Четко ощущать, откуда мне грозит опасность, я научился довольно быстро. Часа через два. Попробовал даже с завязанными глазами ставить щиты в этом направлении. И это оказалось неожиданно сложно.
Мысленная активация плетений, как выяснилось, очень сильно завязана на зрение. Я просто не видел, куда и как ставлю этот щит.
Еще час ушел на тренировку мысленной активации щитов вслепую. Астарабади как раз сходил за нашими кристаллами-накопителями и восполнил свой резерв.
Когда я убедился, что в большинстве случаев и угрозу чую, и щиты ставить успеваю, Астарабади позвал Рама и Карима, расчистил полигон от бойцов, и мы принялись бегать по нему уже вчетвером. Они трое против меня.
Задачи победить не было, я учился чуять угрозу со спины и ставить туда щиты на инстинктах.
Набегались мы вволю.
И только когда все наши накопители окончательно опустели, я опомнился.
Нет, так-то новый навык шикарен. Более того, я видел, как переглядывались мои ближники. Чуять опасность так, как я, они не смогут, это все-таки заслуга родовых способностей, но умение ставить щиты за своей спиной переоценить сложно. Чую, завтра все силовые подразделения рода ждут новые тренировки.
Однако изначально-то я хотел не это.
Мне бы научиться чуять угрозу издали. Причем не только и не столько явную, сколько потенциальную. Чтобы, например, тех же наблюдателей выявить в густом лесу за пару сотен метров.
В принципе, я даже примерно понял, как это можно сделать. Правда, проверять буду уже в следующий раз, сейчас мы все «пустые».
— Закончили, мальчики? — отвлек меня от мыслей голос жены.
Андана скромно стояла на краю тренировочной площадки и с интересом разглядывала взмыленных магов.
— Что-то случилось, милая? — улыбнулся я.
Андана подошла поближе и остановилась в шаге от меня.
— У нас жених исчез, — насмешливо сообщила она.
— Мирайя вполне может справиться и без меня, — пожал плечами Астарабади. — Вчера не было ни одного дела, для которого ей нужен был бы именно я.
— Феришт, так нельзя, — укоризненно протянула Андана. — Эта свадьба нужна вам обоим.
— А все эти украшательства нужны только одному из нас, — тихо пробурчал Астарабади.
Андана вздохнула.
— Милая, он прав, — мягко улыбнулся я. — Вас, женщин, никто не ограничивает в желании сделать все красиво. Но вы все-таки имейте в виду, что мужчинам это часто кажется излишним. Нет-нет, никто у вас не отбирает это право, просто нас не надо в это втягивать.
— Мужчины, — фыркнула Андана.
Я лишь иронично приподнял бровь.
— Ладно, ты прав, — сдалась жена. — Мирайя вчера немного увлеклась, и теперь очень переживает, что от нее сбежал жених. Феришт, давай ты завтра нам все-таки поможешь? Я постараюсь сдерживать Мирайю и не давать ей нагружать тебя женскими штучками. Но надо съездить проверить гостевую площадку, забрать кое-какие заказы и проконтролировать слуг.
— Спасибо, госпожа, — улыбнулся Астарабади. — Съездить и проконтролировать — это я запросто.
— Вот и договорились, — улыбнулась Андана. — Все, не буду вам больше мешать, хорошей тренировки!
Жена поцеловала меня в щеку и быстрым шагом направилась к дому.
— Хорошая у тебя жена, — тихо произнес Астарабади.
— Скажи еще, что у тебя будет плохая, — фыркнул я.
— Нет, конечно! — возмутился Астарабади и тут же вздохнул. — Но иногда ее заносит, это да…
Я хмыкнул и обвел взглядом ближников.
— Все, ребята, на сегодня закончили, — сказал я. — И спасибо, вы мне очень помогли. Отдыхайте!
В последний день перед свадьбой Астарабади мы с Кришаном и Абихатом занимались созданием комплекта переговорников для имперской комиссии по стратегическим разработкам.
Тянуть дальше было бессмысленно. Ничего принципиально нового мы не выдадим, а на нынешнем уровне мы оптимизировали все, что смогли, и убрали все мелкие недочеты, которые заметили к этому моменту.
Я понимал, что император будет недоволен. Как ни крути, воспроизвести наши голосовые переговорники не сможет никто. Император явно рассчитывал на другое. Как и я сам, впрочем.
Но что имеем, то имеем. И это не повод не сдержать свое слово.
Во многом именно поэтому я решил отдать комиссии переговорники сейчас.
Завтра свадьба Астарабади, еще несколько дней я дам молодоженам насладиться друг другом, а потом мы снова уедем. Поиски центрального объекта вряд ли займут много времени, но пару-тройку дней нас не будет в столице. А может, и больше.
Император явно не сам будет разбираться с нашими переговорниками.
Несколько дней его людям потребуется, чтобы хотя бы все функции опробовать и определить главные параметры работы, ту же дальность, например. Подробную инструкцию к своим устройствам я прилагать не собираюсь.
Про начинку вообще молчу, там и чужаки вряд ли поймут, что мы наворотили.
