А в ее случае ранг — это не просто сила, равной которой у нее в роду нет и еще долго не будет. Это еще и престиж рода.
Глава рода, имеющая фактически седьмой ранг, одним этим фактом поставит свой род в один ряд со многими другими. Опытом, воспитанием и умением себя держать она ничуть не уступает главам других родов. В чем-то и превосходит их. Средняя по меркам страны сила уберет еще один фактор, позволяющий кому-то смотреть на нее свысока.
И, как ни странно, именно сила откроет ей многие двери в социальном плане. Малочисленность рода — дело поправимое. Даже в ее случае поправимое, и это уже не тайна, кому надо — все всё поняли. А вот со слабаками иметь дело не любит никто.
Ко всему прочему, став полноцветным магом, Асан еще и снизит «моральную» нагрузку на свой клан. Да, во всех кланах есть разные по силе роды. Но практически нигде нет настолько явных аутсайдеров, каким сейчас является ее род для клана Раджат.
Шахар тянет ее вверх только за счет своих ресурсов. А ведь у него и самого не то чтобы совсем уж все хорошо. Не становятся роды действительно богатыми и сильными за полгода, сколько ресурсов им ни дай.
Асан долго искала возможность зацепиться хоть за что-то, чтобы начать карабкаться вверх самой. Могущество и влияние рода собирается из многих кирпичиков. И полноцветная магия может заложить мощнейшую базу для дальнейшего развития ее возрожденного рода.
Это ее шанс. Уникальный и невозможный шанс, о котором она еще пару месяцев назад и мечтать не смела.
Ради этого шанса она будет дневать и ночевать на полигоне, рвать жилы и падать от переутомления, терпеть боль и горящие энергетические каналы, лечить себя и идти на полигон снова. И снова. День за днем до тех пор, пока не получится.
Нет слишком высокой цены для того, чтобы стать, наконец, равной среди равных.
Нужно только взять новый магический ранг. Сколько бы времени и сил это ни потребовало, она свой шанс не упустит.
И пятый ранг у нее будет. Неизбежно.
Глава 8
Следующий день начался для меня рано.
Я уже привык к тому, что могу встать попозже, все равно до поздней ночи обычно работаю. А тут пришлось ехать в Академию с самого утра, как всем нормальным студентам. Ежемесячные тесты, что б их.
Еще и Астарабади «порадовал» с утра. Притащил мне запись разговора чужаков.
Так-то все камеры прослушивались и в каком-то смысле недостаток места в тюрьме для магов играл нам на руку. Все пленники от скуки постоянно общались между собой. Понятно, что ничего серьезного не сказали бы даже дети. Среди аристо дураки вообще редкость, поэтому я и не ожидал ничего подобного.
А тут на тебе, взрослые чужаки разговорились.
Их диалог я слушал уже в машине, по дороге в Академию.
— Ну и зачем ты строил из себя придурка? — насмешливо поинтересовался Тхапа.
— Тебя забыл спросить, — беззлобно фыркнул непальский принц. — Поучи меня еще людей из себя выводить.
— Так не вывел же.
— Но мог.
— Только отношения зря испортил.
— Я получил информацию, — покровительственно поправил напарника принц. — Раджат хладнокровен, равнодушен к оскорблениям, но их не спускает, отвечает быстро и соразмерно, а значит, умен и опытен. К тому же, он предпочитает нейтральные отношения и не нагнетает конфликт там, где это не обязательно. Согласись, я взял довольно много информации из пятиминутного разговора.
На этом месте я усмехнулся.
Так и знал, что непальский принц далеко не так прост, как хотел показаться. Идиоты у власти не выживают. Они вообще мало где выживают, слишком щепетильно это общество, и слишком жестоко тут реагируют на малейшие ошибки.
— Разведка, что с тебя взять, — отозвался Тхапа.
Разведка? Интересный факт.
— Поговори мне тут! — грозно рыкнул непальский принц. — Ты всю нашу подноготную собрался им слить?
— Но ты сам…
— Что я такого сказал, что Раджат про себя не знал бы? — хмыкнул принц.
— Ты показал свои возможности, — ровно ответил Тхапа.
— Да ты уже сдал тот факт, что я — не дурак, что уж теперь? К тому же, сотрудничать нам действительно придется, и мне не нужно, чтобы он от меня шарахался. Да, я умный мерзавец, но со мной вполне можно иметь дело. Слышишь, Раджат? Твои люди точно тебе это передадут. Не советую играть за моей спиной. Надо будет — приходи, договоримся.
На этом запись закончилась.
М-да, он мне все больше и больше Лакшти напоминает. Того тоже, несмотря на все его отрицательные качества, никогда нельзя было назвать дураком.
Ну и, справедливости ради, с Лакшти мы в итоге действительно договорились.
Ладно, принц, я тебя услышал.
Вот только кто к кому придет, мы еще посмотрим. Рыба гниет с головы, а система управляется из центра. И этот центр управления точно находится в Индии, то есть в твоих руках он не окажется ни при каком раскладе.
