— Мы можем сесть на трон? — остро глянул на главу рода Нерей.
— Уже сели бы, если бы не эта война, — бросил глава рода Лакшти. — Императору сказочно повезло, и он воспользовался своим шансом. Если наследник сможет переломить ситуацию, император возьмет все проступки на себя.
— И отречется от рода? — изумился Нерей.
— Вполне вероятно, — кивнул глава рода Лакшти. — Полностью он репутацию императорского рода таким образом не очистит, на них еще пару поколений будут коситься с опаской, но с этим наследнику уже реально будет справиться.
— А мы?
— Что мы? — хмыкнул глава рода Лакшти. — Хочешь трон?
— Хочу, — просто сказал Нерей.
Глава рода некоторое время молча смотрел ему в глаза.
— Пока не появился ты, я не рассматривал эту возможность всерьез, — сообщил он. — Я уже старик, мне осталось лет пятнадцать максимум. А поздний наследник, будем честны, у меня не удался. Толку лезть на трон, если уже мой сын его не удержал бы?
— Я удержу, — спокойно сказал Нерей Лакшти.
— Верю, — кивнул глава рода Лакшти. — Потому и говорю сейчас с тобой. Самый удачный момент мы упустили. Отчасти это моя вина, я слишком долго к тебе присматривался. Впрочем, это уже неважно. Теперь до конца войны мы никуда не дернемся, если не хотим получить руины вместо страны. А вот после войны…
Глава рода Лакшти многозначительно глянул на своего наследника.
— Тогда начинать работать нужно уже сейчас, — произнес Нерей. — Наследный принц может как укрепить свои позиции в этот период, так и ничего толком не достичь.
— Верно, — кивнул глава рода Лакшти. — Черновой план наши аналитики уже подготовили, я распоряжусь передать его тебе. Если кратко, то я буду работать по верхнему уровню, то есть по самому наследному принцу и императорскому роду в целом, ты — по нижнему: их союзники, настоящие и будущие. И, прежде всего, Раджат. Он не просто стремительно усиливает свой клан, это бы ладно. Он — знамя и символ. Новая власть, новый клан. Их отношения — показатель. На него смотрит сейчас вся аристократия страны, и не только клановая. Если от наследного принца отвернется Раджат, это очень сильно подкосит позиции императорского рода.
Наследник кивнул.
— Ну и, сам понимаешь, — хмыкнул глава рода Лакшти, — успешное завершение мирных переговоров с Непалом нам невыгодно. Нам нужно время. И нам не нужно усиление позиций наследного принца по итогам его дипломатической деятельности.
— Я понял… отец, — медленно склонил голову Нерей Лакшти.
— Не подведи меня… сын, — пристально глядя в глаза своему наследнику, ответил глава рода Лакшти. — Я на трон разве что присесть успею. А тебе этой страной править долгие десятилетия.
Глава 11
На этот раз я ехал на поиски центрального объекта в одиночку. В смысле, без других полноцветных пришельцев, а так-то людей в моем отряде хватало.
В моей «командирской» БМП на этот раз развалились в креслах Рам и Астарабади. Но они в принципе не приучены вести праздные разговоры, так что время подумать в тишине у меня было.
Напрягал меня древний объект в центре страны.
В Свободных землях можно было более-менее спокойно что-то искать, а потом относительно неторопливо ставить вокруг объекта защитный периметр. Слишком серьезные силы там нужны для его удержания и слишком близко мои союзники.
Даже в южном секторе, за приграничной полосой, мы выбрали ближайший к нам объект. Там всего-то километров двести по прямой до базы Дхармоттара получилось.
К тому же, там обычный объект. Случись что, его легко заменить в общей схеме взаимодействия пришельцев с древней системой, южный сектор большой.
Центр страны — другое дело.
Во-первых, это далеко не моя вотчина. И проследить за нами, а затем быстро занять этот участок могут многие аристократы. Да, кровная привязка не даст им попасть внутрь моего объекта, но ведь и меня они туда не пустят.
А во-вторых, центральный объект просто не может быть рядовым, наверняка мне понадобится сюда вернуться еще не раз. И предположить это несложно, даже не имея наших знаний.
И что мне потом, платить шантажистам? Или воевать с ними? Так слабые роды вряд ли решатся перейти мне дорогу, особенно после нашего показательного уничтожения Нишант, а на великих кланах я сам зубы обломаю.
Сразу возвести вокруг нужной точки защитный периметр я не смогу. Чтобы поставить магическую защиту, запитанную от объекта, нужна хоть какая-то основа. Даже деревянный забор сойдет, наверное.
Хотя нет, это вряд ли.
Чем прочнее материал основы, тем большую силу плетений он выдержит, это основополагающий принцип. Если я не хочу получить защиту ранга этак четвертого, то нужна нормальная каменная стена. А это не быстро.
То есть визуально обозначить свою территорию в центре страны и защитить ее сразу я не смогу. А оставлять своих людей в чистом поле, — то есть в девственном лесу, — это обрекать их на смерть.
Остается только как-то скрыть точку входа в центральный объект от чужих наблюдателей.
