— Обязательно, — немного озадаченно, но с загоревшимися азартом глазами отозвался Астарабади.
По традиции все подарки складывались в кучу, и новобрачные разбирали их уже под самый конец празднования, а то и вовсе дома. И раз я не поступил в соответствии с общепринятым ритуалом, значит, у меня приготовлено что-то особое. Так должен был решить Астарабади, и он прав.
Только он, скорее всего, ожидает какой-то ценный артефакт, который лучше бы не бросать где попало. Но нет, это было бы слишком банально.
Я отошел в сторону, давая дорогу другим гостям.
Первая волна поздравлений затянется на полчаса примерно, у меня есть время выпить сока. Уверен, Астарабади не будет тянуть и подойдет при первой возможности. Ему же любопытно.
Я оказался прав. Ровно полчаса, и хомяк с горящими глазами стоял напротив меня. Его теперь уже жена тихо посмеивалась, но с готовностью следовала за ним.
— В угадайку играть будем, или не мучать тебя? — хмыкнул я.
— Не будем! — уставился на меня щенячьими глазами Астарабади.
— Ладно, как скажешь, сегодня твой день, — фыркнул я.
Повернувшись к одному из дежурных бойцов, которые стояли по периметру праздничной поляны лицом к гостям, я сделал заранее оговоренный жест. Не таскаться же мне было с подарком в руках? Сейчас принесут.
Астарабади впился взглядом в спину бойца, нырнувшего в салон моей машины.
Тот быстро взял нужное в салоне, захлопнул дверцу и повернулся к нам. В его руках была папка. Обычная такая, не очень толстая папка с документами.
Астарабади напрягся. Уже было понятно, что я хочу вручить ему не очередную игрушку-артефакт.
Боец передал мне папку и вернулся на свой пост. А я протянул ее Астарабади.
— Поздравляю! — еще раз сказал я. — Пусть это станет основой благосостояния… твоей семьи.
Астарабади принял папку и раскрыл ее.
— Аметистовая шахта⁈ — он в шоке поднял на меня глаза.
Эти документы он уже видел на базе Магади, когда мне их привез представитель непальского рода Норгей.
Единственная разница была в том, что теперь эти документы накрывала еще одна дарственная от меня. Я даже переоформлять шахту не стал, нет смысла делать это дважды. Пусть Астарабади сам возится.
— А чему ты так удивлен? — хмыкнул я. — Ты вообще аристократом становиться собираешься?
Астарабади застыл. Мирайя тоже смотрела на меня круглыми от шока глазами.
— Ну что вы как маленькие, — фыркнул я. — Клан силен не только единством, но и родами, которые в него входят. Ты что, не собираешься свои навыки передавать детям?
Нет тут вариантов. Я хочу усилить свой клан, и Астарабади подходит для этого, как никто другой. Да меня даже аристократы не поймут, если я оставлю полноцветного мага слугой. Когда мы раскроемся, конечно.
До Астарабади, наконец, дошло. Он даже порывался что-то сказать на эту тему, но вовремя одернул себя.
Ну вот и отлично.
А я вдвойне красавчик: не только перспективы обозначил, но и спихнул на ближника отличный актив, которым у меня банально некому управлять. Даже семья Каджумдар закончилась, у каждого из них уже есть свое направление работы, и больше они просто не потянут.
Астарабади сможет развить это дело так, чтобы оно приносило прибыль не только ему, но и клану. Налоги-то никто не отменял.
К тому же, некрасиво отпускать слуг рода ни с чем. Понятно, что новоявленные аристократы с древними мощными родами не сравнятся, но тем не менее. Бедный аристократ — это позор для клана.
Ну и разумеется, Астарабади станет именно клановым родом. Я не отпущу его на совсем уж вольные хлеба, — хотя глава клана может дать герб в том числе и свободного рода, — да и сам он не захочет. А значит, эти активы останутся в клане. Причем в роду, который самим своим существованием будет обязан мне.
— Спасибо, Шахар, — глубоко поклонился Астарабади. — Ты как всегда прав.
Не всегда, ну да ладно. Приму это преувеличение как знак благодарности.
— Будьте счастливы, — улыбнулся я. — А все остальное… уж как-нибудь справимся. Вместе.
— Обязательно.
Свадебные гуляния в дальнейшем во многом напоминали обычный прием, разве что чуть более красочный и куда более свободный по поведению гостей. Все же далеко не все тут были аристократами.
Правда, слуги рода старались держаться отдельно, но и к ним то и дело подходили юные аристо и втягивали в свои развлечения. Мелких компаний по интересам хватало. Кто-то метал шарики в мишени в дальнем углу площадки, кто-то пытался соревноваться с факиром в жонглировании горящими факелами, кто-то соревновался в применении красочных плетений для будущего фейерверка.
Андану я давно отпустил к женщинам, а сам неторопливо прогуливался по гостевой площадке. Мне спокойного вечера не видать. Слишком для многих юных аристо личное знакомство с главой своего клана пошло бы в плюс, они не упустят такую возможность.
Ко мне подходили постоянно. Представлялись, обменивались несколькими фразами и уступали место следующим желающим.
