— Контроль все равно будет, Раджат-джи, — максимально нейтрально сообщил император.
— Не будет, — резко вскинулся я. — Кланы имеют право на свои разработки в соответствии с законом. И в соответствии с тем же законом мы неподвластны имперской службе магического контроля.
Император уже хотел было что-то возразить, но я продолжил:
— Я даю вам слово, что клан Раджат будет действовать в строгом соответствии с законом. У нас ни при каких обстоятельствах не будет одновременно более ста действующих образцов голосовых переговорников.
Император помрачнел и молча смотрел мне в глаза.
Его сила давила, его аура власти почти физическим облаком окутывала нас обоих, но я прямо смотрел ему в глаза. Прогнуть меня ему не удастся.
А усомниться в моем слове он не имеет права, это равносильно низложению меня в простолюдины. В этом случае на мою сторону встанет вся аристократия страны, включая новоявленную имперскую, и правящий род попросту уничтожат.
— Я принимаю ваше слово, Раджат-джи, — ровно произнес император.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я и тихонько выдохнул.
Вроде, все. Свои права я обозначил, клановые свободы отстоял, и император это проглотил. По крайней мере, его сила начала успокаиваться, и значит, буря миновала.
— Надеюсь, в следующий раз мы с вами встретимся в связи с более приятным поводом для нас обоих, Раджат-джи, — добавил император.
— Я тоже надеюсь на это, ваше величество.
Я встал с кресла, коротко поклонился и задержался около кресла еще на пару секунд. Не дождавшись от него никакого ответа, даже прощального кивка, я молча направился к выходу из кабинета.
Император проводил меня пристальным взглядом.
Только закрыв за собой дверь его кабинета, я позволил себе легкую победную усмешку. Этот бой я выиграл вчистую.
Глава 8
Вернувшись со встречи с императором, я сразу же написал и отправил письмо наследному принцу. Он наверняка узнает, что я был в императорском дворце и останется в недоумении, почему я не встретился с ним.
Сразу по приезду в столицу я не стал писать наследному принцу, чтобы не рисковать пропустить свадьбу Астарабади, а потом — чтобы не попадаться на глаза императору и не провоцировать его лишний раз.
И если бы я успел уехать до вызова к императору, все выглядело бы вполне нормально. Я заехал в столицу всего на несколько дней перед следующей поездкой и просто не смог выкроить время. Так-то ответа и приглашения от членов императорской семьи можно ждать и декаду. Да и дата встречи может быть какой угодно.
Собственно, я и планировал встретиться с наследным принцем уже после поездки к центральному объекту.
Но теперь, посетив его отца, проигнорировать наследника трона будет невежливо. И да, придется ждать даже декаду, если он захочет показать свою обиду на меня.
Однако принц не стал вредничать. Письмо с его ответом пришло еще до ужина, а саму встречу он назначил на завтра.
Даже не знаю, к чему бы это. Пренебрежением и высокомерием, как от императора, я это счесть не мог, не те у нас с наследником трона отношения. Но и друзьями или приятелями, чтобы приглашать так быстро, мы не были. Возможно, только пока? Он так свое расположение показать хотел? Допускаю.
Что ж, значит, моя поездка к центральному объекту откладывается всего на день.
Отдав все распоряжения, я вышел из кабинета и направился переодеваться. В малый зал, где буквально через полчаса начнет собираться мой клан, я должен прийти первым.
Сегодня мы принимаем в свои ряды новый род, и я решил придать этому событию хоть немного торжественности.
В малый приемный зал я пришел первым, как и хотел.
Почти сразу ко мне присоединилась жена. Андана сегодня выбрала золотистые тона на одной из самых сложных версий сари, и надо признать, смотрелась она в этом наряде великолепно.
Из клановых родов первыми в зал вошли Дхармоттара, и тут сразу стало людно.
Глава рода притащил с собой полтора десятка родичей, причем никого младше тридцати здесь не было. Не считая Кришана и Дейры, его невесты.
Прием по случаю объявления их помолвки еще впереди, но в клане уже все знали. Младшая дочь главы рода Дхармоттара, которая, как мне казалось в свое время, засматривалась на меня, в итоге выбрала Кришана. Что ж, тем лучше, мне заключать брак внутри клана невыгодно, а лишние конфликты не нужны тем более.
От Магади приехали четверо: глава рода с наследником и Шанкара со старшим братом. Почти весь взрослый состав рода, остальные двое на границе сейчас.
Из них всех я до сих пор не видел только наследника рода, но он ничем не удивил. Вежливый сдержанный парень, внешне почти точная копия своего отца. Даже магический ранг тот же, шестой.
Мохини тоже привез большую часть своих родичей, но и его род пока был немногочисленным.
Среди Мохини выделялся Абихат, сияющий, словно начищенный пятак на солнце. И я его понимал. Неожиданно перепрыгнув через ранг, он фактически сравнялся силой с главой своего рода. А никого сильнее у Мохини и не было сейчас.
Последней в зал вошла Асан. Одна.
