Асан едва успела доплести свой щит и накинуть его на заднюю часть нашей машины, как преследователи открыли огонь. Большая часть пуль прошла мимо, но и защита «зарябила» от попаданий. Причем и Асан, и моя.
Дорога была пуста в обе стороны, так что «спрятаться» мне было не за кого. Разделительной полосы ни в каком виде здесь не было, и мне ничто не мешало вилять по всем четырем полосам, сбивая противнику прицел.
В какой-то момент, убедившись, что бойцы в машинах преследователей втянули автоматы в салон — видимо, на перезарядку, — я решил рискнуть.
Выровняв машину, я мысленно набросал однотонное синее плетение магической веревки. Глянул в зеркало, прикинул расстояние до противника. Ну, можно попробовать.
Я кинул плетение поперек дороги сразу за багажником собственной машины на высоте колена примерно. И с интересом уставился в зеркало заднего вида.
Скорость была слишком высока, чтобы водители успели затормозить или хоть как-то отреагировать, даже если увидели мое плетение.
Первый внедорожник наскочил на мою «веревку» и резко осел, пробив оба передних колеса. Диски, скребущие по асфальту, тут же выдали роскошные снопы искр.
Минус один.
Правда, после этого действа моя «веревка» исчезла.
Второй внедорожник вильнул в сторону, объезжая уже несуществующее препятствие и своего калечного собрата, и вновь повис у нас на хвосте.
— Ого! — воскликнула Асан, бросая взгляд на меня. — Шахар?! У тебя кровь.
Я машинально провел пальцами под носом и посмотрел на руку. Да, кровь. И, скорее всего, не последняя на сегодня.
Маг преследователей решил повторить мой маневр, но я был к этому готов. Сразу, как кинул «веревку» за спину, я сплел небольшой «нож» и держал его наготове.
Враг меня не разочаровал. Буквально через полминуты прямо перед капотом моей машины появилась желтая «веревка». Я тут же швырнул в нее свой «нож». Два заклинания столкнулись и исчезли.
Кровь уже текла по губам и подбородку, это я чувствовал без всяких проверок. Резерв бы себе не выжечь навсегда такими перегрузками. С другой стороны, лучше уж остаться не-магом, но живым.
Асан тем временем снова и снова обновляла щиты под возобновившимся огнем противника. На несколько минут установилось шаткое равновесие: они тратят патроны, мы — магию, но запас и того, и другого не бесконечен.
А потом враг сделал свой ход.
В пятидесяти метрах впереди всю дорогу перекрыла частая желтая сеть. Она мигала и наливалась цветом на глазах.
Я бросил короткий взгляд в зеркало и убедился, что внедорожник преследователей близко. Затем резко ушел на крайнюю правую полосу и вдавил тормоз в пол.
Водитель противника отреагировал одновременно со мной, но инерция — это инерция. Бронированную тушу внедорожника не остановить вровень с легким седаном. Сомневаюсь, что они кардинально переделывали тормозную систему под значительно увеличившийся вес этого монстра.
Маг по-прежнему напитывал свою сеть все большим количеством силы.
Я бы на месте водителя внедорожника уже орал на мага в голос, но в какой-то момент стало поздно. Слишком сильно он напитал свою сеть, ее теперь не развеять моментально. Однако они, видимо, все еще надеялись, что мы влетим в их заклинание первыми.
— Щиты на нас! — бросил я Асан и вывернул руль вправо.
Внедорожник как раз почти поравнялся с нами. До сети оставался едва ли десяток метров. Даже если водитель противника сообразит повторить мой маневр, они просто не успеют, инерция и здесь сыграет против них.
Асан накинула щит сначала на меня, практически полностью заслонив мне обзор, а потом на себя. Я успел заметить только, что наша машина разминулась с сетью буквально в паре метров.
После этого мы кубарем покатились под откос.
А вот противник ничего сделать не успел, судя по грохоту взрыва и скрежету сминаемого металла. То ли маг у них настолько сильный, то ли бронирование хреновое, но столкновение для них закончилось очевидно печально.
Впрочем, для нас тоже перспективы туманны. Высоту дорожной насыпи я не видел и рулил наугад. Просто не было других вариантов.
Кувырки в какой-то момент сменились ощущением свободного падения, и длилось оно как-то подозрительно долго.
А последовавший за этим удар швырнул меня в темноту беспамятства.
Глава 20
Я пришел в себя, когда было еще темно.
Моя голова лежала у Асан на коленях, а сама она сидела, привалившись спиной к дереву, и дремала.
Почувствовав мое шевеление, китаянка открыла глаза и с облегчением выдохнула:
— Жив!
— Куда я денусь, — фыркнул я.
Самочувствие у меня было паршивее некуда, но это пройдет. Наверное.
Я проверил свой магический источник и тоже с облегчением выдохнул. Не сжег. Сила на месте, и ее запас уже наполовину восстановился.
— Что с противником? — спросил я.
