Каспадиа были не просто цепными псами ИСБ, они еще и контролировали большую часть потока контрабанды через границу с Поднебесной. В том числе, и обмен компонентами для «специи роста». Собственно, это и было их главной задачей, как я понимаю.
Манджунату были калибром поменьше. Тоже посредники, тоже вели незаконные дела, но прежде крутились только внутри страны.
— Манджунату вышли на первые роли, — продолжил Дхармоттара. — А третий эшелон стал вторым. Это и есть Партнамеш.
Какая интересная цепочка.
— А Махападма? — все же уточнил я.
— А Махападма их вырастили, — подтвердил мою догадку Дхармоттара. — Даже на теневой рынок просто так не войти, вот Махападма в свое время и вложились в Партнамеш. Получили очень лояльный к ним род, готовый взяться за любой заказ. И заказы Махападма у Партнамеш до сих пор в приоритете.
М-да, не зря у меня Махападма с самого знакомства ассоциировались с пауками. Раскинули сети и сидят себе тихо-мирно в центре. Ждут. Теперь-то им даже самим шевелиться не надо, добыча все равно рано или поздно попадется в их широчайшую сеть.
— Доказать участие Махападма мы не сможем, — вздохнул я.
— Даже просто подтвердить, — кивнул Дхармоттара. — Мало ли у кого какие связи. Я и в тот раз не получил уверенности, что Махападма были в этом замешаны.
— Значит, пойдем вашим путем, — решил я. — Прижмем хотя бы Партнамеш.
— Компромат, — скупо бросил Дхармоттара.
Я вопросительно приподнял брови.
— Вы не найдете прямой связи Партнамеш с диверсиями, уж поверьте мне, Раджат-джи, — пояснил Дхармоттара. — Единственное, чем их можно связать с диверсиями, — это деньгами. Партнамеш очень скрупулёзно ведут свою бухгалтерию, и только там вы сможете найти нужные вам переводы. Посредники, отдававшие приказы исполнителям, наверняка давно мертвы. Но финансовые следы у Партнамеш остались. Если копать с двух сторон, цепочка сойдется на имени мертвого посредника.
В принципе, неплохой план.
Диверсанты у меня на зависть многим, артефакты невидимости есть, так что проникнуть в резиденцию Партнамеш — это не какая-то сверхзадача. Если там, конечно, магической защиты нет.
А собирать информацию по крохам и полностью проверять счета мертвых посредников — это долго, вполне вероятно, бесперспективно. Партнамеш явно не от своего имени эти переводы делали.
Правда, конкретно сейчас у меня с диверсантами проблема.
Рам с контуром следующего ранга, а Астарабади вообще не боец. Доступ к полноцветной магии он получил, но это не значит, что он за декаду освоит принципиально новые для него плетения.
Ладно, разберемся.
— Чем мы помешали Махападма, мне интересно? — задумчиво произнес я. — Да и вы тоже.
— Чем помешали мы, я могу ответить, — улыбнулся Дхармоттара. — Мой отец в свое время прощупывал почву на предмет основания клана. И, как вы понимаете, вокруг моего рода сразу мог образоваться очень сильный клан. Отец был амбициозен и грезил о великом клане. Такие конкуренты никому не нужны.
— Махападма с тех пор вам подножки ставят? — удивился я.
— С тех пор они за нами пристально следят. Ну и не забывайте, Раджат-джи, Махападма — тоже вечный род. И уж они прекрасно знают цену безупречной репутации. Зачем им сильный вечный конкурент?
Слабоватое какое-то обоснование. Гадить просто так, чтобы потенциальный соперник не усилился? Мне просто не понять этого, видимо.
— Ну а с вами, точнее с нами, — задумчиво покачал головой Дхармоттара. — Может, тоже боятся нового конкурента? Клан уже есть, усиливаемся мы быстро и в дальнейшем этот темп будет только расти.
О да, темп уже растет.
И глава рода Дхармоттара пока не отдает себе отчета в том, насколько.
Одни только новые древние объекты усилят нас сразу на порядок. Это ведь не просто огромные деньги, это связи, потенциальные новые союзники и крупные деловые партнеры. Про военную мощь я и вовсе молчу. Не сразу, но деньги решат и эту проблему.
Плюс мы с каждым днем становимся все привлекательнее для свободных родов, которых по-прежнему давит император. Пока только единицы прощупывают почву на предмет вступления в мой клан, но их число будет расти. Это неизбежно.
По сути, мы действительно можем замахнуться на статус великого клана уже в обозримом будущем. И, вполне вероятно, Махападма понимает это даже лучше меня.
Другое дело, что ничего подобного я не планировал.
Впрочем, объяснять людям такие вещи бесполезно, никто не поверит, что мне не нужна власть.
— Если с Партнамеш вы сталкивались давно, то почему не предупредили о них клан? — нахмурился я.
— Вам весь список моих недоброжелателей выдать? — насмешливо поинтересовался Дхармоттара.
— Хотелось бы, — хмыкнул я.
О таких проблемах лучше бы знать.
Ладно, Махападма, с ними вообще ничего непонятно пока. Но даже если считать, что Партнамеш были противниками лично Дхармоттара до вступления в клан, сейчас их действия могут зацепить весь клан. Уже цепляют, собственно.
