Поместье Наороджи было относительно небольшим, но очень уютным. Оно стояло в центре их кланового квартала, поэтому ничего, кроме собственно дома и ухоженного парка с фонтанами тут не было. Все вспомогательные здания, полигон и прочее были в квартале. А тут даже слуг было совсем мало.
В парке же мы и вовсе оказались одни.
Льяра повела меня в дальний конец парка. Там был ее любимый и самый большой фонтан, а по дороге она рассказывала о каждом фонтане. Оказалось, это не просто украшения, каждый из них что-то символизировал для рода Наороджи.
Дальний фонтан был действительно огромным. Трёхъярусная конструкция высотой метров шесть, подсвеченная даже днем, с которой струились разноцветные потоки воды. Каждый со своей скоростью, отчего то и дело образовывались завихрения. Красиво.
— Спасибо вам, Раджат-джи, — неожиданно произнесла Льяра.
— За что? — удивился я, отводя взгляд от фонтана.
— За отношение, — слегка улыбнулась девушка. — Вы не пошли договариваться с моим отцом, а предпочли создать хотя бы видимость того, что вам интересна я.
— Это не видимость, — вздохнул я.
Бедные девчонки. Каждый раз, когда с этим сталкиваюсь, меня передергивает. Ну нельзя же настолько считать людей бессловесной вещью. Да, история и менталитет, я все понимаю, но неужели родичи не видят, как самим женщинам с этим живется?
Льяра вежливо улыбнулась и перевела взгляд на фонтан.
— Скажите, Раджат-джи, — через какое-то время заговорила она. — Это правда, что ваша первая жена занимается бизнесом рода?
— Да, правда, — кивнул я. — Не всем бизнесом, но примерно четверть активов моего рода сейчас находится под ее управлением. Со временем, когда ее начинания реализуют весь свой потенциал, до половины капитала окажется в ее руках.
— Вы так спокойно к этому относитесь, — то ли с удивлением, то ли с недоверием произнесла девушка.
— Льяра… я могу вас так называть?
— Конечно, Шахар, — легко кивнула она.
— Льяра, поймите меня правильно, — продолжил я. — Родить ребенка способна любая здоровая молодая женщина. Даже простолюдинка. Для этого не обязательно жениться. Признанный и с младенчества воспитанный в роду бастард ничем не будет отличаться от законных детей.
Девушка с интересом склонила голову на бок.
— Я не пойду к вашему отцу до тех пор, — сообщил я, — пока мы с вами оба не решим, что мы хотим и готовы быть вместе.
Вот теперь в ее глазах вспыхнуло искреннее изумление.
— То есть если я сейчас скажу, что люблю другого… — нерешительно произнесла она.
— Я больше не буду вам докучать, — спокойно кивнул я. — И на отношения между нашими кланами это не повлияет. Мы в любом случае заключим военный союз и пройдем будущую войну бок о бок. И что-то мне подсказывает, что такие связи будут ничуть не менее крепкими, чем кровные.
Несколько секунд Льяра неверяще смотрела мне в глаза, а потом отвела взгляд.
— Идемте дальше? — с легкой улыбкой предложил я.
— Да-да, конечно.
Девушка взяла меня за локоть, и мы неторопливо пошли дальше по парку.
Льяра быстро взяла себя в руки, но больше мы к этому разговору не возвращались. Просто прошлись по дорожкам, сделали практически полный круг и вернулись к дому.
Льяра всю дорогу продолжала поддерживать легкий необязательный разговор, вновь то и дело рассказывала про новые фонтаны, а я параллельно прикидывал перспективы.
Не думаю, что Льяра действительно влюблена в кого-то. Такие вещи обычно чувствуются. Она скорее проверяла границы дозволенного, и сильно удивилась, когда их не обнаружила.
Уверен, в ее глазах это станет моим самым весомым плюсом.
Меня она тоже, в принципе, устраивала. И она сама, и ее род, и ее клан.
Другое дело, что теперь, когда я точно знаю, что мой клан рано или поздно пополнится местными полноцветными магами, я и правда могу замахнуться на статус великого клана.
Стоит мне только показать стране первого полноцветного мага восьмого ранга, положение моего клана резко изменится. Да, врагов и завистников появится море. Но ведь и от желающих вступить в мой клан отбоя не будет.
Разумеется, я не стану брать всех подряд. Но когда фактически все свободные роды страны на выбор, можно найти тех, кто меня устроит по родовому характеру, скажем так.
И очередную жену тогда я себе вполне смогу позволить взять из великого клана. Из того же Сидхарт, например.
Правда, вряд ли великие кланы так уж обрадуются пополнению в своих рядах. Это в качестве условного младшего союзника я устраивал клан Сидхарт, а если начну всерьез претендовать на статус великого клана, они могут и отозвать свое брачное предложение.
К тому же, все это будет очень нескоро.
Для начала мне нужно будет выстоять под натиском первой волны шока аристократов. Уверен, отдельные аристократы от неожиданности и страха начнут творить всякую дичь. Потом они об этом пожалеют, но это будет потом.