В какой-то момент ко мне подошла Шанкара.
— Привет, — улыбнулась она.
— Привет, — с облечением выдохнул я.
Признаться, круговерть лиц и имен уже начала сливаться у меня в единую полосу.
— Замучили они тебя, да? — понимающе улыбнулась девушка.
— Есть немного, — хмыкнул я.
— Такова доля лидера, — пафосно провозгласила Шанкара и рассмеялась.
Я тоже улыбнулся.
— Скажи, Шахар, твои же знают, что мы подали документы на вступление в клан? — спросила она.
— Да, — кивнул я. — Я с самого начала не скрывал, что Магади присоединятся к моему клану.
— Тогда я не понимаю, — слегка нахмурилась Шанкара.
— Чего именно?
— Вон, глянь, — девушка указала куда-то вбок. — Антару разве что на шею не вешаются.
Я посмотрел туда, куда она указала.
Ее старший брат стоял в окружении четырех юных девушек, и даже отсюда было видно, что девчонки действуют практически на грани. Соблазнительные позы, кое-где слишком провокационно откинутые полы сари, жесты и постоянные касания рук или плеч парня словно бы невзначай, слишком ласковые улыбки, нарочитый смех в ответ на его шутки…
Я бы ему даже посочувствовал, если бы Антар Магади не выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны.
— Не похоже, что ему некомфортно, — фыркнул я.
— Ай, да все вы, мужики, те еще котяры, — отмахнулась Шанкара. — Я не про это. Просто не понимаю, раз все прекрасно знают, что мы войдем в твой клан, то какой в этом смысл?
Она снова указала рукой в сторону брата.
— Так никто не запрещает браки внутри клана, — непонимающе посмотрел я на Шанкару.
— Но и смысла в них немного, — возразила она.
— Ну как сказать, — усмехнулся я. — Это к главе рода или наследнику бесполезно подходить с подобными предложениями, они будут налаживать внешние связи через браки. Да и то могут быть варианты.
— Какие? — перебила меня Шанкара.
— Сильных девчонок стараются оставлять в роду, насколько я знаю, но тут встает проблема слабых мужей, которые готовы уйти в чужой род. Кому они нужны? И если в свободных родах действительно нет вариантов, то в клане можно и отдать девочку в братский род. А в следующем поколении, например, точно так же забрать сильную девчонку из братского рода к себе.
— Хочешь сказать, только семья главы рода бесперспективна в этом смысле, а с рядовым членом рода можно и породниться?
— Вполне, — кивнул я. — А для нас это даже желательный вариант, мы же только что образовались как клан. Кровные связи лишними не будут. Да, не на уровне главных семей рода, но и остальных родичей у нас все любят и ценят, насколько я знаю.
— Понятно, — с какой-то странной интонацией протянула Шанкара.
— Что именно понятно?
— Мне тоже кинули пару намеков, — хмыкнула Шанкара. — Причем девушки. Я сначала не поняла, а теперь думаю, что это они на моего будущего мужа намекали. Ему-то никто не мешает взять себе еще жен, кроме меня. Но пока он простолюдин, да и находится далеко, вот они и пытались найти подходы ко мне.
— Логично, — кивнул я. — Тем более, конкретно в твоем случае еще вопрос, кто будет иметь больше влияния в вашей семье: ты или твой муж. Он же простолюдин, как ни крути.
Бедные девчонки, не понимают они, на что подписываются. Мало того, что Шанкара — взрослая опытная женщина и сильный знающий маг, она еще и козырь рода, которому вряд ли станет перечить даже глава ее рода. Она этих мелких аристократок будет гонять, как захочет, а они и пискнуть не смогут.
Впрочем, и получить в такой семье можно многое. Не для себя, так для своих детей.
— Ну да, — рассеянно кивнула Шанкара. — Ладно, я поговорю с дядей. Может, и правда, нам стоит породниться с клановыми родами, у кого молодежь есть. Меня и брата для этого как раз хватит. Спасибо, Шахар!
— Не за что, — улыбнулся я.
Глава 7
Как я и предполагал, на следующий день после свадьбы Астарабади полигон был забит тренирующимися бойцами. Как гвардейцами, так и диверсантами.
Все они учились мысленно ставить щиты позади себя.
Они не могли варьировать расстояние, на котором появляется щит. И чувствовать опасность за спиной тоже не могли. Однако заметить движение краем глаза и поставить щит сбоку или у себя за плечом — очень даже.
Полыхание полноцветных защитных артефактов было видно издали, и я чуть за голову не схватился от такого расточительства.
Только подойдя поближе, понял, что и тут командиры все продумали. На магах и бойцах были старые защитные артефакты. Те, которые я делал еще на четвертом ранге. Их уже практически не использовали, я всем заменил артефакты на более сильные. Да и заряжать их будет кому, магов четвертого ранга у меня довольно много.
Посмотрев пару минут на тренировку бойцов, я понял, что это именно то, что мне нужно, чтобы научиться чуять людей.
Отозвав ненадолго командиров, я объяснил им свою задумку и отпустил тренироваться дальше. Сам же я прошел в центр полигона и уселся на землю.