Глава клана Рамеш терпеливо ждал моего ответа.
— Нет, господин Рамеш, вам я не конкурент, — улыбнулся я.
— И новая защита у Дхармоттара — не ваша работа? — удивился Рамеш.
— Нет, эту защиту ставил не я.
Рамеш недоверчиво прищурился. Подвох он чуял, но сходу нащупать правильный вопрос не мог.
Да и не стал бы я раскрывать ему тайны рода или клана, это он тоже понимал. А вот спровоцировать конфликт, если попытаться влезть в чужие родовые тайны, можно было легко. Рамеш не мог себе этого позволить.
— А Дамаяти? — еще раз попытался Рамеш.
Все-таки знают уже, мысленно отметил я.
— И ее тоже ставил не я.
Надеюсь, мне удалось удержать улыбку в пределах нормы, а то очень уж лезло из меня ехидство. Да, без меня этих защит не было бы, тут Рамеш все правильно понял. И при этом я ни словом не соврал. Обе защиты ставили представители родов-хозяев баз.
Распрощавшись с Рамеш, я подумал, что пора бы продумать легенду на эту тему.
Это Рамеш я могу молчаливо послать, а подними эту тему кто-то из фигур посерьезнее, — например, наследный принц, — так легко я не отделаюсь.
Как ни крути, навыки Рамеш до недавнего времени были уникальными в стране. И я могу сколько угодно считать их защиты диким притимивом, это ничего не изменит. Больше никто не умеет ставить стационарные магические защиты.
А, может, наоборот, закинуть наживку? Желательно какому-нибудь большому клану. Мол, да, я знаю, как поставить защиту, запитанную от древнего объекта, и готов эту информацию продать.
На бесхозных объектах ведь свет клином не сошелся, в стране полно действующих родовых хранилищ. Чем не дополнительный способ заработка?
Главу великого клана Джуоти я встретил практически сразу, как расстался с Анданой. Он тоже был уже без жены.
— Господин Джуоти, рад встрече, — приветственно кивнул я.
— Взаимно, господин Раджат, — кивнул Джуоти. — Как вам прием?
— Неожиданно, — неопределенно качнул головой я.
— Вы имеете в виду редкость подобных приемов? — уточнил Джуоти.
— В том числе, — кивнул я. — До сих пор я считал, что наследный принц — не особенно публичная личность.
Джуоти усмехнулся и с легким осуждением покачал головой.
— Резкий вы, Раджат-джи, — с добродушной улыбкой сказал он.
Я демонстративно приподнял брови. Улыбка улыбкой, а посыл в его словах был очень спорный.
Я-то думал, он хотя бы намеком пояснит, что происходит и с какой стати наследник трона собрал элиту страны, а он внезапно перевел разговор на меня самого.
— Вот взять Махападма к примеру, — продолжил Джуоти. — С ними можно долго перекидываться многослойными намеками и еще дольше плавать вокруг подводных камней в различных соглашениях. А вы реагируете моментально. Действием!
В развернутом виде прозвучало намного лучше. Правда, и тут мне послышался определенный намек, но, вполне возможно, я надумываю.
— Это плохо? — с легкой ответной улыбкой поинтересовался я.
— Это придется учитывать, — неопределенно покачал головой Джуоти. — Всем.
Нет, намек мне определенно не почудился.
Я насмешливо приподнял бровь. Мол, сам же сказал, что я резкий, так договаривай уже.
— Партнамеш хоть выживут? — хмыкнул Джуоти.
— Это от них самих зависит, — отразил его ухмылку я.
Джуоти уважительно кивнул.
А я в очередной раз подумал, насколько слабая у меня разведка. Мои диверсанты проворачивают вещи, на которые с завистью смотрит половина страны, а разведка даже не может сообщить, сколько информации о нас ушло во вне.
Вот откуда Джуоти знает о нашем конфликте с Партнамеш? Не сами же Партнамеш жаловаться к ним прибежали?
Эх, пахать мне еще и пахать, пока мой клан реально сравняется с великими.
— Я бы не отказался от услуг Партнамеш, — нейтрально произнес глава клана Джуоти. — И был бы очень благодарен за это.
Он многозначительно посмотрел мне в глаза, и я медленно кивнул.
Партнамеш сейчас в крайне невыгодной ситуации, и выжать из них я могу многое. Да только мне самому они не нужны. А вот благодарность Джуоти — вещь очень ценная.
— Если у меня будет подобная возможность, я свяжусь с вами, Джуоти-джи, — улыбнулся я.
— С нетерпением жду, Раджат-джи.
Направляясь к столу с напитками, я заметил бывшую невесту Аргуса, Нину Хатшану. Она была с подругой, и подходить к ним я не намеревался, но приветственно кивнул издали.
Однако у девушек было другое мнение. Они переглянулись, синхронно слегка поклонились мне и направились в мою сторону.
Пришлось остановиться и подождать их.
— Господин Раджат, — повторила легкий поклон Нина Хатшану уже вблизи. — Позвольте представить вам мою подругу, Динару Кишори, младшую дочь главы рода Кишори. Динара, это господин Шахар Раджат, глава клана Раджат.
Дочь главы ИСБ? Интересные подруги у бывшей невесты наследника великого клана.
