— Меня зовут Асан Муйизен, я глава рода Муйизен из клана Раджат, — представилась в ответ Асан.
Девчонка молча поклонилась.
— Ты хочешь восстановить род? — уточнила Асан.
— Нет, — покачала головой девушка. — Бехрами были вассальным родом Урамеш. Я не знаю, из-за чего началась война, но старший род в ней выжил, а все вассальные роды были уничтожены.
Оказывается, об этой войне Асан все-таки слышала.
Война рода Урамеш и клана Пангетсу началась и закончилась буквально за месяц. «Непризнанные великие» раскатали заносчивый древний род и спустили их чуть ли не на самое дно аристократической иерархии.
— За вами охотятся Пангетсу? — приподняла брови Асан.
Девчонка поджала губы и приподняла подбородок. Она понимала, что получить в неприятели очень сильный клан мало кто захочет.
Однако и врать своему потенциальному спасителю она не могла. Это не просто черная работа, которую может выполнить любой оборванец с улицы, ей предложили стать частью рода. Подробности ее прошлого все равно всплыли бы, любая служба безопасности рода проверила бы ее фамилию, а там все на поверхности.
Да и какой смысл в том, чтобы получить серьезную помощь обманом? Такое не прощают, а еще один враг ей был не нужен.
— Я не знаю, госпожа Муйизен, — ровно ответила девушка. — В худшем для меня варианте — да. Только я в это не верю. У меня нет подготовки, чтобы переиграть профессионалов из сильного клана. Если бы Пангетсу хотели поймать меня — поймали бы давно.
Асан слегка улыбнулась. Девочка не дура и не трусиха, это не может не радовать.
Китаянка отдавала себе отчет в том, что поначалу просто пошла на поводу у жалости, очень уж эта девочка напомнила ей ее саму. Однако чем дольше шел разговор, тем больше эта девчонка ей нравилась.
Верные люди никогда не бывают лишними, а уж в ее ситуации — тем более. Эта девчонка будет верной.
— Я возьму тебя в слуги рода, — решила Асан. — Но будь готова к тому, что я обвешаю тебя всеми возможными магическими клятвами, которые только придут мне в голову.
Китаянка понимала, насколько она сейчас лакомый кусок для многих.
Ей рано или поздно придется искать себе наследника, и это точно будет не кровный родич. Нет у нее таких. А эта девочка прям-таки идеальный вариант «засланного казачка», которого Асан почти гарантированно возьмет к себе и который потом будет верен кому угодно, только не ей и не ее роду. Стандартную магическую клятву верности можно обойти, особенно если хорошо подготовиться к этому заранее.
Подобные риски Асан никогда не сбрасывала со счетов.
Но и отворачиваться от людей и жизни только на основании своих опасений китаянка не собиралась. Всегда можно подстраховаться, если голова на плечах есть.
— Я готова, госпожа, — спокойно склонила голову девушка. — Мой сын должен выжить, и ради этого я пойду на все.
— Тогда идем, — кивнула Асан и развернулась к выходу из торгового центра.
Уют в доме подождет. Сначала надо разобраться с новой слугой рода.
Асан дошла до парковки, усадила молодую мать в свою машину и отдала команду водителю двигаться домой. Машина охраны тронулась следом.
Практически до самого дома Асан молчала. Джая тоже сидела молча, стараясь не мешать, ребенок так и уснул у нее на плече.
Когда впереди показались ворота, ведущие на территорию ее особняка, Асан вскинулась. Родовой камень еще не полностью настроился на ее кровь, но уже всеми силами стремился ее защитить. В частности, обостряя ее восприятие.
Опасность китаянка почувствовала, но сделать ничего не успела.
Машину тряхнуло, раздался грохот, и окружающий мир утонул в пламени взрыва.
Глава 16
— Нападение на клановую резиденцию!
Это было первое, что услышал я, подняв трубку звонившего телефона.
— Подробности? — потребовал я.
— Машину госпожи Муйизен обстреляли из гранатомета на подъезде к резиденции, — доложила Марна, глава моей клановой службы безопасности. — Защита машины отразила взрыв. Госпожа Муйизен распорядилась поднять осадные щиты периметра и приказала укрыться за ними всем нашим людям, кто был в тот момент на территории кланового квартала.
— Дальше, — бросил я.
— Сидим, ждем, — с каким-то нервным смешком ответила Марна, но тут же взяла себя в руки и добавила ровным тоном: — Пока больше никаких действий противник не предпринимал.
Я слегка расслабился. Взрыв на пороге собственного дома — это, конечно, неприятно, но это пока не война. Если еще и никто не погиб, совсем хорошо.
— Пострадавшие есть? — спросил я.
— Нет.
Ну и замечательно. Особенно если продолжения не будет.
— Что говорит разведка? — продолжил расспросы я.
Клановый квартал — не родовые земли, там не поставишь глухой периметр с широченной контрольной полосой в виде выжженной земли перед ним. Вокруг квартала стоят обычные жилые дома горожан.
Но это не значит, что наблюдения на дальних подступах к кварталу у нас нет.
