— Но если после двух подряд смен ранга жди третью… — задумчиво начал я. — Или это не всегда так?
— Практически всегда, — ответила Андана. — Или один — или минимум трое. Есть такая теория, что слугам родовая сила помогает. Они, конечно, не аристократы, но кровная клятва — тоже довольно сильная штука. Правда, как ты понимаешь, официальных данных на эту тему нет.
И не может быть. Даже если бы получилось собрать доказательную базу, то подобной информацией никто делиться не стал бы.
— А четвертого ждать? — хмыкнул я.
— Возможно, — слегка улыбнулась Андана. — Нормальный размер волны — от трех до пяти магов. Если у нас есть кто-то еще, кто близок к смене ранга, то вполне вероятно, в ближайшее время у него все получится.
Вот бы еще эта волна на весь клан распространялась. Давно пора бы уже или Мохини, или Дхармоттара привести ко мне хоть кого-нибудь со свежим рангом.
Ну и кстати, Абихат же у нас недавно сменил ранг. Может, и Мохини поймают эту загадочную «волну»?
— Ясно, — улыбнулся я в ответ. — Спасибо, милая.
— Не за что, — просияла Андана.
Наш кортеж как раз остановился перед воротами в резиденцию клана Дамаяти.
Проверять нас не стали, номеров машин и беглого взгляда на наши лица через стекла машины хватило. Уже через пару минут я вышел из машины на гостевой парковке и подал руку жене.
— Идем, милая, твои родичи нас уже заждались, наверное, — улыбнулся я.
Андана одним плавным движением выскользнула на улицу, привычно прильнула ко мне сбоку, и мы двинулись в сторону особняка Дамаяти.
Ужин прошел весело.
Дамаяти — довольно большой род, почти два десятка человек, и они все собрались за столом, включая малолетних детей. Точнее, совсем мелких, дошкольного возраста, детишек не было, но и остальных хватало.
У Дамаяти не было особых строгостей за столом. Чувствовалось, что здесь и сейчас все родичи чувствуют себя свободно и раскованно. Дети смеялись, взрослые перешучивались и добродушно подкалывали подростков, которые пытались казаться важными и сдержанными. Глава клана и его жены смотрели на все это с легкой улыбкой и то и дело аккуратно осаживали кого-то, кто рисковал перейти грань. Они и правда были одной большой семьей.
Тем удивительнее мне было понимать, что мою жену тут прежде не любили. Казалось бы, такое дружное семейство должно было нормально ее принять в свое время.
Хотя, может, это ее вина, не знаю.
К нам, — и к ней особенно, — сейчас отнеслись почти как к своим. И непохоже это было на какое-то искусственное уважение.
Андана поначалу держалась очень скованно, но к концу ужина даже она оттаяла.
А мне с Дамаяти изначально было вполне комфортно.
После ужина я оставил жену с женщинами рода Дамаяти, а сам попросил главу клана о разговоре.
Мы захватили кофе и устроились в его кабинете.
— Скажите, Дамаяти-джи, — начал я, — вы же «звездный» клан?
— Конечно, — кивнул он.
И с ожиданием посмотрел на меня. Понятно же, что я не просто так поднял эту тему.
— А вы каким-то образом чувствуете эту самую «звездность»?
— А должен? — хмыкнул Дамаяти.
Что ж, исчерпывающе. Не чувствует и даже не знает, что по идее да, это нормальное явление для нормальных кланов. К которым мы оба пока не относимся, к сожалению.
— Я недавно узнал, что существует магический клановый ритуал, — сообщил я. — И да, главы магических кланов свою «звездность» ощущают.
— Клановый ритуал? — изумился Дамаяти. — Да еще и магический?..
— Я так понимаю, вы о нем не знаете, — озвучил свой вывод я.
— Первый раз слышу, — подтвердил он. — Ты уверен, Раджат-джи?
— Уверен, — кивнул я. — Источник информации не скажу, но… Ну хотя часть скажу. Лагари — магический клан. И часть кланового ритуала глава рода Магади мне описал. А вот как именно я подтвердил эту информацию — извините.
— Да я не настаиваю, — отмахнулся Дамаяти. — Мне достаточно того, что клановый ритуал действительно существует. Но… сам понимаешь.
Он развел руками.
А я прикрыл глаза и попытался вспомнить, была ли звезда клана Дамаяти на магической карте императорского рода. И видел ли я там вообще клан Дамаяти.
Мысленно воспроизведя «снимок» карты, клан Дамаяти я нашел. А вот «звезд» у них не было.
— Зато у меня сразу есть предложение, — улыбнулся Дамаяти.
— Слушаю внимательно.
— Я в любом случае заинтересован в этой информации не меньше, чем ты, Раджат-джи, — неторопливо начал Дамаяти. — Я тоже хочу сделать свой клан полноценным. Но если опять ты принесешь мне эту информацию… Я так скоро комплекс неполноценности поймаю. Давай наоборот? На этот раз я ищу эту информацию и делюсь с тобой.
Он не сказал «в зачет долга», но эта фраза витала в воздухе.
За родовой объект Дамаяти со мной расплатился, а вот за кровную привязку — еще нет. И я так понимаю, ничего ценного, — по крайней мере, достаточно ценного, — у него больше не было. Или, как вариант, он был не готов эту самую ценность отдать.