И на этот случай даже союзников лучше бы привязывать к себе покрепче.
Ладно, не буду я сейчас метаться. Если договоримся, — и с самой Льярой, и с ее отцом, — вторая жена у меня будет из Наороджи.
А вот с третьей будет видно.
В принципе, с третьей свадьбой вообще можно не спешить. Я и через пять лет могу еще раз жениться. Андана уже беременна, наследник или наследница у меня точно будет. Да и второй жене желательно бы родить побыстрее. И если с обоими детьми и обоими женами все будет нормально, то третья жена при таком раскладе вообще не обязательна. В стране полно аристократов с двумя женами.
Ну и еще один момент.
Если я все-таки решусь усиливать страну полноцветными магами не только своего клана, то «одаривать» этими знаниями я буду именно союзников. Дамаяти и Наороджи. Самые крепкие связи — кровные, как ни крути.
И этот альянс трех кланов, если он устоится, будет очень крут. Отношения у нас и сейчас хорошие. Осталось только заключить брак с Льярой и сплотить все три клана. Как минимум, взаимной выгодой, а как максимум — дополнительными родственными связями. В конце концов, почти в каждом роду клана есть пока еще холостая молодежь.
Это — куда более близкая цель.
А о статусе великого клана для себя я подумаю позже.
Да и зачем мне официальный статус великого клана, если мой альянс в итоге легко заткнет за пояс любой великий клан?
— Спасибо за прогулку, Шахар, — тепло улыбнулась Льяра, когда мы подошли к крыльцу дома. — Если вы захотите ее повторить, я буду искреннее рада вас видеть.
— Очень рад это слышать, — улыбнулся я в ответ. — И обязательно вновь приеду к вам в гости. Ну или приглашу вас прокатиться в город, если ваш отец позволит, конечно.
— Я буду ждать, — слегка покраснела Льяра и отвела взгляд.
Я одобряюще накрыл ее ладонь, которая лежала у меня на локте, своей, и мы вошли в дом. Кофе хочу.
И еще с полчаса на это у меня есть, пожалуй.
Как ни странно, со своей частью разработок для голосового передатчика и Кришан, и Абихат справились быстро. Хотя, наверное, ничего странного тут нет. Это я делами рода и клана завален выше крыши, а у них наверняка есть достаточно свободного времени.
Артефактные детали по моим эскизам тоже были уже готовы. У меня в роду был мастер-оружейник, он их и сделал. Эта работа была несколько не по его профилю, и потому магическая обработка железа после его рук оставляла желать лучшего, но зато долго ждать не пришлось. Для первого образца сойдет.
Парни приехали ко мне, и мы засели у меня в кабинете. Асан мы решили пока не тревожить, надо хотя бы первые образцы собрать и проверить их работоспособность.
— Начинать? — азартно глянул на меня Кришан.
Впрочем, азарт был у всех нас. Уверен, и мои глаза сияли точно так же, как и у парней.
— Начинай, — кивнул я.
Последовательность сборки мы уже обсудили, «слепок способностей» Кришана был самым долгим в исполнении плетением, поэтому с него и стоило начать. Долго удерживать готовые, но не активированные плетения — та еще морока.
Кришан кивнул в ответ и начал плести.
Минута, две, десять, пятнадцать… Его руки быстро мелькали, разноцветные нити в магическом зрении множились, ветвились, переплетались и наслаивались друг на друга, и конца и края этому процессу не было.
Я смотрел на эту мешанину и тихо выпадал в осадок.
Наши передатчики не станут технологией, сейчас я четко это осознал. Технология — это то, что можно передать другим людям. А здесь все целиком и полностью будет завязано на Кришане.
Даже я это безумно сложное плетение не воспроизведу.
Нет, если дать мне схему и оставить наедине с ней месяца на два, что-то я сделаю. Кривое и косое, но сделаю. И еще через полгодика непрерывных тренировок, возможно, я выдам более-менее нормально работающую штуку.
Но пересчитать это плетение на один магический цвет нереально в принципе.
И значит, не будет здесь этой технологии.
По крайней мере до тех пор, пока местные полноцветные маги не станут нормой жизни в этом мире.
Даже для моего клана повседневной вещью эти передатчики не будут. Как я сам не потяну обеспечение всех людей в клане полноцветными защитными артефактами, так и Кришан не потянет обеспечение передатчиками.
Это игрушка для клановых аристократов. Может, еще для командного состава силовых подразделений, но это максимум.
А императора я, получается, в очередной раз щелкну по носу. Вот образцы, они работают, но воспроизвести вы их не сможете.
Жестко.
Самое смешное, что я не собирался делать ничего подобного. Но так уж вышло, что в качестве платы за свои строго законные действия с признанием наших родовых земель император получит пшик. И, вроде, ничего такого, он в любом случае должен и сам жить по законам своей страны.
Однако в реальности мы, по сути, только укрепим его уверенность в том, что ему это невыгодно.
— Охренеть! — коротко высказался Абихат.
Кришан бросил взгляд на наши изумленные лица и нахмурился.