— Неужели вы смогли научить полноцветной магии кого-то из местных? — неверяще произнес Аби.
Я только вздохнул. И стоило убивать наблюдателя с группой прикрытия, чтобы тут же отдать эту информацию в руки другого игрока?
Впрочем, они сами напросились. Никому не понравится столь горячая встреча, я бы их и без необходимости сохранения тайны прикончил.
Аби напрягся.
— Надеюсь, мы с вами не будем драться, господин Раджат? — ровно поинтересовался он.
— Не вижу смысла, — спокойно качнул головой я. — А вот ради того, чтобы вы не смущали умы других людей своими спорными предположениями, я готов оказать вам небольшую услугу.
Аби заинтересованно приподнял брови. Прямо я его выводы не подтвердил, но и сомнений в нем не посеял. Он прекрасно знал, что он видел, и мое подтверждение ему было не нужно.
— Вам нужно еще одно родовое хранилище? — произнес я. — Могу продать.
— Продать? — удивился Аби.
А что, он его в подарок хотел?
То ли Аби слишком наглый, — чего по нему не скажешь, — то ли просто не разбирается ни в политике, ни в бизнесе.
Не удивлюсь, если ему вообще не интересно ничего из тех сфер, что не связаны с силой. И, вероятно, именно поэтому магические следы он читает с листа. Это сложно вообще-то. И этому нужно очень долго и вдумчиво учиться.
— Вы оказываете мне небольшую услугу своим молчанием, — спокойно пожал плечами я. — В ответ я оказываю вам небольшую услугу и прихожу с предложением продажи древнего объекта именно к вам. Вы же понимаете, что бесхозных древних объектов куда меньше, чем кланов, и уж тем более, родов в нашей стране? Даже очень сильных родов и кланов.
Аби задумался.
— Господин Раджат, я не могу ответить на ваше предложение сейчас, — произнес он. — Мне нужно поговорить с главой клана.
— Конечно, господин Аби, — кивнул я.
— Однако до тех пор, пока господин Харибхада не даст вам свой ответ, я даю слово, что за пределы моего клана интересующая вас информация не выйдет.
— Благодарю, господин Аби, — склонил голову я.
Не худший вариант. Какое-то время я точно выиграл.
Да и глава клана Харибхада скорее пойдет мне навстречу и с удовольствием купит у меня объект, чем решит раструбить на весь мир о возможности обучения местных полноцветной магии. Это элементарно невыгодно.
Плюс Харибхада сами по себе неконфликтные. Относительно, конечно. Ответить — всегда ответят, но по собственной инициативе они практически никогда за всю свою историю на конфронтацию не шли.
Тем не менее, мне придется форсировать свои планы. Жить с дамокловым мечом над головой, пусть даже его держит миролюбивый клан, которому заплачено за молчание, я не готов.
Раскрываться надо самим и с максимальной выгодой для себя.
А значит — по своему и только по своему сценарию.
— Тогда до встречи, господин Раджат, — улыбнулся Аби.
— До встречи, господин Аби.
Астарабади проводил взглядом скрывшегося за деревьями Аби и перевел на меня непередаваемый взгляд.
— Рам! — выдохнул он и демонстративно поднял руку с кучей сигнальных браслетов.
Я прикрыл глаза и активировал пространственное восприятие.
Аби бодро удалялся на запад, а практически на границе моего восприятия сиял еще один маг. Причем сиял чуть ли не ярче Аби.
— Туда, — махнул рукой я и сорвался с места.
Астарабади понесся за мной.
Поначалу я подумал, что Рам схлестнулся с кем-то сильнее него, но чем ближе мы подходили, тем отчетливее было ощущение самого Рама. И он был там один, судя по всему.
Рама мы нашли в овраге, полузасыпанного мелким лесным мусором. Он сжался с комок и вцепился зубами в собственную руку чуть выше запястья, чтобы не издать не звука. Диверсанту ли не понимать, что одному в лесу расслабляться нельзя.
А его магический источник аж слепил в магическом зрении.
Смена ранга.
— Чисто, — тихо сообщил я.
В моем пространственном восприятии не было никого, кроме нас троих.
Астарабади скатился на дно оврага и осторожно тронул Рама за плечо.
— Свои, — сказал он. — Прикроем.
Рам чуть расслабился и с едва слышным стоном перевернулся на спину.
— Наблюдатель мертв, — выдавил из себя Рам. — Вот.
Он раскрыл ладонь, и я увидел какое-то подобие компаса.
Спустившись в овраг к ребятам, я поднял эту штуку и присмотрелся. Очень похоже на компас, но не он. Тем не менее, эта вещь действительно показывала направление. Когда-то показывала. Когда была артефактом.
Сейчас это был просто кусочек бесполезного металла с раздавленным стеклом.
Зато отголоски некогда заключенной здесь силы сказали мне больше, чем все рассказы Рама.
Этот артефакт был из той же категории «невозможных». Тех, что питались глубинной силой мира. И я не удивлюсь, если именно благодаря ему нападавшие нас и нашли. Точнее, не столько нас, сколько объект.
Рам каким-то образом ухитрился поглотить заложенную в этот артефакт силу Мира, и именно она стала толчком к смене его ранга.