— Ой, господин Раджат, я думала вы совсем юный молодой человек, — приторно-сладко улыбнулась Динара Кишори, — а вы такой мужественный и взрослый мужчина!
Я несколько опешил, честно говоря.
Понятно, что рано или поздно на меня должны были начать вешаться потенциальные невесты. Но чтобы так топорно и прямолинейно? Динара — далеко не простолюдинка, которая этикета не знает. Кишори — очень древний род, они в десятку древнейших в стране входят.
Да и так врать в глаза — это далеко за гранью. Даже грубая лесть должна быть в меру.
Внешне я сейчас лет на двадцать с небольшим выглядел. Ей самой было лет девятнадцать-двадцать. И этот диссонанс между ее словами и реальностью откровенно бросался в глаза.
Или она действительно считала, что говорит с шестнадцатилетним подростком? Я полагал, что в стране уже не осталось тех, кто способен так обмануться.
— Благодарю, — с легким холодком в голосе кивнул я.
— Ой, это же Таджуан? — наигранно-удивленно хлопнула ресницами Динара Кишори, мимолетным жестом указав вправо.
Я бросил туда взгляд и кивнул.
— Говорят, они очень хорошо приподнялись в последнее время, — доверительно понизила голос она. — Один тот факт, что их пригласил на прием наследный принц!.. И это ведь тоже ваша заслуга, господин Раджат?
Ан нет, девочка не дура. Переигрывает, но при этом мгновенно переключается и шустро перебирает варианты. Ищет «ключик», который зацепит меня.
Судя по спокойствию Нины Хатшану, это стандартная схема, и обычно это срабатывает быстро. А когда у нового знакомого уже есть искренний интерес к девушке, неловкость ее первых неудачных фраз быстро забывается.
Правда, что-то мне не верилось, что дочь главы ИСБ так хочет завязать со мной знакомство по собственной инициативе. Нет, всякое бывает, конечно. Девчонка молодая и пока свободная. Однако глава ИСБ слишком долго окольными путями пытался меня подмять, чтобы я без подозрений отнесся к его дочери.
Впрочем, даже если за ее инициативой стоит отец, тут может быть куча вариантов. Начиная с банального налаживания отношений. Теперь-то нам делить уже нечего.
— Ни одна рекомендация не сработает, если на самом деле показать нечего, — холодно улыбнулся я.
Судя по полыхнувшему на мгновение взгляду, мой намек девчонка поняла. Но виду не подала, конечно.
— Всем есть, что показать, — примирительно улыбнулась Нина Хатшану.
Динара Кишори показательно вздохнула и промолчала.
Ага, заработал протокол «отступление», похоже. Что ж, тем проще для меня.
Еще пара-тройка нейтральных фраз, — причем говорила Нина, а Динара лишь молча кивала, — и мы с ними распрощались.
Отойдя от них на пару метров, я незаметно перевел дух. Портить отношения с влиятельными родами из-за одной ненормальной девчонки мне не хотелось, но и продолжать подобные знакомства тоже.
Пожалуй, надо будет взять пару уроков у Дадабхаи. Церемониймейстер моего рода наверняка способен подсказать не один десяток способов вежливо и корректно, а главное быстро отшить навязчивую девушку.
Уверен, эта красотка — не последняя такая в моей жизни. Эти навыки мне точно еще пригодятся.
Глава рода Нишант посмотрел на приближающегося к нему старика и нахмурился. Дядя всегда умел держать лицо, но сейчас он был мрачнее тучи.
— Что случилось? — спросил он, когда старик остановился около него.
— Дхармоттара, — выплюнул старейшина рода.
Глава рода только брови приподнял.
— Видел мальца рядом с главой рода Дхармоттара? — уточнил старик и, после кивка собеседника, продолжил: — Это древний пришелец.
— Что?.. — прошипел глава рода Нишант. — Как⁈
— Не знаю, — буркнул старейшина.
На некоторое время повисла тишина. Старик ушел в свои мысли, а глава рода Нишант чувствовал, как внутри него разгорается ярость.
С того момента, как стало понятно, что в теле убитого племянника-слабосилка был их дальний предок, жизнь рода Нишант перевернулась. Они издавна были рьяными приверженцами исконных верований и факт возрождения предка посчитали наградой забытых богов за верность.
Кто именно убил мальчишку, Нишант так и не выяснили точно. Все указывало на род Лакшти, но без весомых улик идти в суд было бессмысленно, а затевать с ними войну — тем более. Слишком разные весовые категории.
Паршивая ситуация, которая придавила морально весь род.
Когда стало ясно, что у Мохини получилось возродить своего убитого предка во второй раз, род Нишант воспрял духом. Значит, и у них получится. Надо было только аккуратно выяснить, как именно Мохини это сделали.
Нишант — крайне малочисленный род, и права на ошибку они не имели.
Из еще не принятой в основу рода молодежи у них оставалась только восемнадцатилетняя дочь главы рода. Девочка только что взяла четвертый магический ранг и уже готовилась к помолвке, но глава рода все отменил. Рано отпускать дочь, сначала нужно выяснить, как вернуть предка. Жаль, конечно, что осталась только девочка, предку вряд ли будет уютно в женском теле, но с этим ему придется смириться.