— Я считаю их значимым деморализующим фактором, — хмыкнул я.
Норгей усмехнулся в ответ и кивнул.
Как я и думал, это условие пришлось ему по душе. Ни один нормальный род не захочет рисковать своими детьми. И за обстоятельства, которые позволят им этого не делать, они ухватятся руками и ногами.
В этом мире слово ценилось превыше всего. Даже если это слово дано врагу.
— От имени рода Норгей я даю слово, что несовершеннолетние аристократы или слуги рода Норгей не будут принимать участия в боевых действиях против Индии или ее родов и кланов, — торжественно пообещал непалец.
— Благодарю, — кивнул я в ответ.
Закрыв папку и положив ее на стол, я встал.
— Идемте, господин Норгей, — улыбнулся я.
Непалец с готовностью встал и последовал за мной.
В саму тюрьму для магов я его не повел. Не скажу, что условия там были совсем уж плохими, но зачем лишний раз нервировать аристократа? Мало кому захочется увидеть детей своего рода в роли безвольных пленников.
Мы вышли во двор, и я отдал приказ запустить на территорию базы еще одну машину из конвоя рода Норгей. Пока приказ передавали, а затем проверяли машину, нам уже привели пленников.
Полноцветный подросток из рода Норгей был один. Но с ним в плен попал его старший двоюродный брат, одноцветный маг шестого ранга, и слуга рода Норгей этого же ранга.
— Сунит! — просиял парнишка.
— Бирей, — приветственно кивнул переговорщик. — Сарх, Аким.
Взрослые пленники молча кивнули ему в ответ.
— Как вы? — спросил переговорщик.
Мальчишка бросил взгляд на меня и спокойно пожал плечами:
— У меня нет претензий к роду Раджат. Обращались с нами на удивление корректно, и мы ни в чем не знали нужды. Ну, не считая свободы передвижения.
Парнишка был старшим сыном наследника рода Норгей, и поэтому именно он говорил от лица всех троих пленников.
— Я рад, — улыбнулся ему переговорщик и перевел взгляд на меня. — Еще раз примите мою благодарность, господин Раджат. Я вновь убедился, что с вами приятно иметь дело. Насколько это возможно в данных обстоятельствах, разумеется.
— Взаимно, господин Норгей.
Переговорщик вновь посмотрел на пленников и приглашающим жестом указал на стоянку:
— По машинам, господа. Нас ждут дома.
Затем он повернулся ко мне и кивнул на прощание:
— До встречи, господин Раджат.
— До встречи, господин Норгей, — кивнул в ответ я.
Проводив взглядом скрывшиеся за воротами базы машины рода Норгей, я слегка улыбнулся. Первые пленники отправлены восвояси, начало положено.
Надеюсь, и остальные переговоры завершатся столь же хорошо.
Когда представители рода Норгей уехали, я вызвал к себе Рама. Понятия не имею, кто именно поймал наблюдателя, но времени прошло достаточно, чтобы командир диверсантов уже узнал у своих людей все подробности.
Рам пришел вместе с Астарабади.
Я кивнул им обоим на кресла и, когда они уселись, повесил над нами изолирующий купол.
Не то чтобы я намеревался оградить от этой информации своих соклановцев или род Магади, но тут полно было наемников. И пока они не связаны с моим родом или кланом магическими клятвами, я не намерен им доверять. Во всяком случае, такую информацию.
— Рассказывай, — кивнул я Раму, когда от мира нас отсекла серая пелена.
Рам молча протянул мне артефакт.
Не наш, это сразу было видно. Мы такие вычурные и тяжеловесные заготовки никогда не использовали. Причем я сейчас даже не про свой клан, а про страну. Не прижились в Индии настолько массивные личные артефакты.
А вот плетение в нем заставило меня приподнять брови. Полноцветная невидимость, один в один такая же, какую я вкладываю в свои артефакты невидимости. Только четвертого ранга.
Что ж, это логично. Непальские чужаки — такие же маги, как и мы, почему бы им не знать те же плетения?
— Как вы его обнаружили? — спросил я.
— Определитель, — коротко ответил Рам.
Шанкара — гений. Те самые артефакты, которые глава ее рода подарил мне в качестве «жеста доброй роли» после договоренности об их вступлении в мой клан, сейчас оказались незаменимы.
В подарке их было всего несколько штук, но я, разумеется, давно разобрался с этим плетением. Точнее, разобрался достаточно, чтобы суметь его скопировать. В саму суть магического процесса я даже не пытался лезть, Шанкара там изрядно накрутила. Оно работает — чего ж мне еще?
Теперь, наравне с артефактами невидимости, все мои диверсанты имели и артефакты-определители невидимок. Плюс несколько определителей было у дежурной смены моей охраны. Ну и у меня самого, разумеется.
— Могли там быть еще невидимки? — спросил я.
— Конечно, — спокойно кивнул Рам. — Радиус действия определителя — двадцать семь метров. За этой зоной мог быть кто угодно. Лес мы не прочесывали.
Да и не могли, слишком мало их тут.