Хотелось бы, конечно, заодно еще и не дать им понять, что для проникновения в объект теперь достаточно одного чужака, но это уже совсем нереалистично.
Можно не снимать шлемы, можно даже подобрать бойцов, похожих комплекцией на Абихата и Кришана, но сплести цвето-фунциональные шары все равно никто, кроме меня, не сможет. Это и в моем мире был не самый простой навык. Я не уверен, что того же Астарабади смогу научить этому хоть когда-нибудь, а не то, что в ближайшее время. Отдавать же готовые шары в руки якобы «чужакам» крайне подозрительно. Особенно в совокупности с глухими шлемами.
Светить артефакты с шарами — еще хуже. Кого-то из нас еще поди заставь на себя работать, а артефакт украсть проще. Даже из защищенного магической защитой поместья.
Например, с помощью детей слуг. Подростки еще не давали клятву верности роду, но доступ на территорию имеют. Это просто навскидку. Если бы мне надо было, я бы и другие способы наверняка придумал. Скорее всего, не обошлось бы без грязных методов вроде шантажа, но это я на такое не пойду, а мало ли тех, кого это не волнует?
Правда, и толку от артефактов меньше. Кровную привязку-то артефакт не сделает.
Но это сейчас, пока информация о том, как сделать кровную привязку, есть только у чужаков. Так-то ничего сложного там нет, и эту информацию тоже можно достать.
В итоге я и так, и эдак крутил варианты и ломал себе голову до тех пор, пока Астарабади не сообщил:
— Сворачиваем в лес.
Он-то предупреждал о том, что сейчас тряска начнется, все же грунтовка — не шоссе, но меня в этот момент осенило.
А зачем мне вообще из машины-то выходить?
Если я буду держать в руке цвето-функциональный шар, а машина проедет по нужному месту, я провалюсь в черноту управляющего слоя объекта и из салона. И никакие наблюдатели не поймут, что я вообще исчез.
Да и ничего иного они не поймут. Ни сколько нас было, ни где конкретно точка входа в объект.
А мне того и надо, собственно.
Это в Свободных землях мы набивались как сельди в бочки в эти БМП, лишь бы доехать и довезти как можно больше людей в защищенных машинах, которых у нас далеко не бесконечное количество.
А сюда я взял с собой стандартный отряд. И нет проблемы в том, чтобы пару дней покататься на машинах в полном составе, не показываясь на глаза вообще никому.
Заодно наблюдателям мы сильно осложним жизнь. Бегать за машинами своим ходом даже по лесу — та еще задача. Тем более, сутками напролет. А кататься за нами на транспорте — слишком нагло и заметно, они на это не пойдут. Да и не факт, что у них есть для этого подходящий транспорт поблизости.
Ну и свои ноги мы утруждать не будем, вообще красота.
Астарабади выслушал новый план поиска с изрядно озадаченным лицом.
— А когда ты исчезнешь, мы как внутрь попадем? — уточнил он. — Нужны же все равно три мага, я правильно понимаю?
— Правильно, — кивнул я. — Поэтому я и говорю, что траектория прочесывания местности должна быть извилистой и непредсказуемой. Вы просто сделаете вид, что сбились и вернетесь на то же место. Ну или заложите петлю разворота и уйдете на новый участок для прочесывания.
— А шары?
— Один артефакт, который производит цвето-функциональные шары у меня есть, — слегка улыбнулся я. — Второй я сделать не успею, это долго и сложно, но и одного хватит. Получишь шар и сразу отдашь артефакт Раму. Исчезнешь с шаром, но без артефакта.
— Тогда по одному месту придется проехаться аж трижды, — задумался Рам.
— Не по одному, — с полунамека понял я его мысль. — А как минимум по десятку мест, разбросанных на очень большой площади. Чтобы потом нас по следам нельзя было вычислить. Надеюсь, не надо вас учить запутывать следы?
И Рам, и Астарабади бросили на меня одинаково укоризненные взгляды.
— Нет, конечно, — фыркнул Астарабади. — Сделаем.
— И когда мы исчезнем все трое, машины должны еще немного покружить и уйти подальше отсюда. Смогут парни изобразить, что в моей машине все остались ночевать внутри? Ну там, ужин сюда притащить, и все такое.
— Разумеется, — кивнул Астарабади. — А мы вернемся в лагерь под невидимостью, да?
— Именно. И после обнаружения объекта еще денек тут покатаемся. Может, даже побродим пешком, чтобы изобразить безуспешные поиски, я пока не решил.
— А ты перестраховщик, — уважительно склонил голову Астарабади.
— На том и стоим, — улыбнулся я.
Создав цвето-функциональный шар и держа его в руке, я быстро заскучал. Машины едут, я сижу, делать ничего не надо.
В том числе поэтому я раскинул во все стороны свое новое пространственное восприятие, которое тренировал дома на полигоне, и сосредоточился на нем.
Идущие за нами машины и магов в них я почувствовал сразу.
Для эксперимента я отключил свое пространственное восприятие и попросил водителей поменять машины местами. Просто чтобы я не знал, какая машина на каком месте в колонне идет.