Джину я нашел довольно легко, именинница обязана быть на виду на своем приеме. И она была одна, основное внимание к ней уже схлынуло.
— Поздравляю с днем рождения! — улыбнулся я, подойдя к ней. — Вновь восемнадцать — это прекрасно.
— Согласна, — лукаво улыбнулась Джина в ответ. — Какая женщина не мечтает о второй молодости?
— Почему только женщина? — хмыкнул я. — Такому подарку судьбы любой будет рад.
— Вам, мужикам, проще, — отмахнулась она.
— Ну как сказать, — неопределенно покачал головой я. — Отдельные подвиги проще совершать в юном теле. И не надо так улыбаться, я не о том, о чем ты сейчас подумала. А, например, о поиске не пойми чего не пойми где. Декадами бегать по лесам юнцу проще, как ни крути.
— Зачем бегать по лесам? — удивилась Джина. — Да еще и декадами? У тебя что, даже предположительных координат нет?
— А у тебя есть? — спросил я.
— У меня все есть, — многозначительно улыбнулась Джина. — И координаты мне больше не нужны. Точнее, проверять их больше не надо.
— Поздравляю! — широко улыбнулся я. — Что ж, тогда самое время поговорить о нашем общем деле.
— Тоже нашел? — загорелся азартом взгляд девушки.
— Еще нет, но есть у меня кое-какие наметки, — уклончиво ответил я.
— Кто нам нужен? — деловито спросила Джина, жестом подзывая слугу.
— Как минимум, Нерей и Аргус. В идеале — все полноцветные.
Слуга молчаливой статуей застыл рядом с нами, и Джина повернулась к нему:
— Нерей Лакшти, Аргус Сидхарт, Абихат Мохини, Кришан Дхармоттара и Шанкара Магади. Найди их всех и передай, что я жду их через двадцать минут в южной гостиной. Пусть их кто-то проводит.
— Да, госпожа, — поклонился слуга и растворился в толпе.
— Составишь мне компанию на это время? — улыбнулась мне Джина.
— Конечно, — улыбнулся я в ответ и подставил ей локоть.
В том, чтобы чуть-чуть погулять с именинницей на ее приеме, нет ничего предосудительного, общество нас не «поженит» за это. Хотя не будь Джина козырем своего рода, — или скорее даже, не будь этот факт очевиден, — я бы поосторожничал. Мало ли.
За эти десять минут Джина представила мне еще пару новых людей. Совсем новых, ни их самих, ни даже их родов я прежде не знал. Роды довольно слабые и малочисленные, но все же довольно старые, их можно уважать хотя бы за то, что они прожили больше двух тысячелетий. А сила — дело наживное. Возможно, у них все еще впереди.
В какой-то момент к нам подошел слуга и с поклоном сообщил, что гости собрались в гостиной.
Джина поблагодарила слугу и вопросительно посмотрела на меня. Как ни крути, главный в паре всегда мужчина.
— Конечно, идем к ним, — кивнул я в ответ на ее невысказанный вопрос.
Глава 25
— Ну и как ты себе это представляешь? — скривился Лакшти.
Мы собрались в гостиной, и я кратко изложил свое предложение. Я отправляюсь на поиски объекта в последний до сих пор неизведанный сектор и предлагаю сразу, без лишних мотаний в столицу, собрать общую карту внутреннего круга.
— Я могу заранее назвать вам диапазон, в который вам может позвонить мой курьер, — ответил я. — Дня три примерно. Если в эти дни сообщений от меня не будет, значит, на этот раз не сложилось. Я вернусь в столицу, и мы назначим новую точную дату. А если мы успеем найти объект, то вы будете готовы в это время зайти в свои объекты в своих секторах.
Из столицы что Лакшти, что Джине ехать до своих объектов максимум день. Реально, я полагаю, там нескольких часов хватит.
Все мои чужаки будут со мной на юге, там тоже не будет проблем с тем, чтобы добраться до своих родовых хранилищ. Дальше всех придется ехать Шанкаре, но даже она должна уложиться в день.
— Три дня, на которые нельзя ничего планировать, — скептически уточнил Лакшти. — И все это может быть зря. Не многовато ли ты на себя берешь, Шахар?
— Нерей, не перегибай, — укоризненно ответил Аргус. — Нам достаточно назначить предполагаемое время сбора карты на нестандартное время. Например, три часа после полуночи. Днем тебя и твои планы никто не ограничивает, а ночь… Ты же выдержишь трое суток без ночных свиданий?
На этой фразе Аргус ехидно усмехнулся, а Лакшти молча фыркнул.
— Хороший вариант, — кивнул я. — Одна бессонная ночь — это ерунда, молодые тела и не такое вывезут.
— При условии, что твой курьер отзвонится днем, — уточнил Лакшти.
— Конечно, — кивнул я. — Если курьер передаст сообщение до трех часов пополудни, то сбор карты — ближайшая ночь. Если позже — то следующая ночь. Так устроит?
— Пойдет, — кивнул Лакшти.
— Да, согласен, — подтвердил Аргус.
Остальные ограничились молчаливыми кивками.
— Договорились, — улыбнулся я. — Мы выезжаем завтра утром. Через пять дней начинайте ждать сообщения от меня. Только своих людей не забудьте предупредить, чтобы мое сообщение не затерялось. Обратной связи у курьера со мной не будет.
