И вопросительно посмотрел на меня. Прямо задать вопрос: «Это все?» — сейчас было бы довольно грубо с его стороны. Однако вопрос читался.
— Ну и кроме того, — небрежно бросил я, — мне нужна от вас сущая мелочь.
Партнамеш напрягся. Правильно, в общем-то, да только вариантов у него нет.
Не начни мы разговор с конфронтации, можно было бы поторговаться. Но сейчас любой его отказ будет равносилен объявлению войны.
— Вы дадите мне слово, что оставите в покое остатки рода Каспадиа, — сообщил я.
На лице Партнамеш проступило понимание.
— Так вот кто провел операцию в моем поместье, — произнес он.
Неожиданный ход мысли, но разубеждать его я не буду.
Недооценка меня как противника вполне может сыграть мне на руку, Партнамеш ведь не будет молчать о своих выводах. Если я не потребую, конечно, но мне это ни к чему. Пусть считает, что в его доме поработали Каспадиа. Мальчишке-наследнику маленький плюсик, а мне лишняя фора на будущее.
Я промолчал, ожидая ответа на свое требование.
— Я бы не хотел связывать себе руки настолько, — обтекаемо возразил Партнамеш.
— Я не предлагаю вам сносить удары Каспадиа молча, — пояснил я. — Как только Каспадиа сделают свой ход, вы будете в своем праве и сможете ответить им соразмерно. Но до тех пор, вы не трогаете их, а они не трогают вас.
— Что ж, это приемлемо, — неохотно кивнул Партнамеш.
— Могу немного подсластить вам пилюлю, — хмыкнул я. — Вами заинтересовался великий клан Джуоти. Загонять вас в долги еще больше я не стану, но советую связаться с главой клана Джуоти. Что-то мне подсказывает, что за работу, которую он хотел вам поручить, вы возьметесь и без долга со своей стороны.
Партнамеш нахмурился и одновременно его глаза загорелись интересом.
Он прекрасно понимал, что здесь и сейчас я мог бы надавить на него и заставить принять на себя обязательства еще и перед Джуоти.
И в то же время, я был прав. Великий клан — сам по себе очень желанный деловой партнер для многих. И уж тем более, для теневиков. Глава клана Джуоти, как по мне, немного протупил, я как посредник изначально был ему не нужен. Джуоти достаточно было намекнуть на работу, чтобы Партнамеш сами с готовностью к нему прибежали.
— Благодарю, господин Раджат, — склонил голову Партнамеш. — Я обязательно свяжусь с господином Джуоти.
— Что ж, раз мы договорились, то давайте заканчивать, — подвел итог я.
Еще несколько минут мы потратили на согласование формулировки, и Партнамеш дал слово оставить в покое Каспадиа. После этого мы быстро распрощались, и он уехал. Документы на мебельную фабрику он обещал прислать завтра с утра.
Понятия не имею, зачем мне мебельный бизнес, но пусть будет. Не все же древние знания продавать? У моего рода до сих пор нормального источника дохода нет. Нормального по клановым меркам, конечно.
Надо будет только управляющего найти.
Где бы его еще взять? Кадровый голод никуда не делся, и чую, он еще долго будет меня преследовать.
Пожалуй, надо еще разок потрясти старика Каджумдар. Его младший сын отлично прижился в качестве главы столичного бизнес-крыла рода, старшего он готовит себе на смену в Лакхнау. А вот среднего вполне можно пристроить к делу в Джайпуре.
Заодно и осмотрится там, может, еще что полезное для нас найдется в том регионе. Ну и в принципе во второй по значению город в стране кого попало не пошлешь, там своей аристократии хватает. Кого попроще сожрут там с потрохами. А Каджумдар уже неоднократно делом доказали, чего они стоят.
На редкость полезная семья, и что бы я без них делал?
— Проклятый монстр, — бурчал себе под нос глава рода Партнамеш, идя по коридору к своему кабинету. — И где только таких детишек берут, а? Никогда ведь в этом мелком роду таких не было. Что дядя его та еще вафля, что покойный глава рода, как его там… Аграт, во!.. Не совсем еще память старику отшибло… Древняя кровь, не иначе. Нет, ну надо же такие зубы было отрастить, а? Это ж кем он через десяток лет станет с такими-то замашками?..
— Пап, как все прошло? — со сдерживаемым волнением спросил наследник рода Партнамеш.
Парень выскочил из-за угла, словно тут и ждал возвращения отца.
— Ты будешь жить, — насмешливо сообщил глава рода Партнамеш.
— Что? — не понял наследник.
— Раджат не потребовал твою голову, — хмыкнул глава рода. — Тебя ведь это интересовало в первую очередь?
— Не очень все прошло, — сделал вывод наследник.
Он своего отца хорошо знал, и так бурчал тот крайне редко. Только когда проигрывал. Причем не что-то критически важное, — на серьезные ставки уровня жизни и смерти у отца совсем другая реакция была, — но и не ерунду.