— Влетели в свою же ловушку, — ответила Асан. — Водитель в последний момент, похоже, попытался снова сделать разворот на сто восемьдесят, ему даже места на дрифт и боковой снос хватило. Но скорость была слишком большой. Его протащило дальше уже задом, и в сеть он таки влетел. Когда я глянула, их машина уже горела вовсю. Может, бензобак рванул, не знаю.
— А люди?
— Никого не видела и даже не слышала. Если рвануло сразу, могли и не успеть выбраться.
Нам же проще. Снова бегать по лесу и прятаться от противника под невидимостью я сейчас не готов.
— Наша машина тоже не выжила? — поинтересовался я.
Все-таки защиту я на нее накладывал очень мощную, не зря полчаса провозился. Это Асан под обстрелом свои щиты меняла, как карты тасовала, а мою защиту так и не пробили ни разу.
Теоретически она могла и падение выдержать. Хотя, после стольких попаданий…
— Нет, — покачал головой Асан. — Корпус более-менее уцелел, а капот всмятку.
Жаль, но после такого падения неудивительно. Особенно если мы действительно капотом в землю воткнулись. Пуля — не монолитное препятствие, для тарана совсем другой тип щита нужен.
— Ты далеко ушла от места аварии? — продолжил расспросы я.
— С километр где-то, — ответила Асан.
Ого! Мало того, что она — женщина, так еще и со сломанной и не до конца залеченной рукой. Как она вообще ухитрилась мою тушку утащить на такое расстояние?
— Предлагаю тут дождаться утра, — продолжила Асан, — и повторить маневр с деревней и машиной. Только денег у нас больше нет, придется угонять.
— Да без разницы, — отмахнулся я. — Сумеешь — угоним.
— Хорошо, — кивнула Асан.
Она снова откинулась на ствол дерева, явно намереваясь еще подремать. Пожалуй, она права, отдохнуть и мне не помешает. Только сигналку надо бы раскинуть, хотя бы самую простенькую.
Однако сделать я ничего не успел, с этой мыслью и провалившись в сон.
Я пришел в себя от дикой ломоты во всем теле. Мышцы тянуло, кости словно скручивало, голова раскалывалась, а кровь, казалось, и вовсе кипела. Что за?..
— Шахар, — раздался обеспокоенный голос Асан.
— Что? — недовольно просипел я.
— Давно это с тобой? — спросила она.
— В смысле? — я даже глаза открыл от удивления.
Мы были по-прежнему в лесу. Под моей головой все так же были ее колени, и ночь еще не закончилась.
— Перестройка давно началась? — уточнила китаянка.
— Какая еще перестройка?!
Асан вздохнула и осторожно положила руки мне на лоб. Поделилась она со мной совсем крохотной толикой силы, но мысли у меня прояснились.
— Хочешь сказать, ты знаешь, что это такое? — спросил я.
— Догадываюсь, — криво усмехнулась Асан. — Где твой родовой камень?
Я машинально хлопнул себя рукой по боку, и похолодел. Привычной выпуклости родового камня под броником я не почувствовал.
Родовой камень я таскал с собой все это время, за исключением визита в форт к дяде. Просто некуда мне пока было его деть.
И я точно знаю, что после взрыва коллектора камень еще был со мной. Я триста раз проклял все, пока дополз до Асан, потому что этот камешек мне все неровности наглядно продемонстрировал, впиваясь в бок.
А сейчас его нет.
— Интеграция началась, — сообщила Асан. — Это очень редкое явление, но бывает и такое. Если маг действительно идеально подходит для ритуала становления вечного рода, родовой камень может начать этот процесс и сам. Ты слишком долго таскал его с собой, вот и началось.
— Предупредить не могла? — проворчал я.
Так-то радоваться надо, что процесс пошел сам по себе. Асан, помнится, говорила, что не может помочь мне провести ритуал полностью, нужна была еще одна принципиально иная родовая способность помимо ее. А тут камень сам, можно сказать, «врастает» в меня.
Да только время совсем неподходящее. Если пару часов назад я, хоть и через боль и кровь, мог пользоваться магией, то сейчас не уверен, что на ноги встану самостоятельно.
А ведь враги по-прежнему где-то рядом.
— Не подумала, извини, — сказала Асан. — В хрониках моего рода за три с половиной тысячи лет такое было зафиксировано лишь трижды. Я просто не ожидала этого.
Ого! Раз в тысячу лет? Вот это я везунчик.
— Подвохи есть? — спросил я.
— Есть, — вздохнула Асан.
Ну разумеется, куда ж без этого. Не могло быть все так просто.
— Говори, — поторопил я задумавшуюся Асан.
Я прям физически чувствовал, как заканчивается время.
И если поначалу мне казалось, что это из-за грозящей вновь меня поглотить волны боли и мути, то сейчас я уже понимал, что это ощущение сродни тому чувству тревоги, которое позволило нам спастись из туннеля.
Нам бы бежать, по-хорошему.
Да только не уйдем мы уже, нет в этой опасности никакого просвета. Словно нас уже окружили, и теперь вопрос времени, когда найдут. К тому же, какой из меня бегун, если я даже взгляд нормально сфокусировать не могу?
Единственное, что я могу сделать — это получить максимум информации.
— Что-то чуешь? — встрепенулась она.