дала или истерики. Я попросил — она поделилась своими мыслями, не более того.
После этого я попытался вспомнить свои ощущения за последнее время. Да нет, не сказал бы, что я ее избегаю. Времени у меня мало, и общение с женой именно сейчас я не считаю первоочередной задачей. Возможно, зря, конечно.
Но об избегании тут в любом случае и речи нет.
— Это не так, — тепло улыбнулся я. — Но я постараюсь уделять тебе побольше времени, чтобы развеять это нелепое ощущение.
— Спасибо, милый! — просияла Андана.
— Вот, например, сейчас, — продолжил я. — У меня есть часа три примерно, и я весь твой.
— О-о-о! — с предвкушением протянула жена. — Ты смету на ремонт детской видел?
— Видел, — кивнул я.
— А хочешь, расскажу и покажу, где и как оно будет?
— Конечно, хочу, — улыбнулся я.
— Тогда идем!
Андана бодро вскочила на ноги, схватила меня за руку и потянула за собой.
Ее замысел мне понравился. И сам выбор комнаты, и то, что она хотела из нее сделать. Заодно аккуратно выяснил, почему она не посоветовалась со мной.
Оказалось, это просто не принято.
Здесь дети до определенного времени — забота женщин, и обеспечивать все условия для ребенка должна жена. Муж только счета оплачивает поначалу. И уже ближе к трем-пяти годам отцы начинают принимать какое-то значимое участие в своих наследниках.
Не уверен, что я смогу и, уж тем более, захочу так наплевать на своего ребенка, но это не обязательно, в конце концов. Просто у мужчин есть определенная свобода в этом смысле. Что ж, буду иметь в виду.
Как бы ни хорошо мне было с Анданой, расстаться нам в какой-то момент все-таки пришлось. Но жена явно приободрилась, ощутив мой искренний интерес и заботу.
Все-таки я не прав, надо действительно чаще проводить с ней время.
В конце концов, это просто приятно: видеть сияющие глаза любимой женщины. На работе свет клином не сошелся.
Как ни странно, приятные сюрпризы от императорского рода на сегодня еще не закончились. Вот уж действительно бывает «черная полоса», а у меня, похоже, наступила «белая». Не то чтобы я верю во все это, но так уж складывается иногда, что не провести подобную аналогию невозможно.
В императорский дворец в этот день я приехал еще раз, ближе к вечеру. Правда, к черному входу, если такое понятие вообще применимо к огромному помпезному дворцу.
У меня была назначена на сегодня передача младшего непальского принца нашему наследнику трона. Точнее, младшего принца и всех слуг его рода. Их оказалось шестеро, кстати, то есть ровно половина полноцветных пленников.
Что делать с этими детишками, я так и не придумал.
Это с королевской аристократии Непала я могу взять слово больше не посылать в бой детей, и они сами будут рады выполнить это условие. С непальским принцем так не сработает.
Убивать детей? Мягко говоря, не хотелось бы…
В общем, я решил не ломать голову и привез этот «довесок» нашему наследнику трона. Пусть сам разбирается с ними.
Нас запустили на служебную стоянку. Оказывается, и такие были, только не у главного входа в императорский дворец.
Пленников я привез в бессознательном состоянии, и в таком же виде передал людям наследника.
Я думал, на этом все и закончится, тут дел-то на пять минут, и я поехал сам только для того, чтобы моих людей поменьше мурыжили на КПП дворца. Это я как аристократ могу дать слово, что не замышляю ничего против императорского рода, и мне поверят. У слуг рода такой финт не пройдет.
Однако уехать мы не успели, подошедший дворцовый слуга передал просьбу наследного принца зайти к нему.
Микроавтобус, который привез пленника, я отправил домой, а основной отряд сопровождения остался ждать меня на стоянке.
— Ваше высочество, — слегка поклонился я, войдя в кабинет наследного принца.
— Раджат-джи, — улыбнулся мне наследник трона. — Идемте!
Он встал из-за стола и направился к выходу.
Очень интересно. По дворцу в сопровождении члена правящей семьи я еще не гулял.
В «парадную» часть дворца мы не пошли. Наследник трона почти сразу свернул в какой-то служебный коридор и еще через два поворота вышел к лестнице.
Я следовал за ним, на полшага позади. Коридоры были довольно узкими и, иди мы плечом к плечу, разойтись со встречными людьми было бы сложновато. А слуг тут сновало много.
Наследный принц спустился на несколько этажей вниз, и я понял, что мы идем в подземелье.
Шальная мысль о том, куда именно он меня ведет, у меня мелькнула сразу, но уж больно это было невероятно. Однако по мере нашего движения находиться здесь мне становилось все более и более неприятно. Чужая родовая сила давила.
А когда наследный принц остановился перед простой деревянной дверью с колесом сансары на ней, я понял, что был прав.
Он привел меня в родовое хранилище императорского рода.
— Дайте руку, Раджат-джи, — произнес наследник трона.
Я молча протянул ему руку.