И когда императору доложат о первичных результатах работы с переговорниками, мы будем далеко. У него будет время остыть.
Понятно, что разговор на эту тему у нас с ним будет все равно.
Но одно дело — свежая ярость, и другое — уже поостывшее глухое раздражение. Не хотел я попадать императору под горячую руку, у нас с ним без того отношения не очень, а тут можно и до крайностей дойти. Не надо мне этого. Как ни крути, он все еще император.
Плюс к тому, я считал, что переговорники надо отдать именно нынешнему императору. Во многом потому, что у нас с ним плохие отношения. С наследным принцем поводов для конфликта пока нет. А ведь они могли появиться, дотяни я с передачей переговорников до смены императора. Пусть лучше нынешний император побурчит на меня, и закроем этот вопрос.
С переговорниками мы с Кришаном и Абихатом провозились полдня.
Причем мы сделали даже не пару, а комплект из пяти устройств, связанных в единую сеть. Я решил хоть так подсластить пилюлю императору. Производство наладить не получится, но внутри своего рода этот комплект он вполне может использовать.
Я хотел было заодно сделать еще с десяток переворников для клана, но Асан не могла нам сейчас помочь. Слишком недавно она взяла новый ранг. Теоретически шакти — это другая сила, но по факту маги сразу после взятия ранга не только плести не могли, но и с родовой силой обращались крайне неуклюже.
Впрочем, для основной сегодняшней задачи — комплекта переговорников для императора, — ее помощь и не нужна была. Отдавать артефакты с шакти в чужие руки никто не стал бы.
После обеда я упаковал комплект переговорников, просмотрел и подписал сопроводительные бумаги, которые мои люди уже подготовили, набросал кратенькое описание работы на полстранички из серии «нажать сюда — будет то-то», и отдал посылку на отправку.
Все, это обещание императору я с чистой совестью могу считать выполненным.
Глава 6
Свадьба Астарабади проходила там же, на берегу реки, где и моя. Только гостей было поменьше, и само мероприятие было несколько скромнее.
Я предлагал Астарабади оплатить его свадьбу из родовой казны, но он уперся. Я сам, и все тут. Что ж, понимаю и уважаю такое решение. Тем более, что бедным Астарабади уж точно не был, у него еще со времен единоличного управления Аукционом наверняка целое состояние осталось.
Привлекать главу рода Дхармоттара для обеспечения безопасности я на этот раз не стал. Не по статусу, как ни крути. Каким бы важным человеком для клана ни был Астарабади, он даже не аристократ.
Несмотря на это, аристократов моего клана среди гостей хватало.
Главы родов и наследники не приехали, но это опять же просто из-за статуса. Так-то они хотели. По крайней мере, Мохини прямым текстом выразил сожаление, что ему туда нельзя.
А вот рядовых аристократов было много. Клановая молодежь собралась вся, от пятнадцати до двадцати пяти, и взрослых, которые их якобы сопровождали, тоже хватало. От Дхармоттара вообще десятка два приехало, чуть ли не все, кто был на этот момент в столице.
От Магади приехали Шанкара со своим старшим братом. Документы на вступление Магади в мой клан уже в имперской канцелярии, можно больше не стесняться. Фактически они уже свои.
И Кришан, и Абихат тоже были здесь.
Обеспечение безопасности мероприятия я взял на себя, несмотря на протесты Астарабади. Слишком много аристократов, чтобы рисковать.
По периметру мы поставили ту самую «вывернутую» полигонную защиту. Плюс, как и у меня на свадьбе, разбросали артефакты личных щитов в вазоны, окружавшие гостевую площадку. Ну и родовой гвардии нагнали сюда все клановые роды, как же без этого.
Астарабади было непривычно в статусе главного действующего лица. Он то и дело кидал взгляды на охрану периметра и явно порывался отдать какие-то указания, но одергивал себя.
Золотой праздничный костюм ему, кстати, шел.
Мирайя тоже выбрала золотистое платье. Традиционным свадебным цветом в Индии был красный, но они отступили от канона и оказались правы. На фоне красных паланкинов, букетов и драпировок шатра их пара выгодно выделялась.
Я, кстати, впервые увидел свою секретаршу в роскошных одеждах. И, надо признать, она великолепно держалась. Ее не смущали ни гости-аристократы, ни всеобщее внимание, ни роль фактической хозяйки приема. Легкая счастливая полуулыбка, теплый взгляд, умение найти пару особых слов для каждого, с кем она говорила. Астарабади выбрал себе действительно достойную пару.
Свадебный ритуал ничем не отличался от моего. Те же несколько кругов вокруг огромного чана с огнем, те же клятвы, те же конфетти вперемешку с крупами, которыми осыпали новобрачных гости.
— Поздравляю! — я первым подошел к только что вышедшей из шатра паре. — Надеюсь, ваш союз будет счастливым и плодотворным, и подарит миру еще несколько новых достойных людей.
— Спасибо, Шахар, — улыбнулся Астарабади.
— Спасибо, — слегка поклонилась Мирайя.
— Прежде, чем идти к куче подарков, подойдите ко мне, — подмигнул я. — У меня для вас есть кое-что.