Сами тесты в Академии были скучными. Куча вопросов и вся пара, чтобы письменно на них ответить. И так четыре пары подряд. Даже на переменах не поговоришь толком ни с кем, все ходили загруженные и, как правило, утыкались носом в учебники. Словно и не готовились.
После сдачи тестов по четырем предметам я направился в столовую. Встреча с ректором у меня была назначена на час дня, и до этого еще полно времени. Успею перекусить и выпить кофе. Может, даже не одну чашку.
Я набрал еды на свой поднос и как раз повернулся к залу в поисках свободного столика, когда заметил появившуюся в дверях столовой Льяру Наороджи. Эту огромную копну огненно-рыжих волос просто невозможно было пропустить.
Девушка окинула быстрым взглядом зал и растеряно замерла.
Ее кто-то хлопнул по плечу, она извинилась за то, что встала в проходе, шагнула вперед и в сторону, пропуская группу студентов, и вновь остановилась.
Ясно, придется «спасать».
Я поставил свой поднос на ближайший свободный столик и двинулся к Льяре.
Заметив меня, девушка просияла. Похоже, я угадал с причиной ее затруднений: она ожидала увидеть здесь свою компанию, но их не было. А обедать, да и в принципе появляться в общественных местах, в одиночку девушкам было неприлично.
Разумеется, в Академии были определенные послабления в этом смысле, иначе девчонки просто не смогли бы тут учиться, но в целом аристократки очень неохотно отходили от правил этикета.
Например, сейчас в столовой не было ни одной сидящей в одиночестве девушки.
— Льяра, очень рад вас видеть, — приветственно кивнул я, остановившись около нее.
— Шахар, добрый день, — открыто улыбнулась девушка.
— Позволите составить вам компанию на обеде?
— С удовольствием, — кивнула Льяра.
Я предложил ей локоть, девушка с готовностью за него уцепилась, — немного слишком крепко, как по мне, но не буду ее в этом винить, — и мы направились к моему столику.
Некоторые студенты провожали нас заинтересованными взглядами. В общем случае одинокий парень — тоже не самое приличное сопровождение для девушки, чаще молодые люди все же собираются компаниями. Однако в Академии и на виду у кучи народа — приемлемо.
К тому же, хорошие отношения между моим кланом и Наороджи давно не новость, так что наше с Льярой общение — не сенсация. Вот если бы я так подошел к девушке из незнакомого рода или клана, был бы повод для сплетен.
На раздачу я тоже сходил с Льярой. Это было не обязательно, но если уж проявлять галантность, то во всем.
Когда мы уселись за столик и приступили к обеду, Льяра уже успокоилась и расслабленно поддерживала беседу.
Через пару минут к нашему столику подошла незнакомая мне девушка в форме третьего курса. Высокая, черноволосая, довольно миловидная, с правильной осанкой и живыми черными глазами — обычная аристократка, ничего выдающегося.
— Льяра, привет, — улыбнулась она.
Мне незнакомка лишь вежливо кивнула.
— Привет, Карна, — улыбнулась в ответ Льяра. — Позволь представить тебе Шахара Раджат, главу клана Раджат. Шахар, это моя подруга, Карна Махападма.
О, какая фамилия, удивился я. На главу своего клана девушка была не особо похожа, я не зря не признал ее сразу.
Я встал и приветственно склонил голову:
— Госпожа Махападма, рад встрече. Присоединитесь к нам?
— С удовольствием, господин Раджат, — легко кивнула девушка и бросила взгляд на раздачу. — Я быстро.
Я сел на место и вопросительно посмотрел на Льяру.
— Карна — признанный бастард боковой ветви рода, — пояснила Льяра.
А, вот почему она не похожа на главу великого клана Махападма.
— Спасибо, — кивнул я.
Карна вернулась действительно быстро, и легко влилась в нашу беседу.
Начали мы со злободневной темы сегодняшних тестов, и дальше речь сама собой зашла о будущем. Льяра училась уже на втором курсе, и меньше, чем через полгода ее обязательная часть обучения в этой Академии закончится.
— Продолжите учебу здесь? — поинтересовался я.
— Нет, пожалуй, — слегка улыбнулась Льяра. — Я планирую поступить в Высшую школу бизнеса клана Харибхада.
Я понимающе кивнул. Великий клан Харибхада прославился, в первую очередь, именно этой школой.
Несколько столетий назад все начиналось с обычной школы для клановых детей. Такие школы есть у всех великих, да и у многих просто крупных кланов. Это элементарно удобнее, чем учить каждого юного аристократа на дому в индивидуальном порядке. Да и талантливых детей слуг тоже можно подтянуть заодно.
Однако у клана Харибхада эта школа очень быстро, буквально за пару десятилетий, превратилась в элитную школу для аристократов, куда стремились попасть очень и очень многие.
В итоге их школа разделилась на две: среднюю, где дети учились с двенадцати до шестнадцати лет, и Высшую, куда можно было поступить после шестнадцати или восемнадцати, если речь шла о магах.
Средняя школа Харибхада так и осталась лишь одной из нескольких элитных школ в столице, а Высшая школа бизнеса сейчас не имела аналогов в стране. Больше половины видных руководителей, и не только в бизнесе, но и на государственных постах, имели за спиной Высшую школу.