На встречу с китайцем я приехал первым.
Аргус договорился собраться в каком-то пафосном ресторане в центре города в обед. Мол, поговорим и перекусим заодно. Лианг не раз намекал на свои знания, так что есть шанс, что разговор будет долгим.
Ресторан действительно был роскошным, и это было видно сразу, с парковки. Не только здание имело очень богато украшенный фасад, но и размеры парковки впечатляли, тут штук двести машин поместится без особых затруднений. И это в центре города.
Пока мой небольшой кортеж парковался, я задумчиво смотрел в окно.
И машины клана Сидхарт я заметил издали, еще когда они только вырулили из-за поворота на последнем перекрестке.
Так что, выйдя из машины, я не стал спешить внутрь. Это бессмысленно, да и невежливо по отношению к Аргусу. Он тоже наверняка уже меня заметил.
Пока его кортеж парковался, пока Аргус дошел до меня, пока мы обменялись приветствиями — из-за того же поворота вырулила машина с красными дипломатическими номерами. А вот и Лианг. На этот раз он не стал юлить и скрываться, а просто воспользовался возможностями китайского МИД, похоже.
Естественно, и Лианга тоже мы дождались на месте.
При этом я уже скорее по привычке то и дело активировал свое пространственное восприятие. Тренировать его мне нужно было в любом случае, а город, как выяснилось, еще и отличным тренажером был.
Уж не знаю, почему, но в городе радиус действия моего пространственного восприятия был раза в полтора меньше. И это при том, что сильных магов в общем случае, в городе не сильно больше. Ну если ты не на приеме или клановом собрании, конечно. А неодаренных я как не видел прежде, так и до сих пор не вижу.
Держать пространственное восприятие постоянно я пока не мог. Как ни крути, это слишком отличный от привычного способ восприятия, для него нужно сосредоточиться и в определенной степени переключиться.
Однако для того, чтобы обнаружить опасность, мне хватило и этого.
Когда мы с Аргусом дружно перевели взгляды на зарулившую на парковку машину Лианга, я в очередной раз активировал свое пространственное восприятие.
И оно впервые показало мне что-то странное. Все ранее замеченные мной маги оставались на своих местах, еще троих я ощутил в приблизившейся машине китайца, а вот прежде пустая часть парковки меня напрягла.
Я даже не сразу расшифровал этот сигнал.
Это было похоже на ощущение какой-то закрытой зоны. Не пустота, которую я воспринимаю, если в этом месте нет сильных магов, а именно ускользнувший от сканирования кусок территории.
Я обвел безразличным взглядом парковку, вроде как от скуки. И не заметил там вообще ничего подозрительного. Да там даже машин не было, все гости ресторана парковались ближе ко входу. Как и мы, собственно.
И тут меня осенило. Невидимки!
— Господин Сидхарт, господин Раджат, — приветственно кивнул нам подошедший тем временем Лианг.
— Господин Сей-Сун, — кивнули в ответ мы с Аргусом.
Артефакт определения невидимок от Шанкары у меня всегда был с собой. Гроздь скопившихся артефактов на шее меня уже определенно раздражала, но отказываться от них я не спешил. И правильно делал, как выяснилось.
Мысленным импульсом я активировал артефакт и, пока Аргус гостеприимно расспрашивал Лианга о дороге, вновь обвел скучающим взглядом окружающее нас пространство.
Невидимка был даже не один, оказывается.
Интересно, это сопровождение Лианга или все-таки враги? А если враги, то за кем из нас троих они пришли?
Глава 22
— Скажите, господин Сей-Сун, — с легкой улыбкой поинтересовался я, — в вашей свите есть люди с вашими артефактами?
Я не исключал, что невидимки умели читать по губам, а потому предпочел говорить намеками. Уж кто-кто, а китаец должен понять меня с полуслова, они очень любят подобный стиль общения.
Глаза китайца блеснули сталью, но он тут же подхватил мой внешне легкий тон:
— Вы имеете в виду моих сопровождающих?
Я кивнул.
— На этот раз мое путешествие обеспечено по дипломатической линии, — нейтрально улыбнулся Лианг.
То есть здесь и сейчас его людей вообще нет.
Что ж, это упрощает дело.
— От меня на три и на одиннадцать часов, — коротко сообщил я. — Минимум седьмой ранг. Сейчас покажу.
И Аргус, и Лианг уже были готовы к бою, я видел это по их сосредоточенным взглядам, и они лишь коротко кивнули.
— Живыми, — то ли попросил, то ли потребовал Лианг.
Я подал магический импульс в ноги, отпрыгнул спиной назад метра на три, чтобы не зацепить парней, и выпустил с двух рук два простеньких серпа. У меня не было цели убить невидимок, мне нужно было засветить их местоположение.
Лианг уже чуть довернул корпус, чтобы увидеть правого противника, а в поле зрения Аргуса второй противник попадал и так.
Как только щиты невидимок полыхнули под моими серпами, парни синхронно сорвались с места. Они оба на бегу осыпали своих противников простенькими быстрыми атаками. Просто для того, чтобы не потерять их из виду.