— Да этот монстр меня наизнанку вывернул! — фыркнул глава рода. — Занеси Раджат в список тех, с кем мы не связываемся и своим потомкам не рекомендуем. Это тебе не беззубые Дхармоттара! Этому мальцу только палец покажи, он всю руку по локоть оттяпает. Причем так, что ты ему еще и благодарен останешься.
— Благодарен? — удивился наследник.
Вот уже чего он не ожидал от встречи отца с главой клана Раджат, так это повода для благодарности.
— Джуоти, — коротко бросил глава рода.
— И что Джуоти? — заинтересовался наследник.
— Пошли в мой кабинет, нечего посреди коридора такое обсуждать.
Глава рода Партнамеш двинулся дальше, его сын пристроился рядом.
— А Раджат ты все-таки занеси в красный список, — повторил глава рода. — Не нужны нам такие зубастые противники. Есть цели и попроще.
Глава 17
По итогу «магического» дня у нас было десять новых голосовых переговорников, связанных в единую сеть, и девять защитных артефактов восьмого ранга. Больше мы просто не осилили, и так умаялись в ноль.
Кришан и Абихат даже домой не поехали, завалились спать у меня в гостевых комнатах. Ну и наследник рода Дхармоттара тоже остался за компанию. Сказал, не имеет смысла дважды отряд сопровождения гонять туда-сюда, уедет завтра вместе с Кришаном. Я был не против.
На полевые испытания переговорников мы отвели месяц.
Кровную привязку для этого десятка переговорников я так и не сделал. Мне еще разбираться и разбираться с кровной магией. Это в древних объектах все, включая кровную привязку, работает на простейшей визуализации, по сути. А к пониманию кровной магии настолько, чтобы сделать плетение, я еще и близко не подошел.
Конкретно для этого десятка переговорников кровная привязка некритична. Переговорников всего двенадцать штук, включая и мою пару, которую я тоже подключил в общую «телефонную» сеть. И значит, их будет по три штуки в каждом роду. Слишком мало, чтобы случайно потерять.
Если критических недостатков не выявим, нужно будет сдать образец в комиссию по стратегическим разработкам и потихоньку обеспечивать ими клан дальше. И вот тут придется серьезно думать.
Так-то хотелось бы штук по двадцать переговорников на род. Чтобы не только аристократы их имели, но и ключевые фигуры силовых служб рода и клана. Даже в таком варианте переговорники достанутся далеко не всем аристократам, но всем они и не нужны.
Если к тому моменту я так и не смогу сделать плетение кровной привязки, то осетра придется урезать, скорее всего.
А защитные артефакты будем сразу делать, с ними проблем нет, они обычные, по сути.
Только делать придется опять же в небольших количествах и по случаю, скажем так. Что я, глава клана, что наследник рода Дхармоттара — не те люди, у которых полно свободного времени. Но примерно раз в декаду уделить день на работу с артефактами мы можем. По крайней мере, попробуем, а там как пойдет.
Взял бы Кришан уже пятый ранг — стало бы попроще. Он хоть наследника своего рода вечером дома поймать может, не надо ни с кем договариваться и куда-то ехать.
Ладно, это все пока мечты, а работать придется с тем, что есть.
Едва я проводил гостей утром и пришел в свой кабинет, как ко мне заявился Астарабади.
— Заходи, — улыбнулся я.
Видимо, спокойный период в жизни выдался, раз я так давно его не видел.
Надо бы, кстати, проверить его успехи в полноцветной магии. А то, может, пока уже дать ему разрешение учить одноцветные плетения?
— Шахар, у меня довольно деликатный вопрос, — замялся Астарабади, усевшись в кресло около моего стола.
Я вопросительно приподнял брови. Мой хомяк не разбрасывается подобными словами.
— От одного из слуг рода поступило предложение основать новую фирму, — начал Астарабади. — Он предлагает заняться производством сушеных фруктов. Причем, как бы это выразиться, средней сушки. Вяленых, так точнее, наверное. Чтобы хранились они максимум пару-тройку месяцев, но при этом оставались практически полноценной заменой свежим витаминам. Для мирного времени это не особо актуально, а вот для войны — самое то. Вес и объём меньше, срок хранения больше, польза плюс-минус та же. Сидящие на границе аристократы вполне могут закупать такое для своих бойцов. А там, может, и армейцы оценят.
Я молча кивнул. Нормальное предложение, имеет смысл его рассмотреть подробнее. Собственно, я уверен, что глава бизнес-крыла рода его уже отдал в разработку своим людям.
Только я пока не вижу тут ничего «деликатного». Предложения по всем сферам жизни рода то и дело поступают. И часть из них стоит того, чтобы их воплотить в жизнь.
Более того, когда такое предложение берется в разработку, весь род в курсе, чье оно, а сам автор доклада получает солидную премию.
Это одно из мероприятий, с помощью которых я пытаюсь привить своим людям разумную инициативу. А то больно они тут пассивные, пробились в слуги рода, и больше ничего им от жизни не надо. Не все такие, конечно, но подавляющее большинство — да.
— И в чем проблема? — спросил я.
— Видишь ли, этот человек хотел бы заняться этим сам, — произнес Астарабади.
— Ну пусть займется, — все еще не понял я. — Или ему инвестиции нужны?