Вот интересно, он тоже через ранг перепрыгнет?
Глава 14
Через ранг Рам не прыгнул.
Однако процесс смены ранга он прошел на удивление быстро, за полчаса примерно. Не рекорд, конечно, но все-таки. Может, и помогла ему чем-то эта сила Мира из артефакта, кроме того, что она стала толчком к собственно смене ранга.
Уже через час Рам довольно уверенно стоял на ногах и был при этом магом шестого ранга.
Пытаться как-либо взаимодействовать с силой я ему запретил категорически, и это прилично осложнило наше возвращение. Все бойцы привыкли рассчитывать свою скорость с учетом работы с праной, а Рам на какое-то время стал обычным человеком.
В итоге, с первого раза мы свои машины не поймали. Просто опоздали на точку встречи. Рам хмурился, но молчал. Свои перспективы он понимал и стать магом фактически восьмого ранга ему хотелось, несмотря ни на какие временные трудности.
Пришлось пробежать по лесу лишних три километра и заскочить в БМП на другом вираже.
Колонна БМП попетляла еще с полчаса по лесу и направились в Джайпур.
Это был ближайший город к месту наших поисков. Не очень близко, километров сто пятьдесят, но время на установку лагеря в лесу и время на доезд до Джайпура выходило примерно одинаковым. Так что даже для стороннего взгляда решение переночевать в нормальных условиях было бы вполне логичным.
А мне в любом случае нужно было попасть в Джайпур.
Землю, на которой находится центральный объект, нужно выкупить хотя бы в частную собственность. И сделать это стоит быстро. Судя по артефакту-компасу, конкуренты на нее у нас вполне могут быть. И не стоит им давать какую-либо фору.
Мне повезло, что именно в Джайпуре обосновался один из семейства Каджумдар. Я его туда недавно отправил присматривать за мебельным бизнесом, доставшимся нам от Партнамеш. И перед выездом отдал ему распоряжение проверить статус интересующих меня земель по местному реестру.
Да и в принципе основные варианты действий мы с Каджумдар-джи оговорили по телефону заранее, так что в Джайпуре меня уже будет ждать готовый комплект документов на выкуп земель. Останется только координаты туда вписать.
Сегодня мы приедем в Джайпур поздно, местная канцелярия уже будет закрыта, а вот завтра этим нужно будет заняться прямо с утра. И пойдет туда Каджумдар, разумеется. Не самому же мне бегать по инстанциям?
Как выяснилось, самому.
Я заказал завтрак в номер и позвал Астарабади с Рамом присоединиться ко мне. Мы не успели даже кофе допить, как с гостиничной стойки внизу мне позвонили и сообщили, что пришел Каджумдар.
Чую проблемы.
Каджумдар был свеж, бодр и зол, если я правильно истолковал выражение его лица. От завтрака он отказался, а вот к чашке кофе приложился с видимым удовольствием.
— Что случилось, Каджумдар-джи? — спросил я, когда он оторвался от кофе.
— Нашу заявку на землю завернули, господин Раджат, — вздохнул Каджумдар. — И, думаю, с рядовым чиновником нам разговаривать не о чем, он просто выполняет распоряжение начальства. А к начальству лучше идти вам.
— Кто начальство?
— Начальник земельной управы округа Джайпур — Ритрих Фиорти, глава молодого свободного рода Фиорти. Роду сто пятьдесят лет, из своего бизнеса у них только небольшая целлюлозная фабрика на северной окраине города. Фабрикой управляет его двоюродный брат, а сам глава рода сидит в местной канцелярии.
— Фабрика их не кормит, что ли? — удивился я.
— Не так, как должность главы земельной управы, — тонко улыбнулся Каджумдар.
Логично. Джайпур — второй по значению город в стране, здесь возможностей у высших чиновников наверняка немало.
Судя по всему, сам по себе Фиорти никто в аристократической иерархии страны или даже отдельно взятого города, но все же он — аристократ. И в этом Каджумдар прав, мне с аристократом разговаривать будет намного проще, чем слуге рода. Пусть даже слуге древнего рода.
Что ж, посмотрим, с чего вдруг мелкий провинциальный род решился ставить палки в колеса сильному столичному клану.
— Боюсь, это невозможно, господин Раджат, — с деланым сожалением развел руками чиновник. — На эти земли уже подана заявка на выкуп.
Ах вот оно что. Все-таки какая-то сволочь решила поиметь с меня денег, причем на ровном месте. Уверен, еще вчера эта земля была никому не интересна.
— И у вас нет оснований ее отклонить? — хмыкнул я.
— Именно так, — натянуто улыбнулся чиновник.
Фиорти оказался обычным невысоким слегка полноватым мужиком лет пятидесяти с профессиональной «приклеенной» улыбкой и бегающим взглядом. Именно так обычно и представляешь себе типичную канцелярскую крысу.
Бойцом он никогда не был и быть не мог со своим третьим магическим рангом. Максимум — падальщик.
— Что ж, я предоставлю вам эти основания, — ровно сообщил я. — На указанном участке земли находится родовое хранилище моего рода.