Я присел, раскидал ряд усиливающих импульсов по телу и взвалил на плечо бессознательное тело Кришана.
— Господин! — вновь раздался голос моего водителя. — Я открыл дверь и держу ее. На мой голос!
— Принял, — бросил я и сорвался с места. — Не замолкай.
Купол я снимать не стал. Зачем? Машины не могли подъехать к нему вплотную, он круглый. Значит, и прикрыть нас корпусом прямо в нынешнем положении они не могли.
— Господин, господин, господин! — как заведенный, монотонно тараторил мой водитель.
Отлично соображает в нештатной ситуации, надо будет ему потом премию выписать. Одно и то же слово, один и тот же тон — шикарный ориентир.
Я шагнул на голос.
Два шага для разбега — это мало, но мне и не надо сильно разгоняться. Еще не хватало в корпус собственной машины вписаться на полном ходу. Или Кришана впечатать, еще лучше.
Выскочив из-под купола, я увидел распахнутую дверь прямо напротив себя, буквально в метре.
Доля мгновения мне потребовалась, чтобы преодолеть это расстояние, присесть и скинуть с плеча Кришана внутрь машины.
Щит машины ослепительно полыхнул. Судя по звуку, снайпер попал в крышу.
Водитель держал дверцу, тоже пригнувшись. Вдвойне молодец.
— Залезай внутрь, — сказал я ему. — С этой стороны.
Он молча кивнул и потянул на себя переднюю дверцу.
Я, не разгибаясь, скользнул в салон и, захлопнув за собой дверь, смог, наконец, выпрямиться.
По направлению к предполагаемому месту расположения снайпера уже неслись две машины с гербами Мехта. Где-то неподалеку завывали полицейские сирены, и они быстро приближались.
Вдоль того борта нашей машины, откуда велась стрельба, стояли четверо людей в форме охраны Академии. Видимо, у них были артефактные щиты, и они прикрывали нас собой.
Выстрелов больше не было. Видимо, снайпер понял, что свой шанс он упустил, и предпочел использовать фору во времени, чтобы попытаться сбежать.
Мой водитель перелез через рычаг коробки передач на свое место и, оказавшись за рулем, обернулся ко мне.
— Господин Раджат?
— Ждем, — коротко приказал я.
Не верю я, что все так просто. Только идиот пошел бы на такое дело в одиночку и без запасных вариантов. А это может быть все, что угодно, вплоть до заминированной дороги. Тем, кто бросил вызов великому клану, бояться уже нечего.
Сейчас самое безопасное место — эта стоянка.
Снизу раздался стон.
Я перевел взгляд на Кришана. Обошелся я с ним крайне неаккуратно, парень лежал, скрючившись, на полу между сиденьями. И сейчас, когда он придет в себя, выбраться ему оттуда будет нелегко.
Глянул я и в другую сторону.
Абихат уже сидел в своей машине и с напряжением смотрел в мою сторону.
Я успокаивающе кивнул ему. Тот выдохнул, слегка улыбнулся и откинулся на спинку сидения.
— Спасибо, — тихо сказал Кришан.
Он кое-как вытащил руки из-под себя и теперь пытался вывернуться вверх. Я наклонился и чуть поддернул его за плечи.
Усевшись нормально на сидение, Кришан повторил:
— Спасибо, Шахар. Я должен тебе жизнь.
— Не уверен, — хмыкнул я.
— Зато я уверен, — ответил Кришан.
Он вытащил из-за ворота рубахи две цепочки. С концов одной из них осыпались вниз остатки невесомого пепла. А второй артефакт пересекала широкая трещина посередине.
Нехило так. Одним выстрелом просадить в ноль оба защитных артефакта седьмого ранга — это круто. Даже у меня таких спецпатронов нет.
С другой стороны, можно было догадаться. Кто попало вызов великому клану не бросит. А раз агрессор не считается с Мехта, то и доступ к соответствующим ресурсам у него должен быть.
И получается, что я действительно спас Кришану жизнь.
Второго выстрела, который пришелся в мой щит, он не пережил бы.
— Принял, — кивнул я.
— Поймали хоть? — поинтересовался Кришан.
Я глянул на поднявшуюся суету на прилегающей к Академии территории.
Охраны внезапно оказалось уже под сотню человек, и это только в пределах видимости. Периметр Академии ощетинился поднявшимися пулеметами, на закрытые ворота опустился толстенный лист металлической брони.
В сторону здания, откуда предположительно велась стрельба, направлялись еще две машины с гербами Мехта.
— Сомневаюсь, — ответил я.
— Ждем, пока дорогу расчистят? — уточнил Кришан.
— Да.
Полчаса спустя на стоянке появилась Ребира Мехта.
Она спрыгнула с каменной стены, ограждающей периметр территории Академии и тут же раскинула защитный купол девятого ранга. Двести пятьдесят метров диаметра. Она накрыла практически всю стоянку разом.
Я вышел из машины и встретился с ней на полпути. Абихат и Кришан остались на своих местах. Здесь и сейчас мы — не студенты, точно так же как Ребира Мехта — не ректор, а одна из шести сильнейших магов в стране.