Я задержал на ней взгляд с мыслью, что пора бы уже начинать искать ей наследника. По идее, это не мое дело и сильно усердствовать я не буду. С другой стороны, если попадется достойный кандидат, вряд ли Асан будет ссылаться на дела рода и отказываться, слишком тесно мы с ней связаны.
Оставив жену среди гостей, я вышел к полностью свободной от мебели стене.
Мой церемониймейстер заморочился и вывел через проектор на эту стену гербы клановых родов. Пока только четыре.
Несмотря на яркое освещение, гербы на стене были сочными и четкими. Казалось, они были скорее настенной живописью, чем проекцией.
Главы родов подошли поближе, остальные аристократы наоборот, чуть-чуть отступили.
— Господа, — негромко начал я. — Сегодня особый день для нашего клана. Очередная веха. Очередная ступень к нашему благополучию. Очередной кирпичик в силу нашего клана. Наше возвышение и усиление, я надеюсь, будет непрерывным, однако я высоко ценю каждый значимый шаг на этом пути.
Главы родов слушали меня внимательно. Асан едва заметно улыбалась, Дхармоттара и Мохини одобрительно наклонили головы на бок.
Магади же всматривался в меня с очевидным напряжением.
Я не понял его реакцию, но, возможно, дело было просто в том, что у Лагари все было иначе.
На самом деле, я понятия не имею, какой именно должна быть церемония при вступлении в клан. С Асан, Мохини и Дхармоттара мы вообще обошлись обычным разговором за чаем и подписанием бумаг.
Сейчас я просто импровизировал. Как ни крути, четыре рода уже успели привыкнуть и притереться друг к другу, а Магади для всех нас были пока еще чужими. Я просто хотел красиво представить их остальным и заодно показать свое расположение к новому клановому роду.
Чего ожидал сам Магади, я не знаю. Заранее не спросил, — зря, кстати, — а теперь уже поздно.
— Принятие в клан нового рода — это всегда событие, — продолжил я. — Важный шаг, серьезная веха, которая в любом случае изменит наше общее будущее. Все вы знаете, что для меня клан — это семья. Мы не просто союзники или друзья. К каждому клановому роду я отношусь так, чтобы с полным на то основанием говорить: это мой братский род.
Магади слегка улыбнулся и отвел взгляд.
Я говорил ему все это не один раз и в самых разных формулировках. Но сейчас, на глазах у нескольких десятков аристократов, пусть даже все они были из моего клана, это звучало куда весомее.
И он явно проникся. Хорошо, не зря я весь этот пафос задумал.
— С сегодняшнего дня нас, братья и сестры, станет пятеро, — сказал я и бросил выразительный взгляд на главу рода Магади.
Он шагнул вперед, поравнялся со мной и развернулся лицом к остальным аристократам.
— Представляю вам Кассия Магади, главу древнего рода Магади, — объявил я. — Род Магади вошел в клан Раджат. С этого момента у каждого из нас появился еще один братский род. Тот, кто подставит плечо в трудное время, кто прикроет и поддержит. Тот, кто всегда сможет рассчитывать на нашу помощь и поддержку. И я очень надеюсь, что мы сможем не только стать одной большой семьей, но и максимально тепло принять новый братский род с первых минут его пребывания в нашем клане.
Я повернулся к главе рода Магади и слегка улыбнулся:
— Добро пожаловать в клан Раджат!
Шанкара смотрела на главу своего нового клана и ощущала, как рвутся последние ниточки, связывавшие ее с прошлым.
Когда они только встретились, она легко называла его «Игорь».
Теперь он сильно изменился.
Не факт, что и прежде в нем были те самые черты, которые она любила в своем женихе из прошлого мира. Но повел он себя тогда, при первой встрече, как тот прежний Игорь.
Теперь перед ней был Шахар Раджат. Фактический глава вечного рода, глава сильного клана, лидер полноцветных пришельцев страны. Он давно не тот, кого она любила в прошлой жизни.
Да и сама она давно не та Саша, которую он знал.
Козырь рода — это не просто формальный знак на плече и «титул». Это ответственность за свой род. Именно за свой, нынешние Магади — прямые потомки древнего русского рода Магаданских, в котором она родилась и выросла.
Род превыше всего.
Так было в прошлой жизни, так есть и в этой.
При первой встрече с Шахаром у Шанкары мелькнула было мысль, что они все-таки смогут быть вместе. Она даже ему на что-то подобное намекала. Однако он проигнорировал ее намеки и оказался прав.
Шанкара в полной мере осознала свою ответственность за род Магади только теперь, когда фактически спасла его от уничтожения.
Сейчас, задним числом, было очевидно, что в клане Лагари они бы погибли. Даже если бы Лагари захотели им помочь в предстоящей войне, у них просто не было таких возможностей. А они не хотели. Достаточно того, что древний объект Лагари отняли у них фактически силой, не заплатив ни рупии и пообещав некую туманную «поддержку». Которую, между прочим, и так обязаны были оказать. Для этого роды и объединяются в кланы.