— Да уж разберемся как-нибудь, — хмыкнул Лакшти.
— Удачной вам охоты! — оскалился Аргус.
— Спасибо.
Отъезд полноцветных магов клана Раджат в Свободные земли был назначен на раннее утро.
Глава рода Дхармоттара всегда вставал с рассветом, так что и эта поездка не ломала его режим дня. Он решил на всякий случай поехать с ними. Глава клана об этом не просил, но Дхармоттара и сам все понимал. С таким «грузом» маг девятого ранга точно лишним не будет.
К тому же, кому, как не ему, прикрыть козырь своего рода? Покушение на Кришана было совсем недавно, и вряд ли парень его забыл. Глава рода, по сути, просто воспользовался случаем, чтобы показать лишний раз свое расположение к козырю рода и сделать акцент именно на этом.
Как ни крути, чужак пока оставался чужаком.
Да, все родичи общались с ним с удовольствием и интересом, — если не считать его биологического отца, — но крепкие семейные связи за пару месяцев не образуются. А сам Кришан пока никого из родичей явно не выделял. Была бы у него здесь родная младшая сестренка, может, чужак и взял бы ее под крыло, просто на инстинктах, но чего нет, того нет.
Оставалось только ждать и общаться с ним как можно теснее. Вовлекать в дела рода, показывать свое расположение, таскать на важные мероприятия, чтобы он проникся отношением к себе как члену рода Дхармоттара, и так далее.
И невесту Кришану глава рода пока не спешил искать. Из тех же соображений, в общем-то. Когда принадлежность роду с детства не вызывает сомнений, никакая девушка не сможет этого изменить. А вот в случае Кришана случайная влюбленность могла и сыграть свою роль.
Впрочем, могла и не сыграть. Глава рода просто еще не настолько знал чужака, чтобы делать адекватные прогнозы.
Он вышел в холл одновременно с появлением там Кришана.
Парень уважительно кивнул главе рода и бросил взгляд на коридор, ведущий в сторону кухни.
Глава рода машинально проследил за его взглядом и нахмурился. Из коридора высовывалась любопытная мордашка его младшей дочери.
Дейра поняла, что ее заметили, и степенно вышла в холл. Точнее, попыталась сделать это степенно. Для пятнадцатилетней непоседы такие манеры были пока сложны в исполнении. В официальной обстановке у нее еще более-менее получалось, но дома она не привыкла носить маски.
— Отец, Кришан, — приветственно кивнула Дейра, когда подошла к мужчинам.
— Дочь, — слегка улыбнулся глава рода.
— Дейра, — искренне улыбнулся Кришан.
Даже так, хмыкнул про себя глава рода. Может, насчет младшей сестренки он и не прав. Это в окружении нескольких родичей Кришан ведет себя ровно со всеми, но такой теплой улыбки глава рода от него еще не видел.
Дейра сделала еще шаг вперед и нерешительно коснулась руки Кришана.
— Будь осторожен, — тихо попросила она.
Глава рода нахмурился. Мало того, что мелкая засоня встала в такую рань, чтобы проводить Кришана, так она еще и явно переживает за него. Такое поведение от интуита главу рода напрягало.
Да, глава рода и сам интуит. Но при этом он еще и маг девятого ранга. И он прекрасно понимал: то, что он сам не сочтет серьезной опасностью, любого из его родичей убьет на месте.
Именно поэтому в плане предчувствий он куда больше доверял слабым представителям своего рода, нежели самому себе. Угрозу для рода он почувствует лучше любого из них. В силу своего положения он банально больше знает и смотрит на мир шире. А вот локальную угрозу кому-то конкретному обычно лучше всех чует как раз Дейра.
И ее поведение сегодня явно не к добру.
Кришан тем временем перехватил руку девушки и мягко потянул ее на себя. Скорее даже просто обозначил этот жест.
Дейра с готовностью подалась вперед, прильнула к нему, обняла обеими руками за пояс и спрятала лицо у него на груди. Кришан одной рукой обнял ее, а другой мягко погладил по голове.
И только после этого парень бросил настороженный взгляд на главу рода.
Глава рода понимающе улыбнулся. Не неприятности чует его дочурка, она просто за этого конкретного парня переживает сверх всякой меры.
Да и Кришан к ней явно неравнодушен. От главы рода не ускользнуло то, что парень инстинктивно чуть повернулся так, чтобы прикрыть своим плечом девчонку. От него, ее отца, между прочим.
Хороший выбор, с обеих сторон. И чужак точно почувствует себя своим в роду, с такой-то первой женой, и за дочь, которую ему крайне не хотелось отпускать из рода, глава рода будет спокоен. Чужак ее в обиду точно не даст.
Странно только, что глава рода раньше не заметил их взаимной тяги.
Был даже момент, когда ему казалось, что Дейру больше всего интересует Шахар Раджат. Сейчас уже понятно, что там, скорее всего, сработала родовая интуиция. Роду Дхармоттара достаточно было вступить в клан Раджат, чтобы интерес Дейры к главе клана как отрезало.
Правда, может оказаться, что ее и сейчас просто тянет к самому важному на данный момент человеку в роду.
Впрочем, даже это вполне приемлемый расклад. Дейре совершенно не обязательно любить своего будущего мужа, достаточно и того, что ей он интересен. Бывали на памяти главы рода счастливые браки, которые начинались с куда худших предпосылок.