Жаль, определитель невидимок не сделать.
Точнее, его не сделать в виде небольшого артефакта. Даже в нашем мире все определители были громоздкими стационарными конструкциями.
Тот артефакт, который мы нашли в будущем хранилище Мохини, я со всех сторон уже изучил, но понял, что пока не потяну. Копию напрямую мне с него не сделать, слишком высокоранговая игрушка.
А в сути его работы я не разобрался толком и потому пересчитать плетение на свой ранг я попросту не смогу. Этот артефакт — поисковик постоянного действия. Но что конкретно он ищет, я так и не понял. То ли органическую жизнь, то ли разум, то ли еще что. В этой сфере я не силен, а учебников тут нет.
Разве что Абихата и Кришана можно расспросить, мало ли, вдруг кто-то из них окажется подкован именно в этой сфере.
Атакующие полноцветные артефакты мои бойцы уже испытали, в том числе и в бою на базе Дхармоттара. Вещь оказалась, скажем так, своеобразная. На пистолетной дистанции — практически чит, но уже на стандартной сотне метров попробуй хоть в кого-нибудь попади. Астарабади не зря просил прицел для этих артефактов.
Надо бы, кстати, поинтересоваться у него, что там с магическими снайперскими винтовками, на которые он так облизывался. И есть ли в них вообще смысл для нас? Бесполезную игрушку даже мой хомяк требовать не будет.
Я вызвал секретаря и попросил ее пригласить ко мне Астарабади.
В общем, атакующие артефакты в том виде, в каком я их сделал, — очень спорная штука. Проще и удобнее, на мой взгляд, вернуться к идее магических гранат. Схему управляемого фиксатора я отдал в свое время великому клану Мехта, но договоренности о том, что я сам не буду их производить, у нас не было.
К тому же, ту схему я пересчитывал под одноцветную магию, а значит, на этот «конвейер» можно даже местных поставить.
Это надо было обсуждать с Абихатом, сам я не буду этим заниматься. Но для кланового магического производства эта идея — самое то.
— Шахар, звал? — возник на пороге кабинета Астарабади.
— Садись, Феришт, — кивнул я. — Расскажи мне, что там с магическими снайперскими винтовками? Они нам нужны?
Астарабади неопределенно покачал головой.
— Я достал еще сотню спецпатронов, — произнес он. — Не спрашивай, где.
— Контрабанда? — хмыкнул я.
Его желание оградить меня от информации по делам, выходящим за рамки закона, понятно. Не знаешь — можешь честно отвечать, что такого приказа не отдавал. И никакой артефакт «правда-ложь» тебя не уличит.
Однако в клане это не работает. За всех своих людей, что бы они ни натворили, перед внешним миром отвечаю я. Даже за глав родов, что уж про собственных ближников говорить.
— Да, — кивнул Астарабади.
— Значит, снайперки не нужны, — сделал вывод я.
Снайперы вообще не самая часто используемая воинская специальность. В локальных спецоперациях — да, а на предстоящей нам практически полноценной войне ключевой роли они не сыграют.
Непальцы при нападении на базу Дхармоттара показали, что на защитных артефактах они не экономят. Если уж на пулеметчиках были артефакты пятого ранга, то издали перестрелять значимых командиров вряд ли получится. А для рядовых врагов спецбоеприпасы — слишком дорогая и избыточно мощная штука, им и обычных пуль хватит.
— Пока не нужны, — поправил меня Астарабади. — Но ты ведь быстро их сделаешь, когда понадобятся?
— Если несколько штук, то за вечер сделаю, — кивнул я.
— Значит, пока не нужны, — кивнул в ответ он.
Ну и хорошо, одной головной болью меньше.
— Благодарю, — улыбнулся я.
— И кстати про артефакты, — многообещающе оскалился Астарабади. — Шахар, а господин Мохини уже приходил к тебе с номенклатурой будущего кланового производства?
— Абихат? — уточнил я. — Нет еще. А что?
— Я передал ему предложения от наших гвардейцев, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Но он до сих пор не ответил.
— До последней поездки в Свободные земли передал?
— Да.
Я вздохнул. Абихат, конечно, тот еще организатор, но уж своей чисто технологической части наверняка уделяет внимание. Вопрос только в том, почему не ответил. Банальная неорганизованность или скрытое высокомерие потомственного аристократа?
Хотя нет, вопрос еще и в том, почему я до сих пор не видел списка того, что мой клан собирается производить? Обустройство будущего завода еще не закончено, конечно, но ведь оборудование подбирается под задачи. И задолго до собственно стройки, по идее.
Ладно, с Абихатом я отдельно разберусь. Чуть попозже.
— Что было в ваших предложениях? — спросил я у Астарабади.
— Магические гранаты, примерно как Мехта делают, — отозвался он. — И осадные щиты.
— С гранатами понятно, — кивнул я. — Проще самим сделать, чем покупать, тем более в условиях военного дефицита. Сам думал об этом сегодня. А про осадные щиты поподробнее, пожалуйста. Как ты себе это представляешь?
— Как у непальцев, — пожал плечами Астарабади. — Неподвижные щиты, которые не зависят от местоположения мага. И размером они полтора на пять-семь метров примерно.
