Наороджи уехали с приема первыми. Почти сразу вслед за ними уехали Дамаяти.
Мы, конечно, пригласили их на свой клановый праздник и приняли здесь, как своих, но все-таки они не были частью моего клана. И они тактично дали нам возможность закончить праздник в совсем уж домашней обстановке.
Оставив клановых аристократов развлекаться дальше, я созвал глав родов. И Астарабади.
На него аристократы покосились, но ничего не сказали. Мало ли что у меня за тема для разговора и какую роль в ней сыграет мой ближник?
Собрались мы в кабинете Асан, и я замкнул плетение контроля периметра. А после этого еще и накрыл нас пятерых изолирующим куполом. Перестраховки много не бывает, когда на кону стоит само существование моего клана.
— Итак, — заговорил я. — У меня для вас новости. Очень перспективные и очень опасные.
Дхармоттара и Мохини подобрались, а Асан лишь тонко улыбнулась. После родового камня ей, по-моему, море было по колено. До сих пор. Ну или она в принципе теперь уже ничего не опасалась, настолько поверила в меня.
— Феришт! — повернулся к ближнику я.
Сценарий мы с ним оговаривали еще дома, так что он знал, что делать.
Астарабади молча кивнул и достал из-за пазухи мой цвето-функциональный шар. Взяв его в одну руку, он прикрыл глаза и медленно вытащил зеленую магическую нить. Развеяв ее, он перехватил шар другой стороной и потянул синюю нить.
Главы родов уронили челюсти.
Никому из них не нужно было объяснять, что Астарабади — местный. Уж подноготную моей правой руки все они наверняка давно проверили от и до.
— Этого не может быть, — прохрипел Мохини.
— А вы умеете удивлять, Раджат-джи, — несколько напряженно хмыкнул Дхармоттара.
— Не сомневалась в тебе, мой мальчик, — спокойно улыбнулась Асан.
— Спасибо, Феришт, — кивнул я ближнику и снял купол.
Астарабади молча поклонился аристократам и вышел из кабинета.
Я вновь поставил изолирующий купол.
— Как вы понимаете, — начал я, — это очень и очень опасная тайна. Мы можем стать сильнейшими в мире, а можем разбиться на взлете, если будем неосторожны.
Дхармоттара одобрительно кивнул.
— Я предлагаю следующее, — продолжил я. — Нам нужен полноцветный маг как минимум восьмого ранга. И только после этого мы начнем массово учить всех своих магов полноцветной магии. Когда тронуть нас уже просто не посмеют.
— Хорошее решение, — взял слово Дхармоттара. — Какие-то особые условия обучения есть?
— Разумеется, — слегка улыбнулся я. — Иначе я давно преуспел бы в этом эксперименте.
Дхармоттара с интересом приподнял брови, мол, продолжай.
— Во-первых, требуется редкий артефакт, — сообщил я. — У меня один есть. И, если потребуется, я сделаю еще. Однако проблема в моем ранге. Мои артефакты приравниваются к седьмому рангу по их действию, но нам-то нужен восьмой. Среди древних артефактов такие штуки существуют, но их еще надо найти и купить. В этом мире этот артефакт считается универсальным блокиратором магии.
— У меня есть, — подал голос Мохини. — И да, я им поделюсь для такого дела.
— Благодарю, — склонил голову я.
— А на самом деле это не блокиратор? — поинтересовался Дхармоттара.
— Блокиратор, — хмыкнул я. — Только не магии, а цвета. Для вас это идентичные понятия, но на самом деле с помощью таких артефактов в моем мире дети учились правильно работать с магией. Чтобы сначала вытягивалась бесцветная нить, и только потом она окрашивалась. В любой цвет.
Дхармоттара склонил голову, молчаливо благодаря за объяснение.
— И второе условие, — продолжил я. — Я смог переучить Астарабади только после того, как он взял новый ранг. Именно в тот момент, когда рефлексы тела, так сказать, сбрасываются, а энергетическая система мага перестраивается, есть шанс.
— Только шанс? — прищурился Мохини.
— Я не дам гарантий, — пожал плечами я. — С Астарабади получилось, но он первый и единственный пока. Очень надеюсь, что получится со всеми.
— Но вряд ли, — негромко добавил Дхармоттара.
— Да, я тоже считаю, что провалы будут, — кивнул я. — К сожалению, без них ни в одном деле не обходится.
— Это нормально, — кивнул Мохини. — Главное, что этот шанс — не один на миллион. Простые осечки есть всегда, это само собой.
Хотелось бы мне самому иметь уверенность, что шанс — не один на миллион. Астарабади ведь и уникумом может оказаться, почему нет? Правда, тут я скорее перестраховывался. Физической подоплеки, которая может привести к такому исходу, я пока не видел.
— И я с удовольствием поучаствую в этой затее, — добавил Мохини. — Маг седьмого ранга у меня есть. Мой младший сын в свое время был гением рода, но в какой-то момент застрял на шестом ранге и упустил время. Сейчас он седьмого ранга и имеет восьмой уровень контроля.
Неплохо. В принципе, даже с восьмого уровня контроля можно прыгнуть на следующий ранг. Такие случаи редки, но они все же бывали. А если в норме, то стоит ему подтянуть контроль до девятого уровня, и парень станет прямым претендентом на следующий ранг.