А информация о потенциальных противниках лишней не бывает.
— Да пожалуйста, мне не сложно, — отмахнулся Дхармоттара. — Только имейте в виду, что там значительная часть затаилась после нашего вступления в клан. И как минимум половина больше пальцем не пошевелит в нашу сторону. Слишком разный статус.
— Не понял, — признался я.
— Думаете, только кланам непозволительно воевать со свободными родами без очень веской причины? Ничего подобного. Свободный род тоже весьма ограничен в своих действиях. Как минимум, за свободными родами куда пристальнее присматривает император.
Я с откровенным удивлением приподнял брови. Впервые слышу об этом.
— Свободные роды обязаны нести социальную нагрузку, и это прописано в законе, — пояснил Дхармоттара. — А вот в каком объёме — это нигде не прописано. И, как вы понимаете, император только рад нагрузить кого-нибудь сверх меры. У тебя появились свободные средства и время, чтобы задирать кланы? Займись-ка лучше делом, вот тебе новая социально-полезная задача.
О как. Я, видимо, слишком мало времени пробыл в статусе свободного рода, чтобы с этим столкнуться.
— Думаю, вас, Раджат-джи, это не коснулось, — словно прочитал мои мысли Дхармоттара, — только потому, что император до последнего надеялся прибрать ваш род к рукам. Иначе вас сразу нагрузили бы общественной деятельностью. А потом вы быстро получили статус клана, и тут даже император уже ничего не может сделать. Кланы от этой ерунды освобождены законом.
— Тогда я не понимаю, почему клановые налоги считаются огромными, — произнес я. — По мне так, дешевле откупиться деньгами, чем все равно тратить деньги и время в придачу на заведомо неприбыльные дела.
— Почему неприбыльные? — хмыкнул Дхармоттара. — Да, вложения родов в социальную сферу есть, безусловно. Но, во-первых, эти расходы они делят с императором. А во-вторых, кто вам сказал, что там нет отдачи?
— Она есть далеко не везде, — пожал плечами я.
— Вот именно поэтому свободные роды предпочитают не вызывать недовольства императора, — многозначительно кивнул Дхармоттара. — Император может нагрузить твой род как очень прибыльным соцконтрактом, так и огромной финансовой дырой, которая потом из рода веками деньги тянуть будет.
Что ж, мне это — лишний повод для радости. Я теперь, будучи в клановом статусе, хоть от прихоти одного самодура в этой конкретной сфере больше не завишу.
Понятно, что жить в стране и не обращать внимание на власть невозможно. Не аристократам точно. Но клан действительно дает определенную свободу, и я готов за нее платить деньгами.
— Ясно, благодарю за пояснения, — склонил голову я.
— А список своих недругов я вам пришлю, Раджат-джи, — улыбнулся Дхармоттара. — Может, это и неплохая идея — быть заранее готовыми ко всему.
— Не мне, — улыбнулся в ответ я. — В клановую службу безопасности. Моих противников Марна и так знает поименно, а вот Мохини и Асан я, пожалуй, попрошу сделать такие же списки.
— Договорились, — кивнул Дхармоттара.
Глава 26
Когда я изъявил желание еще раз пообщаться с Льярой, Наороджи пригласили меня на обед.
Приехав к ним, я оценил хитрый маневр главы клана Наороджи: за столом были только он, его жена и Льяра. Был бы это ужин, тут собралось бы куда больше народу. А так получился тесный семейный кружок.
И Льяра с матерью только подчеркивали это и своим видом, и своим поведением.
Они обе были одеты в простые «домашние» сари без особых украшений, волосы у обеих были распущены, только ленты на лбу придерживали гриву за спиной. И общались они очень просто. Впрочем, глава клана Наороджи со многими так общается, может, это просто их родовая фишка.
За обедом говорили, в основном, мы с главой клана Наороджи. Женщины лишь изредка вставляли фразы, а так больше реагировали мимикой и улыбками.
Я то и дело ловил себя на том, что мой взгляд сползает на Льяру. Очень выразительные глаза у нее оказались. И ирония, и одобрение, и сомнение по ее взгляду считывались на раз.
Честно признаться, до сих пор меня не очень радовала затея с этой «семейной командой». Да, так будет лучше всего, умом я это понимал. Но душа к девушкам, выбранным по сугубо утилитарным критериям, у меня заранее не лежала.
А за обедом я поймал себя на мысли, что Льяра мне все больше нравится.
Нет, страсти и огня, как это было с Анданой, у меня к ней не будет, это сразу понятно. Но эта живая и в то же время домашняя девчонка тоже могла по-своему согреть душу.
— Господин Наороджи, вы позволите нам с Льярой прогуляться по парку? — спросил я, когда обед закончился.
— Конечно, господин Раджат, — улыбнулся он.
— Наороджи-джи, — повернулся я к Льяре, — составите мне компанию?
— Конечно, Раджат-джи, — улыбнулась девушка и встала из-за стола.
Я предложил ей руку, она уцепилась за мой локоть кончиками пальцев, и мы неторопливо вышли из обеденной залы. Старшие Наороджи проводили нас довольными взглядами.