Как ни странно, в движении фигуры невидимок тоже прилично расплывались. Заметить их было можно, но для этого нужно было присмотреться и уловить марево в воздухе, очень похожее на пустынное. А это время.
Я же остался на месте и еще раз запустил свое пространственное восприятие. Если я кого-то упустил, удар в спину от невидимки высокого ранга может быть страшен.
Но нет, больше никого не было.
Я глянул на Лианга. Аргуса в бою — точнее, в спарринге, — я уже видел и был уверен, что он справится. А вот возможности китайца я себе не представлял.
Лианг тоже пока справлялся.
Другое дело, что ему не повезло. Аргусу достался маг седьмого ранга, а Лиангу — восьмого. И сделать ему что-либо даже полноцветными атаками китаец не мог. Некогда в бою плести то, что сможет пробить щиты восьмого ранга.
Придется помочь потенциальному союзнику.
Охрана — и моя, и Аргуса, и Лианга — уже оцепила периметр боя, но вмешиваться они опасались. Слишком быстро действовали обе пары противников и слишком хаотично перемещались. К тому же, был велик риск зацепить своих коллег из охраны. Это от единичных плетений промахнувшихся магов можно увернуться, а от сплошного потока пуль — вряд ли.
Максимум, что рядовые бойцы могли сейчас сделать — это отрезать противникам путь к отступлению.
Я достал из-за спины свой любимый нож, пробивающий любые щиты и неторопливо двинулся к Лиангу.
Китаец заметил меня краем глаза и постарался развернуть своего противника спиной ко мне.
Совсем спиной не получилось, я оказался скорее чуть-чуть за плечом невидимки, но и этого было достаточно, чтобы он не мог меня отслеживать. Не тогда, когда любые его щиты почти постоянно засвечены атаками полноцветного мага.
Поймав взгляд Лианга, я коротко кивнул, одновременно подав магический импульс в ноги.
К моменту, когда я подлетел к невидимке, Лианг вновь усилил натиск. Даже щиты восьмого ранга трещали под таким количеством атак китайца.
Нырнув рыбкой вниз, я выставил руку с кинжалом вперед.
Артефактный щит мой нож прошел, даже не заметив, и через секунду глубоко рассек противнику икроножную мышцу. А я сам, используя инерцию своего движения, тут же ушел в перекат.
От неожиданной боли невидимка на секунду потерял концентрацию, его щиты мигнули, и этого хватило, чтобы атакующие плетения Лианга превратили верхнюю часть его тела в кровавую пыль.
Пара серпов китайца даже мой защитный артефакт вынудили сработать.
Ну и, естественно, то, что осталось от невидимки, щедро оросило меня. Откатиться я толком не успел.
— Да что б тебя!.. — ругнулся я.
— Извини, — хмыкнул Лианг.
— Ты же сказал, живыми, — насмешливо приподнял бровь я, встав на ноги.
Лианг только руками развел.
Да и прав он, по большому счету. Будь мы с ним сработавшейся группой, еще можно было бы попробовать.
Но так, координируя действия на чистой интуиции, — это слишком большой риск. Для нас самих, в первую очередь. Артефактные щиты только пули и магию держат, а вот кулаком, напитанным силой, невидимка вполне мог бы снести мне голову, замешкайся я сам или Лианг хоть на миг.
В общем, прибили — и то хорошо.
— Как ты их вообще заметил? — спросил подошедший к нам Аргус.
Я обернулся к месту его поединка.
Бойцы клана Сидхарт паковали бессознательное тело противника Аргуса. С невидимки уже сняли, похоже, его артефакт, и можно было рассмотреть лицо. Тоже китаец. Этот «хвост» явно пришел за Лиангом.
— Ты его живым, что ли, взял? — удивился я.
— Ну да, а что такого? — пожал плечами Аргус. — Это вам не повезло, а мой был всего лишь седьмого ранга.
— Поделитесь информацией, господин Сидхарт? — ровно спросил Лианг.
На пленника Лианг претендовать не стал, да Аргус его и не отдал бы, это честный «трофей», взятый в бою.
Но, судя по непростым артефактам невидимости, за невидимкой стоял мощный род или клан из Поднебесной, и знать хотя бы заказчика Лиангу нужно. Уверен, он бы с радостью заплатил за эту информацию, но Аргус не стал торговаться.
— Обязательно, — легко кивнул Аргус и повернулся ко мне: — Так как?
— Артефакт, — слегка улыбнулся я. — Но давайте продолжим этот разговор внутри. Только, боюсь, вам придется немного подождать, пока я приведу себя в порядок.
Ни Аргуса, ни Лианга кровь на мне явно не смущала, но в обеденный зал ресторана в таком виде идти элементарно неприлично.
Кое-какие базовые бытовые плетения, незаменимые в армейской жизни, я знал, так что новый костюм мне не потребуется. Однако минут на десять-пятнадцать в туалетной комнате я все-таки застряну.
— Без проблем, — улыбнулся в ответ Аргус.
— Конечно, господин Раджат, — сказал Лианг и склонил голову: — И благодарю вас за помощь. Вас обоих.
— Сочтемся, — кивнул я.
— Сочтемся, — повторил за мной Аргус.