И этот разговор только мой как главы клана.
— Похоже, началось, — вздохнула Ребира Мехта.
Она даже не стала расспрашивать меня о подробностях нападения. Ей наверняка уже все доложили, среди свидетелей было достаточно ее людей.
— Что вы имеете в виду? — уточнил я.
— Мы давно этого ждали, — сообщила Ребира Мехта. — И мы, и император. Другие страны не могли проигнорировать появление в мире древней магии. И древних магов.
Нехилые у нее выводы.
— Поясните? — попросил я.
— Вы появились полгода назад, — неторопливо начала она, — и почти сразу раскрылись. Причем не только у нас, информация из Непала, Поднебесной и Пакистана отстала ненамного. Этого времени более чем достаточно, чтобы собрать информацию и сделать первичные выводы.
— И вы считаете, что пришло их время действовать, — предположил я.
— Оно давно пришло, — пожала плечами Ребира Мехта. — Дома я не знаю самоубийц, которые готовы были бы объявить войну великому клану. Причем войну на уничтожение. Здесь под нашей защитой находятся дети чуть ли не всех аристократов страны. Такое не прощают. А вот для иностранцев нападение на клан — удобный тактический ход. Император, разумеется, будет следить за ходом расследования. Но прямо вмешаться он не сможет. Мы — клан. Великий клан. И никакого вмешательства в свои дела мы не потерпим.
Хороший ход, если это действительно иностранцы.
Внутренние разборки пойдут между императором и кланами, и без того серьезные противоречия между ними только обострятся, а в жернова попадем мы, пришельцы.
Причем мне даже возразить нечего, я бы тоже послал императора куда подальше. Вежливо, конечно. Просто потому, что клан — это свобода. И поступаться ею ради безопасности никто не будет, не для того этот статус существует.
— Они могли тянуть со вступлением в игру, — продолжила Ребира Мехта, — пока древних магов были единицы. Но сейчас, когда Непал всему миру показал, что может сделать полноцветным любого ребенка…
Нормально, да? Показал Непал, а огребаем мы.
Надо форсировать передачу полноцветных детишек родственникам, пусть на них дома охотятся. А то еще немного, и центром притяжения станут мои родовые земли. Где еще найти столько полноцветных разом?
— Я могу рассчитывать на информацию о нападающих, когда вы ее получите? — поинтересовался я.
— Разумеется, господин Раджат, — с готовностью кивнула Ребира Мехта. — И мы готовы привлечь ваши силы к ответной операции, если это будет возможно.
Завуалированный намек на моих элитных диверсантов? Что ж, не буду отказываться. Когда с тобой, пусть даже только в отдельных сферах, начинает считаться великий клан — это показатель. Нельзя такое упускать.
Ну и я сам вовсе не прочь ответить агрессорам, это тоже само собой.
— Разумеется, госпожа Мехта, — благодарно склонил голову я. — С превеликим удовольствием поучаствую в ответной акции.
Ребира Мехта мимолетно улыбнулась.
Я не оспаривал и даже намеком не ставил под сомнение главенство Мехта в будущей операции. Несмотря на то, что покушение было совершено на члена моего клана, эта акция в куда большей степени зацепила репутацию Мехта. Как студенты мы были под их защитой, и потому их право на месть я полностью признавал.
А вот за возможность показать себя я был им благодарен.
Строго говоря, Мехта не нужны мои диверсанты. Да, возможно, мои лучше. Однако Мехта и своими силами легко справились бы. Это же не полномасштабная война, иностранцы при всем желании не смогут развернуться в нашей стране так, чтобы реально противостоять великому клану.
— И не удивляйтесь, господин Раджат, — с легкой улыбкой добавила Ребира Мехта, — если в ближайшее время вокруг вас будет крутиться множество чужих бойцов.
— Император? — приподнял брови я.
— Обязательно, — кивнула Ребира Мехта. — Теперь, когда противостояние открыто вышло на международный уровень, потерять любого из вас, древних магов, — это урон престижу страны. Как бы император не относился к каждому из вас лично, подобного он не допустит.
Я лишь зло прищурился.
Спорю на что угодно, к Аргусу император не посмеет приставить охрану. Просто потому, что Сидхарт — великий клан. Именно сейчас императору подобное обострение отношений даром не нужно.
А вот я — другое дело. Силы не те, статус не тот, да и нападение было совершено на члена моего клана. Ну хоть отбились мы сами — и на том спасибо. Иначе мы бы еще долго чувствовали отголоски снисходительности в свой адрес от других аристократов.
Ладно, посмотрим. Может, и со мной император не станет так обращаться. А то я тоже не пай-мальчик, найду, чем ответить на такое уничижение статуса клана.
— Благодарю за предупреждение, госпожа Мехта, — склонил голову я.
Ребира Мехта вновь улыбнулась. Моя реакция от нее не укрылась, и она явно была довольна.
Ох, и доиграется император со своими притеснениями аристократов. Если уж великий клан так откровенно злорадствует, предвкушая лишние проблемы для императорского рода, то что говорить об остальных? Одна серьезная искра — и тут все полыхнет.
А нашелся бы достойный лидер — уже полыхнуло бы.