Одной рукой принц ухватил меня за запястье, вторую положил на дверь.
Мгновение темноты — и мы оказались в большом помещении. Низкие потолки, грубый серый камень стен, приглушенный белый свет из-под потолка и гулкая пустота.
Это точно не хранилище.
Такой же большой объект, как те, что мы нашли в Свободных землях? Очень похоже на то.
Принц так и не выпустил мою руку, он явно перестраховывался.
Провести иначе не кровного родича внутрь невозможно, это да, но уже внутри физический контакт не обязателен. Вроде бы. Я не проверял, но неоднократно встречал эту информацию и в материалах Асан, и в записях Дхармоттара.
Принц подошел к одной из стен и остановился в трех метрах от нее. Ровная гладкая стена, составленная из отполированных каменных блоков размером метр на метр примерно. Пустая.
Или?..
Наследник трона пристально смотрел на стену, и от него начала расходиться его сила. А он — маг девятого ранга, если что. В какой-то момент я даже поежился. Не знаю, что было неприятнее — давление чужой родовой силы или мощь одного из сильнейших магов страны.
В это время на пустой прежде стене начало что-то проявляться.
Я прикипел взглядом к очертаниям, и через пару минут понял, что это.
Карта древних объектов.
Правда, не такая, какую мы с остальными пришельцами видели при взаимодействии со своими объектами.
Во-первых, здесь были контуры континента. Без границ страны, но даже их хватало, чтобы четко привязать местоположение объектов к местности.
А во-вторых, на карте отображались только занятые объекты. Мы с ребятами видели все в своих секторах, а тут бесхозных объектов не было.
В-третьих, около каждого объекта горел герб рода. Видимо, рода-хозяина. Удобно.
Ну и самое главное. Возле отдельных гербов, например, Сидхарт в районе столицы, горели еще и звезды.
Так вот как император определяет, является ли клан «звездным» на самом деле.
Я бросил взгляд на побережье примерно в середине континента. Герб Лагари, и «звезда» еще горит. Процедура выхода Магади из клана Лагари уже начата, и довольно давно, это я точно знаю, но фактически они еще в этом клане.
Ну и заодно стало понятно, почему император не поверил в смерть Шанкары, учитывая, что «звезда» клана Лагари загорелась только с ее вступлением в основу своего рода.
Дальше мой взгляд машинально скользнул в район Лакхнау.
Все новые объекты, которые нашли чужаки, тоже были украшены гербами. Бхаскара, Дхармоттара, Мохини, Магади.
— Получается, вы практически в реальном времени наблюдали за нашими успехами, — негромко произнес я.
Наследный принц проследил за моим взглядом и хмыкнул.
— Да, Раджат-джи.
Следующим я нашел глазами свой герб. Одна «звезда», все верно.
Ради интереса я пробежался глазами по всей карте и нашел все семь великих кланов. Три «звезды» горели вокруг каждого.
За исключением клана Сидхарт. У них было четыре «звезды».
Этот факт почему-то заставил меня напрячься. Я пока не понимал, почему это важно, но отметил на будущее. Чуйку игнорировать нельзя, это я давно понял.
И, разумеется, я мысленно уже «сфотографировал» эту магическую карту. Дома рассмотрю подробнее. Может, и еще что-то интересное найдется.
Наследный принц не стал мучить меня долго. Как ни крути, давление чужой родовой силы не просто неприятно, в больших количествах оно опасно для любого мага.
Убедившись, что я увидел то, что он хотел показать, наследник трона вывел меня из своего родового объекта, и мы двинулись обратно. Судя по его неторопливости и тому, что заводить разговор он не спешил, это не конец. Нас наверняка уже где-то ждет чай.
А я только снаружи начал приходить в себя. Слишком уж неожиданным открытием была и сама карта, и то, что она показывала.
Кажется, я начинаю догадываться, откуда у чужаков Поднебесной и Непала такие знания.
Магическая карта на объекте императорского рода показывает только внутренний круг и только занятые объекты. Но это же не значит, что она одна такая. И уж тем более не значит, что все остальные карты такие же.
У наших соседей вполне могут быть как карты их части внешнего круга, так и любые другие карты. В том числе, и полная карта всей древней системы, почему нет?
А еще, раз уж эти магические карты вообще существуют, то на объектах вполне может быть и другая информация. Мы до сих пор такого не встречали, но мы и магических карт не встречали.
К тому же, мы пока далеко не все объекты нашли.
А еще я теперь знаю, куда мы поедем.
Магическая карта императорского рода показывает только занятые объекты, но зато — все. Уже не надо собирать информацию по крохам и вычислять, где какой объект и кому он принадлежит. Все занятые объекты в стране я теперь просто знаю.
В том числе, и в «темных» секторах, которые нам, пришельцам, система не показала.
Мы с наследным принцем шли достаточно долго, чтобы я успел совместить мысленно две карты: императорскую и нашу, секторальную. Учитывая общее расположение объектов, я теперь точно знаю, где искать.