— То есть наблюдатель подставился сам, — задумчиво произнес Астарабади. — И если его коллеги видели, как вы его взяли, то они в курсе не только того, где пролегает наш фактический охраняемый периметр. Они еще и знают, что у нас тоже есть артефакты невидимости.
— Вряд ли для них это новость, — хмыкнул я. — Если мы можем, почему другие пришельцы не могут? Так должны рассуждать и мы, и они.
— Рассуждения — это одно, — покачал головой Астарабади. — А подтвержденные факты — это другое.
Я пожал плечами.
— Шахар, — осторожно произнес Астарабади. — Если позволишь просьбу, я бы не отказался от определителей в куда большем количестве, чем они есть сейчас. Причем не только в роду, но и клане.
Я понимающе улыбнулся. Да, хомяк как всегда прав.
Однако это не мое изобретение, и отбирать специализацию у будущего кланового рода я не буду. Глава рода Магади ясно дал понять, что быть нахлебником он не хочет. Вот пусть Шанкара сама и занимается этими артефактами, у меня от ее головоломного плетения мозг плавится.
— К Магади, — ответил я. — Их изобретение — их изготовление.
— Они пока не в клане, — нахмурился Астарабади.
— Скоро будут, — слегка улыбнулся я. — Совсем скоро. Думаю, глава рода Магади встретит нас по возвращению в столицу и сразу же запустит процедуру вступления в клан.
— Понял, — коротко кивнул Астарабади.
Я перевел взгляд на Рама.
— Продолжайте контролировать периметр, — распорядился я. — Невидимок имейте в виду, но специально за ними охотиться не надо. Но и отпускать тоже. Попадутся — тащите сюда.
— Принял, — кивнул Рам.
— И союзников предупредите, — добавил я. — У Магади наверняка есть определители. Пусть пользуются ими активнее.
— Сделаю, — кивнул Астарабади.
Рам и Астарабади ушли, а я продолжил машинально крутить в руках чужой артефакт невидимости.
Как он мог оказаться в руках теневиков? Не разбрасывают такие игрушки, где попало. Особенно если их производят под присмотром члена королевского рода.
Артефакты невидимости меняют слишком много местных раскладов.
Я как-то уже привык быть уникальным обладателем подобных игрушек. Может, конечно, Аргус и Лакшти тоже снабдили своих людей такими, но я еще с этим не сталкивался.
А сейчас задумался, насколько же вольготно стала себя чувствовать чужая разведка в Индии. Плетение невидимости в моем мире было широко известно. А значит, сейчас артефактами невидимости наверняка владеет не только Непал, но и Поднебесная с Пакистаном.
Собственно, китайцы мне это уже демонстрировали в свое время. Просто я тогда не связал их надоедливого посланца с нашим плетением невидимости. Мало ли какие артефакты есть в незнакомом мире?
А теперь понятно, что артефактами невидимости пользуются все.
Надо признать, Непалу повезло с принцем. Одно дело — подобные игрушки в руках аристократии, которая вряд ли поделится всем, что знает, с главой своего государства. И другое — в руках королевской семьи. У них и так-то ресурсов всяко больше, а они еще и имеют возможность задействовать госслужбы. Ту же разведку, например.
Непонятно только, почему здесь наблюдателем оказался не кадровый разведчик, а аристократ?
С другой стороны, а что государственной разведке тут делать?
Нет, понятно, что разведчиков на границе хватает с обеих сторон. Но артефактами невидимости вряд ли уже снабдили каждого рядового сотрудника разведки Непала. И значит, им пришлось расставлять приоритеты. Уверен, есть масса куда более интересных Непалу объектов. В нашей столице, например. И не только в нашей, если уж на то пошло, на Индии свет клином не сошелся.
Хотя стоп.
Я только сейчас сообразил, на что на самом деле так небрежно намекнул Норгей. «…род Нембанг, для Непала они — тоже самое, что ваши Каспадиа.» А Каспадиа, вообще-то, были родом, подконтрольным ИСБ. И значит, императору.
Выходит, за королевской аристократией следили все же королевские люди?
Я вполне допускаю, что и за нашими свободными родами приглядывает ИСБ. Особенно в те моменты, которые могут так или иначе отразиться на всей стране.
Вот только что-то мне подсказывает, здесь не тот случай.
Даже нападение на нашу базу, если оно будет осуществляться силами королевских родов Непала, не приведет к войне между нашими странами. Как не привели все предыдущие стычки на границе. И так будет до тех пор, пока с одной из сторон не вмешается регулярная армия.
А это означает, что переговоры королевских аристо со мной — их личное дело.
Да, королю Непала может быть интересно. Но раз этим родам досталась полноцветная магия, то и отношения у них с королем нормальные. Ему проще по возвращении спросить у них, как все прошло.
Мне куда проще поверить в действия отдельных представителей королевского рода, до которых подобная информация не дойдет.
Похоже, и у соседей нет единства внутри королевского рода.
И хорошо, если целью члена королевской семьи, который отправил сюда невидимок, является только наблюдение.