— У меня тоже есть седьмые с почти предельным контролем, — скупо сообщил Дхармоттара. — Задачу я понял. Кому-то из них надо взять новый ранг. И как можно быстрее.
— Тренироваться на новом ранге нельзя, — предупредил я. — Даже пробовать нельзя. Сразу цепляйте на мага браслет-блокиратор цвета и приезжайте ко мне. Все объясню, покажу и буду отслеживать изменения.
— Понял, сделаем, — кивнул Дхармоттара.
— Сделаем, — кивнул Мохини. — Вы же всех будете учить? Даже если этих восьмых рангов будет несколько?
— Разумеется, — подтвердил я. — А уж если вы привезете ко мне свеженького девятого…
— О-о-о! — мечтательно протянул Дхармоттара.
Я понимающе улыбнулся. Маг, сравнимый с местным одиннадцатым рангом. С несуществующим рангом. Никогда в истории не было магов одиннадцатого ранга, не зря в ранговой системе их всего десять. Более того, одиннадцатого ранга и в мою эпоху не было зафиксировано.
И магов десятого-то ранга сейчас всего двое на весь мир.
Полноцветный маг девятого ранга станет сильнейшим в мире. Без возможности конкуренции как таковой.
Пока, по крайней мере. Рано или поздно конкуренты появятся, конечно. Но прямо сейчас ему никто и ничто не сможет противостоять.
А ведь Дхармоттара не просто так облизывается. У него в роду есть маг восьмого ранга. И возможность заиметь сильнейшего в мире мага для рода Дхармоттара вполне реальна.
Правда, этот маг — командир базы в Свободных землях. Именно его сыном был настоящий Кришан, именно в это тело попал седьмой индийский чужак. А меня Тодар Дхармоттара обвинил тогда в смерти сына. И что-то я не уверен, что конкретно этому человеку я готов дать такую силу…
Впрочем, ладно. Проблемы будем решать по мере их поступления.
Может, Тодар и не возьмет новый ранг в ближайшее время. Насколько я помню, контроль у него далеко не предельный, да и девятый ранг берется в принципе на порядок реже, чем восьмой. Магов девятого ранга всего шестеро в стране. А маг восьмого ранга есть чуть ли не в каждом сильном роду или клане.
Так что полноцветный восьмой ранг — это куда более реальный шанс, чем полноцветный девятый.
— Я знала, что у тебя большое будущее, Шахар, — тепло улыбнулась Асан. — И у всех, кто пойдет за тобой. Единственное, чего я не поняла, а чем тебя не устраивают маги седьмого ранга?
Я недоуменно моргнул пару раз, а потом сообразил.
— Точно! — почти одновременно с этим воскликнул Мохини. — Седьмой полноцветный — это наш девятый. Сейчас у нас есть только Дхармоттара-джи, но если фактически девятых у нас в клане будет пусть даже трое… А лучше пятеро…
— Это имеет смысл, — задумчиво покивал Дхармоттара. — Маг девятого ранга — не ультимативное оружие. Но это в масштабах мира. А когда в одном клане их столько же, сколько во всей остальной стране…
— К тому же, магов шестого ранга у нас в клане намного больше, — добавила Асан. — И следующий ранг им взять намного проще. Даже двое полноцветных седьмого ранга очень сильно сместят баланс сил в нашу пользу. А уж если их действительно станет пятеро…
— И для них артефакты-нейтрализаторы цвета я смогу сделать сам, — кивнул я. — Да, пожалуй. Тогда давайте так, господа. В идеале мне нужен свеженький маг восьмого ранга. Но если первыми у вас будут новоявленные седьмые, приводите их тоже. Лишними они уж точно не станут. Поначалу, особенно если такой маг будет один, его придется придержать в тени. Но дальше, когда мы наберем критическую массу, это усиление сыграет на руку и клану в целом, и каждому роду в отдельности.
— О да, — с чувством кивнул Мохини.
Он, похоже, давно мечтал иметь в роду мага девятого ранга. Впрочем, кто из аристократов не мечтал о подобном? А сейчас это имеет все шансы стать реальностью.
— Договорились, — кивнул Дхармоттара и преувеличенно бодро воскликнул: — За работу, господа! Новые ранги для наших магов сами себя не возьмут!
Я улыбнулся и снял изолирующий купол.
Глава 17
На следующее утро Астарабади вошел в мой кабинет с крайне мрачным видом. И чуть ли не впервые даже не спросил, готов ли я уделить ему время.
Опомнился он только у кресла для посетителей. Замер, вцепился в папку, которую принес с собой, и бросил на меня опасливый взгляд.
— Садись, — хмыкнул я. — Что случилось?
— Извини, — склонил голову он. — Просто… просто извини.
— Садись уже, — отмахнулся я. — И рассказывай.
Астарабади положил мне на стол папку, которую держал в руках.
— Это отчет строительной комиссии о вновь проведенном обследовании здания, — пояснил он.
— Уже? — удивился я.
Об обрушении кровли на нашем будущем клановом магическом производстве я прекрасно помнил. И помнил, какие сроки повторного обследования назвал тот же Астарабади. Ни о какой декаде пока и речи не шло, с того разговора минуло всего несколько дней.
— Строители тоже не захотели быть виноватыми, — пожал плечами Астарабади. — Они приступили к работе сразу. И следы нашли сразу. Это диверсия.