как он сейчас бесится.
Я усмехнулся и кивнул.
Думаю, мы оба понимали, что если Лакшти сейчас бесится на полигоне, то в скором времени может оказаться, что так же беситься впору уже нам. Лично у меня не было времени на полноценные тренировки. И почти уверен, что у Аргуса тоже. Клан — не род, дел и задач у нас в разы больше, чем у Нерея.
Однако и одергивать Аргуса я не стал. Зачем портить человеку радость? Он — не ребенок, и забавный сиюминутный расклад глаза ему не застилает.
— Говорить с Лиангом буду я, — переключился на деловой лад Аргус. — Не против?
— Полностью за, — кивнул я. — У меня нет желания с ним общаться. Точнее, нет желания тратить время на эти встречи. Зато есть надежда, что, увидев мою полную поддержку всем твоим инициативам, Лианг больше меня не позовет.
— Это вряд ли, — хмыкнул Аргус. — Я бы на его месте потребовал присутствия вообще всех наших полноцветных. В его праве говорить от лица полноцветных Поднебесной у меня сомнений нет. Остальные двое из кланов-союзников Триады. Младших союзников. Так что у них с иерархией все прозрачно. В отличие от нас.
А жаль.
Нет, за Лианга я рад, с подчиненными действительно работать проще. А вот то, что мне и дальше придется присутствовать на этих переговорах, — новость так себе.
— Да ладно тебе, — с улыбкой хлопнул меня по плечу Аргус. — Будем чаще встречаться, чем плохо? А то тебя даже на приемах не выловишь, ты совсем нигде не бываешь в последнее время. Да и не поселится же Лианг у нас?
— Тебя я всегда рад видеть, Аргус, — улыбнулся я ответ.
— Ну и отлично!
В зарезервированный и потому пустой зал ресторана мы с Аргусом вошли за семь минут до назначенного времени встречи.
Лианг уже сидел за столиком у окна и неторопливо цедил зеленый чай из широкой низкой пиалы. Увидев нас, он встал и приветственно склонил голову.
— Господа, приветствую вас, — произнес Лианг. — Я рад, что наша встреча, наконец, стала возможна.
— Взаимно, господин Сей-Сун, — отзеркалил его жест Аргус.
— Господин Сей-Сун, — повторил я и остановился на полшага позади Аргуса.
Лианг перевел взгляд с Аргуса на меня и обратно.
Я достаточно явно показал, что в нашей паре переговорщиков главный — Аргус, и Лиангу это явно не понравилось. Не знаю, чем я его заинтересовал. Однако и своих посланников он изначально отправлял именно ко мне, и после выбора нашим лидером Аргуса все равно настоял на моем присутствии.
Пока мы раскланивались, у столика возник официант с подносом. Он быстро сервировал стол к чаю и тут же испарился.
Усевшись за стол и попробовав чай, мы еще пару минут потратили на вежливый обмен мнениями о погоде и самочувствии.
Решив, что обязательные ритуалы выполнены, Лианг поставил звукоизолирующий купол над нашим столиком и перешел к делу:
— Итак, господа, я хотел бы начать наше сотрудничество по восстановлению энергетического равновесия мира. Надеюсь, у вас нет сомнений, что это именно та проблема, ради которой нас всех выдернули в эту эпоху?
— Да, мы тоже склоняемся именно к этой версии, — нейтрально кивнул Аргус.
— Тогда для начала я предлагаю сверить диспозицию, — продолжил Лианг. — Покажете свою часть карты древних объектов?
Глава 13
— Мы пока не готовы предоставить свою часть карты, — ровно ответил Аргус.
— Неужели вы ее до сих пор не открыли? — с презрительным недоверием поинтересовался Лианг.
Аргус лишь холодно приподнял одну бровь.
— А, я понял, — расплылся в хитрой улыбке китаец. — Вы не готовы ее показать, потому что еще не заняли все объекты. Разумно.
— Думаю, у нас объектов намного больше, чем у вас, — нейтрально заметил Аргус.
— Разумеется, — спокойно кивнул Лианг. — Я не буду просить назвать какие-либо сроки, вы все равно их не назовете. Уже хотя бы потому, что это может дать мне представление о том, на какой стадии вы сейчас находитесь.
Аргус многозначительно кивнул.
Удобно иметь дело с умным и информированным противником. Он сам за тебя все придумает, обоснует, еще и свои выводы озвучит. Главное — самому не подставиться и не показать случайно свое незнание вопроса.
— Тогда я предлагаю поговорить о будущем, — сказал Лианг. — Взять за точку отсчета тот момент, когда вы будете готовы продемонстрировать свою часть карты, и набросать основу нашего договора уже сейчас.
— Согласен, — ответил Аргус.
А я в этот момент порадовался, что отдал ему инициативу.
Как ни крути, Аргус сейчас говорит от лица всей страны, по сути. И то, что могут нам предложить китайцы, явно не ограничится сотрудничеством в сфере восстановления энергетического равновесия мира.
Лианг еще при первой встрече обозначил, что может обеспечить нейтралитет великих кланов Поднебесной в грядущей войне. А это мало того, что политика международного уровня, так еще и вещи, сильно зависящие от времени. Карту мы можем показать ему и через год, а нейтралитет нам нужен сейчас.
И если сейчас мы об этом не договоримся, то через год расклад сил может очень серьезно измениться. Вплоть до того, что любое сотрудничество между нами станет попросту невозможным.
— Однако прежде всего, — продолжил Аргус, — нам обоим стоит приложить все силы к тому, чтобы отношения наших стран по-прежнему позволяли наше сотрудничество.
— Я делаю все, чтобы обеспечить нейтралитет Поднебесной, — предложил Лианг. — Вы со своей стороны делаете все, чтобы Индийская Империя не видела в нас противника.
— Слово, — склонил голову Аргус.
— Слово, — повторил его жест Лианг и требовательно посмотрел на меня.
— Слово, — подтвердил я.
Красиво. Уж на что я откровенно плавал в вопросах международной политики, и то оценил, как легко Аргус это провернул.
Тот самый нейтралитет великих кланов Поднебесной, ради которого Лакшти готов был нам глотки перегрызть, Аргус получил, по сути, задаром. Да, мы дали слово. Но исполнение этого слова нам, в отличие от Лианга, практически ничего не будет стоить. Индия и так не будет сейчас цепляться к Поднебесной, мы просто не потянем войну на два фронта.
Что ж, Аргус показал себя просто великолепно.
Да, он не дипломат. По крайней мере, не был им в прошлой жизни. Но школа великого клана тоже, оказывается, очень многое значит. Если не у него самого, то у его предшественника в этом теле была отличная база.
— А когда вы возьмете под контроль все древние объекты в своей стране, — продолжил Лианг, — мы встретимся и обсудим наши дальнейшие действия. Совместно. Мне нужна уверенность, что вы не будете предпринимать что-либо глобальное без нас. Слишком велика вероятность ошибки. Нужно сначала собрать полную карту, и только потом принимать решения.
Я напрягся. Судя по всему, Лианг знает куда больше нас. Понятное дело, что делиться информацией сейчас он не станет. Но и без того он сказал достаточно, чтобы его требование прозвучало весомо.