— Нападение было произведено из фургона газовой службы, — ответила Марна. — Позавчера в двух кварталах от нас был инцидент по их линии, проверяющие от их службы и вчера, и сегодня постоянно работают неподалеку, поэтому изначально фургон подозрений не вызвал.
— Просто выстрелили и уехали? — уточнил я.
— Да, — подтвердила Марна. — Остальные фургоны, которые попадаются на глаза нашим людям, мы сейчас пробиваем по базе. Это небыстро и недешево, но первые результаты от сотрудников полиции уже поступили. Пока все чисто, все замеченные фургоны действительно принадлежат газовикам.
— То есть противника прямо сейчас вы не видите?
— Нет.
Странное какое-то нападение.
Зачем обстреляли машину Асан? Не знали, что на всех машинах моего клана моя защита стоит? Или это просто эдакое предупреждение? Провокация? Попытка запугать? Ничего не понимаю.
— Есть предположения, что это было? — спросил я.
— Позвольте, я передам трубку госпоже Муйизен, — ответила Марна.
— Шахар, здравствуй, — раздался мягкий голос китаянки. — Я не хотела бы обсуждать это открыто, ты можешь приехать ко мне?
— То есть причина у этого нападения все же есть, — напрягся я. — И ты ее знаешь.
— Скорее всего, да, — ответила Асан.
— Понял, выезжаю, — ответил я и положил трубку.
Я взял с собой внушительный отряд родовой гвардии и, возможно, именно поэтому доехали мы без проблем. Правда, во дворе особняка Асан стало совсем уж тесно, моим БМП там даже развернуться было негде. Часть машин и вовсе пришлось оставить на улице.
Командир моего отряда быстро скооперировался с Марной, и часть родовой гвардии на БМП отправилась патрулировать периметр кланового квартала.
Я же вошел в гостиную, где меня уже ждала Асан.
И она была не одна. На небольшом диванчике сидела незнакомая мне молодая женщина с ребенком. Уж не из-за нее ли весь этот бардак?
Угадал, из-за нее.
Асан коротко пересказала мне историю их встречи в торговом центре и условия, на которых она взяла к себе эту женщину. Убедившись, что прямо сейчас я не буду задавать вопросы беглянке, Асан отпустила ее отдыхать.
— А теперь еще раз, — произнес я, когда мы с Асан остались одни. — Зачем они тебе?
— Поставишь свой купол? — слегка улыбнулась Асан.
Я сплел звукоизолирующий купол, и нас отсекла от остального мира серая пелена.
— Поначалу я просто узнала в ней себя, — вздохнула Асан. — Твой отец в свое время примерно так же приютил меня, нищую и отчаявшуюся беглянку, которой некуда было пойти в чужой стране. Можно сказать, я в каком-то смысле отдаю долг этому миру.
Я неопределенно покачал головой.
Долг долгом, но именно так проще всего подсунуть кому-то своего человека. Магические клятвы отсекают далеко не все.
— Я понимаю твои сомнения, — тонко улыбнулась Асан. — У меня они точно такие же. Эту девочку я просто не могла не взять, очень уж ее история подходит именно для меня. Но допусти на миг, что все это правда. И это просто случайно выжившая в клановой войне девочка с ребенком.
Я вздохнул. Все может быть, тут не поспоришь. И более диковинные совпадения бывают в жизни.
— А теперь подумай вот о чем, — продолжила Асан. — Ребенку и года нет, он — чистый лист. Каким воспитаешь — таким и вырастет. А родители у него оба маги, и значит, сам он имеет неплохой шанс стать магом.
— Преемник? — ухватил ее мысль я.
— В идеальном варианте — почему бы и нет? — пожала плечами Асан. — Не беспокойся, я буду проверять его историю досконально. Я обвешаю его мать всеми возможными магическими клятвами. Я буду придирчиво смотреть, каким человеком он сам будет расти. Но если все будет нормально…
— Я понял тебя, — кивнул я.
В принципе, все она правильно говорит. Найти преемника — та еще задача. Проще самой вырастить.
Дети слуг — это все-таки не то. До формирования магического источника лишать ребенка общения с родителями и жестоко, и бессмысленно, он может элементарно не стать магом в итоге. А аристократу желательно все-таки расти в соответствующей среде. И равняться не на слуг, а на других аристократов.
Если эта девочка действительно будет предана Асан всей душой, то и своему сыну это отношение она передаст. И Асан позволит поучаствовать в воспитании. Плюс сама девочка — урожденная аристократка, пусть даже из молодого рода. Дай ей возможности, начиная с денег и учителей, — она вполне может вырастить сына полноценным преемником для китаянки.
— Но сначала нам надо разобраться с Пангетсу, — сказал я. — Ты же считаешь, что это они?
— Больше некому, — кивнула Асан.
Я снял изолирующий купол и увидел, что в дверях гостиной стоит боец в форме клановой службы безопасности.
— Господин, — слегка поклонился он. — Госпожа Марна приказала передать вам: у ворот стоит посланник клана Пангетсу и просит разговора.
— Ведите его сюда, — распорядился я.