Суть от этого не менялась, его долг оставался открытым.
— Хотите купить у кого-то эту информацию? — предположил я.
— Да.
— Тогда я могу вам кое-что подсказать, наверное, — задумчиво произнес я. — Некоторые кланы точно являются магическими, и кое-какие из них я знаю. Не все, конечно, иначе я не пришел бы к вам. Я просто решил начать с союзника, ну мало ли, вы в курсе.
На самом деле, я протупил, мог бы и дома вспомнить магическую карту и убедиться, что Дамаяти мне ничем не поможет. Но не обижать же его сейчас?
Дамаяти понимающе улыбнулся.
— И список я вам не дам, — продолжил я. — Но если вы скажете, к кому собираетесь обратиться, то возможно, я смогу подсказать, являются ли эти кланы магическими.
— А хороший вариант, — оживился Дамаяти. — Из тех, к кому я могу обратиться с таким вопросом — Сарасвати, Верма и с некоторой натяжкой Пангетсу.
Ну надо же, как тесен мир, и тут Пангетсу.
— Но с Пангетсу будет тяжелее всех, — добавил Дамаяти.
— Даже тяжелее, чем вы думаете, скорее всего, — вздохнул я. — И да, по моей информации, только Пангетсу среди названных вами — точно магический клан.
— А почему тяжелее? — нахмурился Дамаяти.
— У нас с ними буквально сегодня днем случилось небольшое недопонимание, — объяснил я. — Асан случайно подобрала последних выживших из вассального рода Урамеш, за которыми охотились Пангетсу. Там девчонка с младенцем, они станут слугами рода и сменят фамилию, так что Пангетсу они будут неопасны. Я почти уверен, что этот инцидент мы с Пангетсу замнем в итоге. Но прямо сейчас ситуация в несколько подвешенном состоянии.
— Ты с ними не поссорился по этому поводу, я надеюсь? — усмехнулся Дамаяти.
— Да ничего серьезного, на самом деле, — поморщился я. — Просто прежде, чем Пангетсу поговорили с нами, они сгоряча ухитрились обстрелять машину Асан из гранатомета. Ну и я, конечно, затребовал компенсацию за такую наглость.
Дамаяти расхохотался.
— Правильно, Раджат-джи, — сказал он. — И Пангетсу не полезут на рожон, ты не думай, они не отморозки. Просто передадут тебе какой-нибудь мешочек накопителей в качестве символических извинений, и все.
— Согласен, я тоже так считаю, — кивнул я. — Однако инцидент мы замнем, а осадок останется. Как и несколько натянутые отношения. И именно сейчас вас как моих официальных союзников они могут принять, скажем так, менее тепло, чем обычно.
— Не обязательно, но могут, да, — неопределенно покачал головой Дамаяти. — Что ж, учту. Но вариантов у меня все равно нет. От Сарасвати и Верма толку не будет, сам говоришь.
— К сожалению, — развел руками я.
— Ладно, на том и порешим, — подвел итог Дамаяти. — Это моя проблема, и я ею займусь. Найду информацию о ритуале — оба наших клана станут магическими.
— Договорились, — кивнул я. — И спасибо вам, Дамаяти-джи.
— Пока еще не за что, — подмигнул он.
Глава 18
В полночь я с пустился в подземелье своего особняка и вошел в свое родовое хранилище. Точнее, на его управляющий слой. Само хранилище прямо сейчас мне было не нужно.
В черноте управляющего слоя ощущались уже пять магов помимо меня. Не хватало только Шанкары, но через пару мгновений и она появилась в общем ментальном пространстве, радостно выдохнув:
— Успела!
— Какие-то проблемы? — поинтересовался я.
— Нет, просто ехали долго, — отмахнулась девушка.
Сегодня все чужаки должны были находиться в своих секторах, и Шанкаре пришлось по диагонали пересечь всю страну. Это только мне система сделала поблажку, я мог управлять ею из дома. Остальным такой роскоши не полагалось.
Пока, по крайней мере.
— Итак, коллеги, — начал я, — у меня для вас новости. Во-первых, я нашел центральный объект и привязал его к своей крови. Во-вторых, центр — это действительно центр управления. Там есть магическая карта объектов, там я нашел своеобразную инструкцию по эксплуатации.
— О-о! — восторженно протянул Абихат. — Мы больше не будем тыкаться вслепую?
— Не так просто, — хмыкнул я. — Скажем так, у нас теперь есть шанс получить ответы на свои вопросы. Справочник — это не книга и не какая-либо ее вариация. Это скорее база данных. Какой запрос ввел — такой ответ и получил.
— Ну хоть так, — сразу оценил сложности Абихат.
— То есть теперь наш лидер — ты? — спросил Аргус.
— Я предлагал тебе забрать центр, — немедленно отозвался я.
— Да, было дело, — миролюбиво согласился Аргус.
— Центр, информация, власть… — многозначительно произнес Лакшти. — Знал бы — забрал бы себе. Да только мне его никто не предлагал.
— Да ладно? — удивился я. — Ты поменял бы свой сектор на центр?
— Сейчас? — уточнил Лакшти.
— Да хоть бы и сейчас, — ответил я.
Не то чтобы я был готов отдать Лакшти центр, но бывший соперник снова начал меня напрягать, и мне хотелось прояснить его позицию хотя бы по этому вопросу.