Сами по себе неподвижные щиты — не новость, в моем мире они были не менее распространенными, чем обычные щиты, привязанные к магу. Собственно, я их уже не раз применял и в этом мире. Да и все полноцветные маги ими пользуются свободно, достаточно экзамен в Академии вспомнить.
Но артефакт? Это уже не страховка на крайний случай, как личные защитные артефакты, которые могут срабатывать раз в год по случайности. Осадные щиты — это боевой расходник.
Здесь встанет та же проблема предельно короткого срока жизни артефакта, как и в случае с переговорниками.
— Они точно с артефактов такое ставили? — усомнился я.
— Не знаю, — растерялся Астарабади. — А как иначе-то?
— Если хочешь, такое плетение я вам хоть завтра выдам, только пару часов на расчеты мне дай. Любой маг с рук поставит такой щит.
— Хочу! — тут же загорелся Астарабади. И тут же притих. — А почему не артефакт?
— Ты представляешь, сколько сейчас стоит личный защитный артефакт на рынке? — хмыкнул я.
Астарабади молча кивнул.
— Артефакт осадного щита будет стоить примерно столько же, — сообщил я. — Однако свой ресурс он выработает за один бой и рассыплется в пыль.
Астарабади перекосило. Уж в чем моего хомяка никогда нельзя было обвинить, так это в расточительности.
— Обойдемся, пожалуй, — выдавил из себя он. — Лучше плетение выдай, пусть маги его учат. Будут с рук ставить. Они как раз уже почти все освоили неограниченную дальность атакующих плетений. Можно нагрузить их чем-то новым.
— Не вопрос, только параметры скажи, — кивнул я и пояснил в ответ на его недоуменный взгляд: — Размеры щита, который нужен.
— А если два или три варианта? — задумчиво уточнил Астарабади.
Нет, ну хомяк же!..
— Жадина, — фыркнул я. — Ты понимаешь, что тогда это будет не одно плетение, а два или три? Один размер — одно плетение. Хочешь, чтобы в бою маги с ними путались? Это я уже не говорю о времени освоения. Лучше уж одно, но с мгновенной мысленной постановкой.
— Ты прав, — склонил голову Астарабади. — Тогда дай мне немного времени. Поговорю с ребятами и скажу тебе размер.
— Договорились.
Я ожидал, что Астарабади кивнет в ответ, и на этом мы разойдемся на сегодня, но нет. Мой ближник отвел глаза, немного помялся и произнес:
— Шахар, у меня к тебе просьба. Личная.
— Слушаю тебя, — улыбнулся я.
— Помнишь, ты показывал мне бесцветные магические нити?
Я молча кивнул.
Судя по всему, Астарабади упрямо продолжает тренироваться с браслетом-нейтрализатором цвета. И у него по-прежнему ничего не получается. Потому что если бы получилось, я бы уже об этом знал.
— Можешь мне еще раз такую штуку сделать? — попросил он.
— Конечно, — кивнул я.
Вытянуть пару бесцветных нитей, связать их в бессмысленный узор и накинуть сверху плетение-фиксатор — дело пары минут.
Я щелчком отправил получившуюся бессмыслицу в сторону Астарабади.
Тот пристально смотрел на узор, медленно дрейфующий в его сторону. Словно ощупывал взглядом, вживался в него и напряженно пытался что-то уловить.
А я с интересом смотрел, как бурлит энергия внутри Астарабади. Я не понял сразу, что именно изменилось, но изменения точно были.
— Покажи, что у тебя получается сейчас, — попросил я, когда Астарабади поймал в руки бесцветную конструкцию.
Ближник вздохнул и обратился к своей силе. Привычно зачерпнул порцию энергии из источника, провел ее по магическим каналам к рукам и почти довел до пальцев. Или даже довел, я не успел заметить. Полыхнул браслет-нейтрализатор, и сила рассеялась.
А ведь не было у него сейчас синего цветового окраса на уровне ладоней, как во все прошлые разы.
— Та-а-ак, — с предвкушением протянул я. — Давай иначе попробуем.
Я вновь сформировал бесцветную магическую нить, но на этот раз сделал только ее каркас, по сути, и не стал напитывать ее силой. Затем снова свернул в бессмысленную конструкцию, оставив длинный «хвост», закрепил все это плетение-фиксатором и отправил к Астарабади.
— Подпиточную нить видишь? — уточнил я.
— Да, — кивнул Астарабади, покрутив новую конструкцию в руках.
— Подпитывай.
Астарабади вновь обратился к своей силе. Порция энергии из источника в ладони, потом в пальцы, которыми он держал мою бесцветную нить, — и сила пошла. Магическая нить становилась плотнее на глазах.
— Все, хорош! — скомандовал я.
Все же он уже маг шестого ранга, а мои нити — пятого. Подпитывать плетения более слабого ранга нужно крайне аккуратно, а то их порвет.
Астарабади отпустил подпиточную нить и поднял на меня неверящий взгляд.
Главный барьер он преодолел. Он выпустил бесцветную силу из своего тела во вне.
— Снимай нейтрализатор, — потребовал я. — И закрой глаза.
Астарабади машинально кивнул, закрыл глаза и потянулся к запястью, на котором был браслет.
А я принялся формировать новую магическую нить. Зеленую. По свойствам смежные цвета на цвето-функциональном шаре похожи. Условно, конечно. Но эти свойства всяко ближе, чем у противоположных цветов. И ощущаются легче и роднее, что ли.